粤语是属汉藏语系汉语族的声调语言。在中国广东、广西、海南等世界各地的华人社区中使用。它的名称来源于古代岭南地区的国家“南越国”《汉书》写作“南粤国”，“越”和“粤”是通假字。以广信作为岭南政治、经济和文化的中心，使岭南文化和粤语的最早发扬地[3]。“粤”长期作为岭南地区的统称，明清近古以来两个字的含义开始有所区别，前者多用于江浙的吴语地区，后者多用于岭南地方。明清时代，“粤”仍泛指岭南，“两广”别称“两粤”（即广东、广西、还有海南），两粤的广东为“粤东”，两粤的广西为“粤西”[4]。直至民国时期，“粤”才逐渐收窄范围被用作广东省的简称。因此，在不同的历史时期，“粤”有广义（岭南）[5]和狭义（仅指广东省）之分。粤语的起源和发展成熟的年代远在宋代的广南东路、广南西路初分之前。

而现时所称的“广东话”其实只是粤语口语上的叫法，粤语的标准音是西关口音作准的广府话或称广州话，也是国际的标准音，英文称Cantonese，欧美、日本等其他国家也译成广东语，即一般人称为“广东话”，但其实在中文角度称“广东话”可指广东方言，如：可细分为无法互通、理解、差别大的广东地方里潮州话、河洛话、客家话、雷州话、四邑话等或助语词、词汇、俚语、俗语、歇后语、脏话(粗口)、地方文化吸收，再纳入“广东方言”统称广东话，可将广东粤语口语叫广东话。但若果把能互通的粤语在学术层面上只作广东话，其实会无视同样说粤语地区的人。广西粤语地区把粤语称为白话等，即“粤语方言”口音、分支，广西粤语地区南宁、桂平、梧州等粤语白话，则与标准粤语只在口音上差异，但可以与广府话（标准粤语）互通。海南部分亦有粤语地方（称粤语儋州话、也有粤语疍家话等，即“粤语方言”的分支、口音），除了一些俚语、粗口和口音外，他们理解或聆听标准粤语可能不存在任何问题，但他们很少有广东的认同。官方中文文字里或新闻发布、标题上、发布消息、学术研究等，中文书写为粤语，或先写粤语，再写入粤语其他方言话片，其实可以代表整个会说粤语方言的地区，这不会无视和蔑视同样互通和会操“粤语方言”地区，还有可尊重不同口音、声调和声调语言、腔调的人。此外，若要查出该字意思和发音研究等，则用粤语字典，而不是广东字典。

在中国国内，大多数汉语方言研究者将粤语作为汉语的一种方言看待，并认为现代汉语是单一 语言[6]。纯粹用语言学角度，湘语、吴语、闽语等相互之间是无法对话的，归纳为独立语言，而不是方言。但一些中国国内学者基于政治、感情因素考虑认为是汉语一种方言，两者各有论点，还再研究。