大约在1844年英国天文学家威廉帕森斯描绘了这个星云。这张照片与甲壳类动物相似因此，就给这个星云取了另外一个名字：蟹状星云

在20世纪初，天文学家对M1进行了更詳细的测量并确定了它正在扩张。此外天文学家采取逆推的方法，确定了该星云的爆炸日期并将爆炸与来自日本和阿拉伯天文学家所记录的进行了比较。

当超新星爆炸时大量物质会从恒星的外壳中喷射出来，从而形成丝状外壳当气体冲了出来之后，于是就填满了這颗恒星周围的空间而且从蟹状星云中喷出的物质将继续以极快的速度运动着。

结果表明蟹状星云的螺纹是由碳、氧、氮、铁、氖、硫和电离氦以及氢组成的。由于在星云的细丝中存在着电离气体所以会产生辉光（辉光是低压气体中的气体放电现象）。该星云的温度范围从11000至18000K（开尔文）平均温度为15000摄氏度。

蟹状星云是一型还是二型超新星爆发由超新星爆发引起的正如你所知道的那样，超新星以重え素丰富了我们的宇宙而这些元素对行星和太阳系的形成起着至关重要的作用，甚至这些元素还可以在我们的身体内部和我们的太阳系環境中找到

这个星云延展了11光年，并继续以1500公里/秒的速度在膨胀着它距离地球6500光年远，位于金牛星座中在黑暗的夜空中，我们可以鼡肉眼看到M1但它只有一个很微妙的亮点。双筒望远镜可把星云变成一个暗淡的区域但要识别更多可见的星云则可以通过一个低倍率望遠镜来实现。