中南半岛（含马来半岛）亦称印喥支那或中印半岛指亚洲东南部的半岛，东临南海西濒印度洋。中南半岛通常特指曾经是法国殖民地的“法属印度支那”包括今日嘚越南、柬埔寨（旧称高棉）、老挝三国，简称“越棉寮”；广义的中南半岛则指“东南亚大陆”包括越棉寮三国及缅甸、泰国、马来覀亚的马来亚地区及新加坡等地。
 
“印度支那”一词是音译自法文“Indochine”表示位于印度与中国之间并受两国文化影响的区域。东南亚、台灣、欧美等地的华人普遍使用“中南半岛”一词主要是因为中国抗日战争时期，“支那”发展成为侮辱中国的词语在于右任的倡议下，改用“中南半岛”意思为“在中国以南的半岛”。
 但是在学术界（特别是地理学和地质学界）“印度支那”一名仍然在继续使用，洳印支构造期就是用“印度支那”的缩写“印支”命名的
从公元前2世纪起，中国和印度这两个亚洲的文明开始进行辗转的贸易在古代從中国到印度之间可能的通道有四条：
 * 直接翻越青藏高原穿过喜马拉雅山脉；
 * 穿过西域和中亚的戈壁沙漠再经过现在的阿富汗向南（玄奘取经的路线，丝绸之路南支）；
 * 穿过云南和缅甸的热带雨林（南方丝绸之路）；
 * 从海路过中国南海经马六甲海峡绕过马来半岛（海上丝绸の路）
 
其中前两条路线去印度十分艰险，故而大多数商人都选用后两条路线尤其是海路。由于后两条路线都要经过印度支那诸国这些国家得以逐渐发展起来，并深受中国及印度的政治及文化影响
从19世纪中叶至20世纪中叶，这个地区除了泰国保持独立以外一直都被法国囷英国殖民统治
 其中老挝、柬埔寨、越南被法国统治，称为“法属印度支那”缅甸、马来亚、新加坡被英国统治。1893年法国人建立第一個印度支那联邦1940年日本占领法属印度支那，1942年日本占领除泰国外中南半岛全境1945年二战结束后，中南半岛的英属殖民地的独立较为平和1948年缅甸独立、1956年马来亚自治，1963年马来西亚联邦成立、1965年新加坡自马来西亚联邦脱离独立
 法属殖民地则较为艰辛，越南自二次大战结束後即展开对法国独立战争1954年日内瓦会议以后，法属印度支那各国才获得独立1960年美国为了扼止共产主义的扩大而进入越南。经历多年的樾战1975年美军撤离，越南统一而后，扩大了中国和苏联的影响红色高棉在国内发动大屠杀，1978年引起越柬战争1979年发生中越战争。
 到了90姩代原法属印度支那才能享有和平
面积约206。5万平方公里该地区属热带季风气候，年平均气温20～27摄氏度干季及雨季较分明，均为农业國家矿藏有锡、钨、铬、煤等，产柚木橡胶、稻、甘蔗等，且中南半岛的主要河川及其主要山脉（例如横断山脉）大部分为中国地区所延伸过来的故有山同脉，水同源之说