&&&&「……醒，桐人醒醒啊!」
&&&&亚丝娜近似哀号的叫声将我的意识勉强拉了回来。贯穿头部的疼痛感让我不由得板着脸撑起上半身来。
&&&&「痛痛痛……」
&&&&看了一下周围，发现这里是刚刚的头目房间。而空中还飞舞着蓝色光线残渣。看来我失去意识的时间只有几秒钟而已。
&&&&亚丝娜蹲在地上，将整张脸靠近我的眼前。可以见到她眉头深蹙、紧咬嘴唇，好像快哭出来的模样。
&&&&「笨蛋……!这么乱来……!」
&&&&她这么叫着的同时，也以很快的速度搂住我的脖子，我则是因为这突如其来的状况而吓到忘了头痛，只能不断眨着眼睛。
&&&&「……再抱得这么紧，我的HP就会完全消失啦。」
&&&&带着开玩笑的语气如此说道，但亚丝娜听完后脸上却出现了真正生气的表情。接着我的嘴里被塞进了小小的瓶口。流进嘴里那类似绿茶混合柠檬汁味道的液体，是高级回复药水。如此一来，五分钟过后HP值便能完全恢复了，但全身的倦怠感应该没有那么容易消除才对。
&&&&亚丝娜确认我将瓶里的药水喝完之后，面容便开始扭曲了起来。为了藏起自己这样的表情，她将额头靠在我的肩膀上。
&&&&我听到脚步声响抬起头来后，就看见克莱因有些顾忌地对我说道：
&&&&「残活的军队那群人已经回复完毕，不过柯巴兹和另外两个家伙不幸死了……」
&&&&「……这样啊。上一次头目攻略战出现牺牲者，已经是第六十七层时的事了……」
&&&&「这根本不是什么攻略。柯巴兹那个混帐……人死了还有什么用呢……」
&&&&克莱因嘴里吐出这句话后，摇着头深深叹了一口气。接着像要转换心情般开口对我问道：
&&&&「话说回来，你刚刚那是什么技巧?」
&&&&「……不说行吗?」
&&&&「当然不行，我可从没见过那种剑技!」
&&&&我这时才发现，房间里除了亚丝娜之外，每个人都沉默着等我开口说话。
&&&&「……是特别技能啦。叫做『二刀流』。」
&&&&哦哦……这种惊叹声从军队的残存者以及克莱因的同伴之间传了出来。
&&&&各式各样的武器技能通常是依据一定顺序的修行来循序渐进习得。以剑来当例子的话，基本的单手直剑技能成长到某种程度，并满足某种条件之后，选单上就会出现可以选择的「细剑」或「双手剑」等技能。
&&&&克莱因脸上出现非常有兴趣的表情，马上急着问道：
&&&&「出、出现条件是?」
&&&&「知道的话我早公开了。」
&&&&面对摇着头的我，刀使也低声答了句「说的也是」。
&&&&有人说，出现条件仍未知的武器技能可能是由随机数条件决定，因此才会称为特别技能。现在在我身边的克莱因，他的「大刀」也是特别技能之一。只不过大刀技能并不是那么罕见，只要不断修行曲刀就有很高的机率会出现。
&&&&像这个样子，目前所知道的十几种特别技能，大概最少都有十个人以上成功习得，只有我的「二刀流」和另一个男人的技能不是如此。
&&&&这两种技能应该都各自只有一名习得者，可以称之为「独特技能」。至今为止我一直隐藏自己的二刀流技能，但从今天开始，我是第二名独特技能拥有者这件事，应该就会传遍大街小巷吧。毕竟已经在这么多人面前用出来，就不可能再隐瞒下去了。
&&&&「真是，太见外了吧桐人。有那么厉害的技能还瞒着我。」
&&&&「如果知道怎么才能让技能出现的话，我就不会隐瞒了。但说真的，连我自己也搞不懂是怎么回事。」
&&&&面对克莱因的抱怨，我也只能耸耸肩如此回答。
&&&&我所说的没有半点虚假。一年前的某一天，当我随性看着窗口时，里面就已经出现「二刀流」这个名称了。根本不知道出现条件是什么。
&&&&之后我在进行二刀流技能修行时都会选择没有人烟的地方。在几乎完全习得之后，当独自进行攻略面对怪物时，也只有在非常紧急的状况下才会使用二刀流。除了是把这种技能当成危急时救命的法宝外，自己也实在不喜欢因为这种技能而引人注目。
&&&&我甚至还希望赶快出现除了我之外的二刀流使用者，但却事与愿违――
&&&&我用指尖搔着耳朵周围，继续小声地说道：
&&&&「……如果让人知道了我有这种罕见的技能，不但会一直被人追问……还会招来不少麻烦，所以……」
&&&&克莱因深深点了点头。
&&&&「在线游戏玩家很容易嫉妒别人。像我这种心胸宽大的人是不会啦，不过的确是有很多小鼻子小眼睛的家伙。再加上……」
&&&&说到这里他便闭上嘴，但用似乎意味着什么的眼神，看着紧紧抱住我身体的亚丝娜，接着对我微笑了一下。
&&&&「嗯……你就把接下来的辛劳也当成修行的一部分，好好努力吧，年轻人。」
&&&&「少胡说八道了……」
&&&&克莱因弯下腰拍了一下我的肩膀之后，转身朝「军队」的生存者们走了过去。
&&&&「你们几个可以自己回本部吗?」
&&&&其中一个看起来大概只有十几岁的人点了点头，回答道：
&&&&「可以。那……那个……谢谢你们。」
&&&&「你们要道谢的人应该是他。」
&&&&克莱因用大拇指朝这边指了一下。军队的玩家们摇摇晃晃地站起身来，对着坐在地上的我和亚丝娜深深一鞠躬，便离开了房间。一到回廊便一个个拿出水晶转移离开了。
&&&&蓝色光芒消失之后，克莱因双手叉腰，一副准备进行下一个步骤的模样。
&&&&「我们打算直接到第七十五层的转移门那边让它开始运作，你要来吗?你可是今天的大功臣，要不要由你来启动?」
&&&&「不了，交给你们吧。我太累了。」
&&&&「这样啊。那回去的时候，路上小心……」
&&&&克莱因点了点头之后对同伴打了个招呼。之后六个人便一起走向房间深处的一扇大门。门的另一边应该有通往上层的阶梯才对。刀使在门前停了下来，稍微转过身子来对我说道：
&&&&「那个……桐人啊。你冲进去帮助军队那群人的时候……」
&&&&「……怎么样?」
&&&&「我啊……该怎么说呢，我真的觉得很高兴。我要说的只有这些，再见了。」
&&&&真不知道他在说些什么。克莱因对感到疑惑的我伸出右手大拇指比了一下之后，打开门与同伴们一起消失在门的那头了。
&&&&只剩下我和亚丝娜两个人留在宽广的房间里。从地板喷出的蓝色火焰不知何时已经沉静下来，席卷整个房间的妖气也像骗人般消失无踪。四周围充满与回廊相同的柔和光线，地板上甚至连刚才死斗的痕迹都没有留下。
&&&&我对着头还靠在我肩膀上的亚丝娜说道：
&&&&「喂……亚丝娜……」
&&&&「……我好害怕……心里想着……要是你死掉了我该怎么办……」
&&&&她颤抖的声音里带着至今从未听过的软弱。
&&&&「……还敢说，是先冲进去的吧。」
&&&&我一边说着一边把手放在亚丝娜肩膀上。虽然像这样毫不顾忌地碰她，会有被误认为是性骚扰的危险性，但现在不是考虑那么多的时候。
&&&&把她轻轻拉了过来，我的右耳传来几乎听不见的微弱声音。
&&&&「我暂时不去公会了。」
&&&&「不、不去了……为什么?」
&&&&「……不是说过要暂时跟你组队……你忘了吗?」
&&&&听到这句话的瞬间……
&&&&内心深处竟然会有一股强烈的渴望油然而生，这让我自己也吓了一跳。
&&&&我――独行玩家桐人，是为了在这个世界存活下去而舍弃其它所有玩家的人。是在两年前，一切事情开始的那一天，背弃自己唯一的朋友，无情转身离开的胆小鬼。
&&&&这样的我，连同伴都没资格拥有了――何况是比同伴更亲密的存在呢。
&&&&我应该已经从无可挽回的惨痛经验里学习到这件事才对。我已经发下重誓不再犯同样的过错，不再奢望得到别人的心了。
&&&&但是……
&&&&我僵硬的左手就是怎么样也没办法离开亚丝娜的肩膀。就是没办法离开因互相碰触而传来的假想体温。
&&&&我抱着巨大的矛盾、犹豫以及另一种莫名的情感，简短地答道：
&&&&「……那好吧。」
&&&&听到我的回答，靠在我肩膀上的亚丝娜点了点头。
&&&&隔天。
&&&&我从早上就躲进艾基尔的杂货店二楼。整个人陷在摇椅里面，翘着脚带着不愉快的心情，啜着味道很奇怪的茶。我想这茶应该是店里的不良库存吧。
&&&&整个阿尔格特――不对，大概全艾恩葛朗符都在讨论昨天的「事件」。
&&&&原本光是完成楼层攻略、通往新城镇的转移门开通这些事情，就已经充满话题性了，现在还多了好几个话题。例如「让军队的庞大部队全灭的恶魔」、「二刀流使单独击败恶魔时的五十连击」等等……整件事情被渲染得太过夸张了。
&&&&不知道他们从哪里得来的消息，一大清早就有些剑士和情报贩子跑到我住的地方，害我不得不使用水晶才得以脱身。
&&&&「我一定要搬家……搬到某个超乡下楼层，让人绝对找不到的村庄里……」
&&&&艾基尔微笑着，向不断碎碎念的我走了过来。
&&&&「哎呀，别这么说嘛。偶尔当个名人也不错啊。对了，要不要干脆办个演讲啊。会场和门票方面就交给我来……」
&&&&「谁要办啊!」
&&&&我大叫着把右手上的杯子瞄准艾基尔右边五十公分的地方扔了过去。但习惯成自然的动作引发了飞剑技能，发出亮光的杯子以超快的速度飞出去，撞上墙壁后发出巨大声响。
&&&&所幸建筑物本身是无法破坏的物体，所以只见到了「ImmortalObject」的系统卷标浮现在眼前。如果击中家具的话，必定早就粉碎了吧。
&&&&「呜哇，想杀了我吗!」
&&&&店主夸张地大叫。我只好举起右手做了个抱歉的手势，然后再度陷进椅子里去。
&&&&艾基尔目前正在鉴定我在昨天的战斗中入手的宝物。看他不时发出怪声的样子，就知道里面应该有不少贵重物品才对。
&&&&原本准备将卖出的所得与亚丝娜平分，但她却在过了约定时间之后仍然没有出现。我已经传了朋友讯息给她，所以应该已经知道我在这里才对……
&&&&我们昨天是在第七十四层主要街道的转移门前互相告别。亚丝娜表示要到公会去提出休假申请，接着便往第五十五层的格朗萨姆出发了。因为之前曾发生过克拉帝尔的事情，所以我原本提出要与她同行的提议，但她笑着说没问题，我也只好打消这个念头。
&&&&现在已经超过原本约定好的时间两个小时了。这么晚了人还没出现，难道是发生什么事了吗?还是应该坚持与她同行才对。为了压抑自己内心的不安，我把茶一口气喝完。
&&&&当我将面前大茶壶里的茶喝光，艾基尔也差不多鉴定完毕的时候，楼梯下终于传来了咚咚向上爬的脚步声。接着门迅速地被打开来。
&&&&「嗨，亚丝娜……」
&&&&我把几乎脱口而出的「怎么这么晚才到」这句话吞了回去。身穿一贯制服的亚丝娜一脸苍白，大大的眼睛带着不安。她将双手紧握在胸前，紧咬两、三下嘴唇之后，才像快哭出来似地说道：
&&&&「怎么办……桐人……事情闹大了……」
&&&&将新沏好的茶一口气喝完后，脸上才好不容易恢复一点血色的亚丝娜，开口一点一点地将事情娓娓道来。这时懂得察言观色的艾基尔已经先离开，到一楼的店面去了。
&&&&「昨天……我回到格朗萨姆的公会本部后，将发生的事全部向团长报告。等报告完想暂停在公会的活动后，我就先回家了……原本以为今天早上的例行会议会通过我的申请……」
&&&&与我相对而坐的亚丝娜低下头，用双手握紧茶杯说道：
&&&&「结果团长他……说他可以允许我一时脱团，但有条件……条件就是……想要跟桐人你交一次手……」
&&&&「什……」
&&&&我一时间没办法理解亚丝娜说的话。交手……也就是说想跟我对决吗。亚丝娜想暂时离开公会，为什么会变成要跟我对决呢?
&&&&提出这个疑问之后……
&&&&「我也不知道……」
&&&&亚丝娜看着地上摇了摇头。
&&&&「我已经很努力想说服他，这么做根本没有意义……但他无论如何就是不肯听……」
&&&&「不过……这可真是难得。那个男人竟然会提出这种条件……」
&&&&我脑海中浮现他的身影，然后说道。
&&&&「就是说啊。团长他平常别说是公会活动了，就连楼层攻略事宜也全权交由我们处理，他根本完全不曾发过命令。但不知道为什么这次会……」
&&&&虽然KOB的团长靠着他压倒性的魅力，掌握了自己公会甚至是全攻略组的心，但令人意外的是，他从没发过指示或者命令。我在头目战时也曾和他并肩作战过几次，他那一语不发，只是默默支持着战线的身影，实在让人感到相当敬佩。
&&&&这样的男人这次竟然会对亚丝娜的申请发出异议，而且内容还是要求与我对决，这究竟是怎么回事呢?
&&&&虽然感到百思不解，但为了让亚丝娜安心，我还是开口如此说道：
&&&&「……总之我就走一趟格朗萨姆吧。我去跟他直接交涉看看。」
&&&&「嗯……真抱歉。老是给你添麻烦……」
&&&&「我什么都愿意做。因为可是我……」
&&&&亚丝娜一直凝视着为了寻找适当名词而沉默下来的我。
&&&&「重要的攻略伙伴……」
&&&&虽然似乎有点不满地噘起嘴巴，但亚丝娜终于还是露出了一点微笑。
&&&&最强的男人、活生生的传说、圣骑士等等被赋予血盟骑士团公会长的称号，可以说一只手数不完。
&&&&他的名字是希兹克利夫。在我的「二刀流」技能传遍街头巷尾之前，他就以在大约六千名玩家之中，唯一的独特技能拥有者这个身分而闻名于艾恩葛朗特。
&&&&使用模拟十字架形状的一对剑与盾，能够使出攻守自如剑技的技能名称是「神圣剑」。我曾在他的身边见过几次这种技能，特别值得一提的就是其拥有的防御力。据说到目前为止还没人见过他的HP陷入黄色区域。在死伤者众多的第五十层头目攻略战时，他一个人便撑下几乎快要崩坏的战线长达十分钟，而这件逸事至今仍为人所津津乐道。
&&&&没有任何武器可以贯穿希兹克利夫的盾。
&&&&这已经是艾恩葛朗特里最被大家深信的定律之一了。
&&&&与亚丝娜一起来到第五十五层的我，心里有着说不出的紧张。当然我没有与希兹克利夫交手的打算。目的只是要拜托他让亚丝娜暂时离开公会而已。
&&&&第五十五层的主要街道区，格朗萨姆市又称「铁之都」。之所以会有这种名称，是因为与其它城镇大多是由石头建造而成不同，这个城镇的主要建筑物――巨大尖塔，全用闪烁着黑色光芒的钢铁建造而成。虽然因为冶炼与雕金工艺相当兴盛而有许多玩家定居于此，但完全没有行道树的街道，在这个秋意渐浓的时节里，让人有种风一吹就特别寒冷的印象。
&&&&我们横越转移门广场，走在由洗炼的钢板连结起来后，用铆钉固定的宽广道路上。亚丝娜的脚步看起来非常沉重，可能是在担心接下来不知道会发生什么事情吧。
&&&&在并排的尖塔群之间走了差不多十分钟，眼前出现了一座更高的尖塔。巨大门扉上有许多银枪突出来，上面挂着的白底红色十字旗被寒风吹得到处飘扬。这里就是血盟骑士团的本部。
&&&&亚丝娜在我前面一点的地方停了下来，抬头看向尖塔。
&&&&「以前本部是设在第三十九层乡下城镇的一栋很小的房子里，大家都一直抱怨实在太窄了。我也不是说公会发展起来不是件好事……但这个城镇实在太冷，我不喜欢……」
&&&&「那就赶快把事情解决，去吃点热的东西吧。」
&&&&「真是。你就只想到吃。」
&&&&亚丝娜笑着举起左手轻轻握着我右手的指尖。她看也不看心跳不已的我，维持这样的姿势过了几秒钟，说了句「好，充电完毕」之后才将手放开，然后就这样迈开步伐朝着尖塔走去。我急忙跟在她后面。
&&&&爬上宽广阶梯后，有扇左右敞开着的大门，但两侧站有装备长枪的重装甲卫兵。亚丝娜一边让靴子上的鞋钉发出声音，一边往门口走去，卫兵们一看见她便举起长枪敬了个礼。
&&&&「辛苦你们了。」
&&&&无论是利落地举起单手回礼，还是充满朝气的走路方式，都让人无法相信现在的她，跟一个小时前在艾基尔店里那个沮丧的女孩是同一个人。我畏畏缩缩地跟在亚丝娜后面，经过卫兵身边进到塔里面去。
&&&&这座高塔与街道同样是以黑色钢铁建造，它的一楼是相当通透的大厅，现在里面一个人都没有。
&&&&心里一边觉得这栋建筑物给人比街道还冰冷的感觉，一边走过由各式各样金属组成的精致马赛克模样地板后，一座巨大螺旋状楼梯出现在面前。
&&&&大厅里响起我们爬上楼梯时发出的金属声响。这种高度，筋力值较低的人绝对在半途就累得受不了了。经过好几扇门，当我开始想着不知道要爬多高时，亚丝娜的脚步终于在一扇冰冷的钢铁门前停了下来。
&&&&「就是这里吗……?」
&&&&「嗯……」
&&&&亚丝娜无精打采地点了点头。接着她像终于下定决心似的，伸出右手用力敲了敲门，然后不等里面的人回答便直接将门推开。由门内溢出的大量光线让我的眼睛[了起来。
&&&&里面是用上塔内一整层空间的圆形房间，四周墙壁全是透明玻璃。从玻璃外透进来的灰色光线让整个房间染上同一种色调。
&&&&房间中央放着一张半圆形的巨大桌子，排在桌子对面的五脚椅子上各自坐着几个男人。左右的四个人我没有见过，只有坐在中央的那个人我绝不会认错。那是圣骑士希兹克利夫。
&&&&他的外表看起来完全没有压迫感。年纪应该在二十五岁左右吧。他有一张看起来像学者的尖瘦脸孔。铁灰色的头发垂在秀逸的额头上。他那高大但略显削瘦的身体包裹在一件宽松的鲜红色长袍里，这样的身影看起来与其说像个剑士，倒不如说像是不存在于这个世界的魔法师。
&&&&但最有特色的，应该是他的眼睛。那不可思议的黄铜色瞳孔里散发出强烈的磁性，让与他对峙的人感到胆怯。虽然已经不是第一次见到他了，但现在我在气势上就已经输了一大截。
&&&&亚丝娜边让靴子发出声音边走到桌子前，对着他轻轻行了个礼。
&&&&「我是来向你们道别的。」
&&&&听到她的话之后，希兹克利夫稍微苦笑了一下说道：
&&&&「别那么快下结论。让我和他说点话吧。」
&&&&说完便盯着我看。于是我把帽子脱下走到亚丝娜身边。
&&&&「这是我第一次在头目攻略战的场所外与你见面吧。桐人。」
&&&&「不……以前在第六十七层攻略会议时，曾和您说过几句话。」
&&&&很自然地就以尊敬的语气回答他的问题。
&&&&希兹克利夫轻轻点了点头，在桌上将他削瘦的双掌合了起来。
&&&&「那真是场辛苦的战役。我们公会里也差点有牺牲者出现。虽然我们被称做是最强的公会，但仍时常感到战力不足。而现在你竟然又准备将我们公会里重要的主力玩家带走――」
&&&&「如果真的很看重她，就应该更慎选护卫的人才对。」
&&&&听见我这种尖锐的回答，坐在桌子右端绷着脸的男人马上脸色一变，准备站起身来。希兹克利夫轻轻用手制止他后说道：
&&&&「我已经命令克拉帝尔在家反省自己的过错了。对于让你感到困扰这件事，我向你道歉。不过，我们也不能这么轻易就让你把副团长带走。桐人――」
&&&&希兹克利夫紧紧盯着这边看。从他那有金属色泽的双眼里，散发出强烈的意志力。
&&&&「想带走亚丝娜，就靠你的剑――用你的『二刀流』来将她夺走。跟我交手，如果你获胜，就可以带走亚丝娜。不过，若是你败给了我，就得加入血盟骑士团。」
&&&&「…………」
&&&&感觉上我有点理解这个神秘男人的想法了。
&&&&原来，这个男人也是个深深为剑斗着迷的人。而且还对自己的技巧拥有绝对自信。即使被困在这个死亡游戏里面，仍然没有办法舍弃身为游戏人的自尊，真是个无可救药的家伙。也就是说，他跟我是同一类的人。
&&&&听完希兹克利夫所说的话，到目前为止一直保持沉默的亚丝娜也沉不住气开口说道：
&&&&「团长，我也不是说要退出公会。只不过想离开一阵子，好好思考一些事情而已。」
&&&&我把手放到还想继续说下去的亚丝娜肩上，往前走了一步，直接从正面接收希兹克利夫的视线。然后像半自动般开口说道：
&&&&「好吧。如果你那么希望剑下见真章，那我们就以对决来分出高下吧。」
&&&&「真是――!你这笨蛋笨蛋笨蛋!」
&&&&场景再度回到阿尔格特，艾基尔的店二楼。把探出头来想要确认状况的店主踢下楼去后，我努力安抚着亚丝娜。
&&&&「我费尽心力想要说服他，你却答应要决斗!」
&&&&亚丝娜稍微把腰靠在我坐的摇椅的扶手上，用她小小的拳头不断捶着我。
&&&&「是我不好，都是我不好可以了吧!一时受不了挑衅就脱口而出了……」
&&&&抓住她的拳头，轻轻捏紧了一下，她才好不容易安静下来，但却气嘟嘟地鼓起腮帮子。这种样子和在公会里的她实在相差太大了，害我得非常努力才能将涌起的笑意吞回肚子。
&&&&「没问题啦，选的是一击结束的规则，所以不会有危险。而且我又不一定会输……」
&&&&「唔～～」
&&&&坐在扶手上翘起长长的脚，亚丝娜低声说道：
&&&&「……之前看见桐人你的『二刀流』时，真的觉得像是另一个次元的强度。不过团长的『神圣剑』也是一样……那个人的实力可以说已经超越了游戏的平衡度了。老实说，我真不知道哪边会获胜……不过，你怎么办?如果输了，我不能休假也就算了，连桐人你都得加入KOB才行取！
&&&&「其实换个想法，这样也算达成目的。」
&&&&「咦?为什么?」
&&&&我努力张开僵硬的嘴巴来回答她：
&&&&「那个，我呢，只……只要有亚丝娜在，就算加入公会也没关系。」
&&&&如果是以前，就算打死我也不可能讲出这样的话。亚丝娜瞬时瞪大了眼睛，不久脸马上就红得像熟透的苹果一样。接着不知道为什么又鼓着脸从椅子上下来，走到窗户边。
&&&&越过背对着我的亚丝娜，可以听见一点点在夕阳下的阿尔格特那充满了活力的吵杂声传了进来。
&&&&刚刚说的是实话，虽然心里对加入公会这件事多少还是有点反抗。一想起曾经加入过，但目前已不存在的公会，便让我感到锥心之痛。
&&&&哎呀，反正我也不会那么简单就输的……我在心中如此嘀咕着，然后离开椅子来到了亚丝娜身边。不久，亚丝娜的头便轻轻靠在我的肩膀上。
&&&&上个礼拜新开通的第七十五层主要街道区里，都是古罗马风格的建筑物。地图上所表示的名称是「科力尼亚」。目前已经有许多剑士与商人玩家进驻此地，另外也有许多不参加攻略，只为了看街道模样的群众涌入，整个城镇可说充满了活力。再加上今天有相当罕见的特殊活动，造成转移门从早上开始便络绎不绝地吐出许多访客。
&&&&街道是由切成四角型的白色石灰岩堆积起来建造而成。与神殿风格建筑物、宽广水道并称为城镇象征的，是一座矗立在转移门前的巨大竞技场。我与希兹克利夫的对决正好就决定在这里举行。但是……
&&&&「喷火爆米花一杯十珂尔!十珂尔!」
&&&&「冰凉的黑啤酒唷!」
&&&&竞技场入口处有许多商人玩家的店铺排列着，他们每个人都扯开喉咙放声叫卖，对着大排长龙的观众推销看起来相当可疑的食物。
&&&&「……这、这到底是怎么回事啊……」
&&&&我被面前的景象吓了一大跳，只好对身旁的亚丝娜如此问道。
&&&&「我、我也不清楚……」
&&&&「喂，那边在卖票的是你们KOB的人吧!为什么会变成这么盛大的活动啊?」
&&&&「这、这个……」
&&&&「难、难道说这才是希兹克利夫真正的目的吗?」
&&&&「不，我想这应该是会计大善先生干的好事。那个人最会精打细算了。」
&&&&在「啊哈哈」笑着的亚丝娜面前，我整个人感到非常无力。
&&&&「……我们逃吧亚丝娜。躲到第二十层左右的宽广田野去种田。」
&&&&「我是无所谓……」
&&&&亚丝娜用一脸事不关己的表情说道。
&&&&「但现在逃走的话――你一定会被人骂到臭头的。」
&&&&「可恶……」
&&&&「哎呀，这可是你自己造的孽。啊……大善先生。」
&&&&抬起头，马上就见到一个，没有人比他更不适合穿着KOB红白色制服的胖男人，一边晃着肥满的肚子一边往这里走了过来。
&&&&「唉唷――感谢感谢!」
&&&&他在圆滚滚的脸上堆满笑容对我说道。
&&&&「多亏了桐人你的帮忙，让我们赚了一大票!说起来，这种活动如果每个月来个一次可就太好了!」
&&&&「谁有那种闲功夫啊!」
&&&&「来来，休息室在这边。这边请这边请。」
&&&&我全身无力地跟在这个开始慢吞吞走了起来的男人身后。这时我心里已经决定不管那么多，豁出去就对了。
&&&&休息室是一间面对着竞技场的小小房间。大善带我们到入口后，说了句还有赌盘赔率要调整就消失了，而我也已经提不起劲来骂他。观众席似乎早已经客满，隐约有许多欢呼声传进休息室里面来。
&&&&当只剩下我们两个人时，亚丝娜才一脸认真地用双手抓紧我的手腕。
&&&&「……就算是一击定胜负，但只要正面吃上一记重攻击还是会有危险。尤其是团长的剑技还有许多未知数，一觉得不妙就马上投降，知道吗?又像上次那样乱来的话，我绝不饶你!」
&&&&「还是担心希兹克利夫吧。」
&&&&我脸上露出了微笑，用力拍了一下亚丝娜的肩膀。
&&&&竞技场宣布对决开始的广播，参杂在宛如远方雷鸣般的欢呼声中传了进来。我同时将交叉在背上的双剑稍微抽出一点，故意发出「锵」一声后，又将它们收回剑鞘里去。接着便朝那被切下来似的正方形光线圈中走去。
&&&&环绕圆形竞技场的阶梯状观众席挤满了人。依我看，至少超过一千人以上吧。在最前排可以看见艾基尔与克莱因的身影，嘴里还嚷着「砍死他」、「杀了他」这种危险的话。
&&&&我走到竞技场中央之后停了下来。紧接着，从对面休息室里出现了一道鲜红的人影。现场的欢呼声变得更加大声了。
&&&&平常希兹克利夫所穿着的血盟骑士团制服是白底加上红色的图案，但现在他却身穿完全相反的红底短大衣。虽然他跟我一样身上几乎没有装戴什么护具，但握在左手上的巨大纯白十字盾却格外引人注目。看来剑应该是收在盾的内侧才对，因为可以在盾的顶端部分，看见同样有着十字架形状的剑柄突了出来。
&&&&他一派轻松地走到我面前，看了一下周围的观众，忍不住苦笑了一下说道：
&&&&「真是抱歉啊桐人。我不知道会变成这个样子。」
&&&&「我可要收取演出费唷。」
&&&&「不……比赛之后你就是我们公会的团员了。我会把这次的对决当作是队务之一。」
&&&&希兹克利夫说完后便收起笑容，同时黄铜色的瞳孔进发出压倒性气势。我不由得心生胆怯而往后退了半步。我们在现实世界里应该躺在距离彼此很遥远的地方，两个人之间也只有数字档案的对话而已，但即使如此，我现在还是能确实感受到对方那种只能称为杀气的气势。
&&&&我把自己的意识切换到战斗模式，由正面接收希兹克利夫的视线。震耳的欢呼声慢慢离我远去，不知道是不是感觉器官已经开始加速运作，我甚至觉得周围的色彩产生了微妙变化。
&&&&希兹克利夫把视线从我身上移开后，往后退了大概十公尺左右，接着他举起右手，眼睛完全不看窗口便操纵起选单来。瞬间眼前就出现了对决讯息，而我当然是选择允许。设定则是选了初击胜负模式。
&&&&倒数已经开始。周围欢呼声已经减弱到像是小小的海浪声一般。
&&&&全身血流逐渐加快。用上全部心力压抑住自己渴望战斗的冲动，屏除最后一点犹豫后，我把背上两口爱剑同时拔了出来。我面对的是一开始就得拚尽全力才有机会获胜的敌手。
&&&&希兹克利夫从盾里将细长的剑拔了出来，摆出战斗架式。
&&&&他那种把盾面向这边，只露出上半身的姿势显得相当轻松自然，看来一点也没有用上多余的力道。我心里知道想要预测敌人第一个动作只会徒增疑惑，便下定决心一开始就全力攻击。
&&&&虽然两人视线都没有看向窗口，但在文字「DUEL」出现时，两人还是同时冲了出去。
&&&&我压低身子一口气向前冲，几乎贴在地面上滑行似地突进。
&&&&在快到希兹克利夫面前时转过身子，右手的剑往左斜下方砍去。十字盾迎上我的攻击，接着爆出激烈火花。但我使出的是两段式攻击，左手剑比右边攻势慢了零点一秒，往盾内侧滑了进去。这是二刀流突进技「双重扇形斩」。
&&&&左边一击在快要到达敌人侧腹部时被长剑挡了下来，只有圆环状光线效果空虚地划了一圈。虽然很可惜，但这一击只是用来为这场战斗的开端打个招呼而已。我利用剑技的余势取得距离后重新摆好姿势。
&&&&结果这次换成希兹克利夫像是要回礼般用盾对我发动突击。他的右手臂隐藏在巨大十字盾的阴影里，让人根本看不清楚。
&&&&「啧!」
&&&&我一边咋舌一边向右边冲刺，试着躲过攻击。这是因为我认为只要往盾的方向绕过去，就算看不见一开始的轨道，也可以有较充裕时间来反应对方攻击。
&&&&但是希兹克利夫却将盾整个平举起来――
&&&&随着厚重的喊叫声，盾前端朝我刺了过来。巨大十字盾拖曳着白色效果光线向我逼近。
&&&&「呜哦!」
&&&&我马上将两手上的剑交叉起来抵住攻击。这使得强烈冲击传遍我全身，我整个人被弹出好几公尺外。先将右手剑往地上一插防止自己跌倒，接着在空中一个回转之后落地。
&&&&想不到那面盾竟然也有攻击判定，简直就像二刀流一样。原本以为两柄武器的攻击次数较多，可以在一击胜负里面占优势，但现在的情况真是出乎我意料之外。
&&&&希兹克利夫毫不给我重整态势的时间，再度利用冲刺缩短彼此间距离。右手上十字架剑柄的长剑，以连「闪光」亚丝娜也不及的速度刺了过来。
&&&&敌人连续开始展开攻击，我只能用双手上的剑全力防御。亚丝娜在事前已经尽可能将「神圣剑」剑技对我说明过了，但这种临时抱佛脚得到的知识实在靠不住。只能藉自己的瞬间反应来抵挡由上下杀过来的攻击。
&&&&用左手剑将八连击最后的上段斩弹开之后，右手马上使出单发重攻击「魔剑侵袭」。
&&&&「呜……呀啊!」
&&&&突刺发出红色光芒，伴随着喷射引擎般的金属质声响刺中十字盾中心。我无视于像击中岩壁般的沉重手感，硬是将招式使尽。
&&&&「喀锵!」爆炸声响起，这次换希兹克利夫被弹了开来。虽然没办法贯穿盾牌，但稍微的损伤有「穿透」过去的感觉。对方HP条稍微减少了一点。不过这点伤害还不足以决定胜负。
&&&&希兹克利夫轻巧地着地后，拉开我们之间的距离。
&&&&「真是了不起的反应速度……」
&&&&「你的防御才真是完美呢……!」
&&&&我说着便再度冲了出去。希兹克利夫也重新摆好架势往这边靠了过来。
&&&&接着就是超高速的连续技表演。我的剑技被他的盾所抵挡，他的剑被我的剑给弹开。两个人周围不断有各式各样的色彩光线飞散，冲击声贯穿整个竞技场的石板地面。彼此间的小攻击偶而会击中对方，两个人的HP开始一点一点减少。即使没被重攻击命中，只要有一边的HP条低于一半的话，另一个人便算获胜了。
&&&&但这时我脑里压根没想过要以那种方式取胜。被囚禁在SAO以来，首次遇到可以称为强敌的对手，让我尝到前所未有的加速感。每当感到知觉向上提升一个档次，攻击速度也会跟着加快。
&&&&还没到达极限。还可以再快一点。快点跟上来啊，希兹克利夫!
&&&&这时，解放所有力量来挥剑的愉悦感包围着我的全身。我想我脸上应该带着笑容吧。随着刀光剑影的斗争越来越白热化，两边的HP条也不断减少，终于来到剩下五成左右的程度了。
&&&&接下来的瞬间，一直以来都没有任何表情的希兹克利夫，脸上突然闪过了一丝显露出感情的模样。他是怎么了。开始急躁了吗?我可以感觉到敌人攻击节奏逐渐开始变慢了。
&&&&「哇啊啊啊啊啊!」
&&&&x那间我舍弃全部防御，双手的剑开始展开攻击。是「星爆气流斩」。剑就如同由恒星喷出的火炎奔流般往希兹克利夫杀去。
&&&&「呜哦……!」
&&&&希兹克利夫举起十字盾抵挡攻击。我完全不管他的防御，持续由上下左右向他砍去。对方反应变得越来越慢了。
&&&&――他挡不住了!
&&&&我确定最后一击已经突破他的防御。趁着十字盾挥得太过于右边的时机，我左手的攻击拖曳着光芒，往希兹克利夫身上招呼过去。只要这攻击奏效，他的HP一定会降到五成以下，决斗也将告一段落――
&&&&――这个时候，世界开始扭曲。
&&&&「……!」
&&&&我不知道该怎么形容才好。还是应该说时间彷佛被人偷走了一样。
&&&&感觉上，除了希兹克利夫一个人之外，包含我身体在内的所有东西都暂停了几十分之一秒的时间。而他原本应该在右边的盾，就像录放机快转般，瞬间移到了左边，将我必杀的一击给弹开。
&&&&「什――」
&&&&大技被抵挡下来的我陷入致命性的僵硬时间。而希兹克利夫当然不会放过这个机会。
&&&&从他右手上所发出的单发突刺，给予我准确到令人憎恨且刚好足以结束战斗的伤害，我当场难堪地倒了下去。从眼角可以看见宣告对决终了的紫色系统讯息闪烁着。
&&&&战斗模式结束，席卷全场的欢呼声开始传进耳里，但我还是没办法回过神来。
&&&&「桐人!」
&&&&亚丝娜跑过来把我扶了起来。
&&&&「啊……啊啊……我不要紧――」
&&&&亚丝娜担心地看着我呆滞的脸。
&&&&输了吗――
&&&&我还没办法相信这件事。希兹克利夫在攻防最后一刻所展现的那种恐怖反应能力，可以说已经超越了玩家――超越了人类的极限。那种不可能存在的速度，甚至让构成他角色的多边形一瞬间产生了扭曲。
&&&&我就这么坐在地上，抬头看着站在稍远处的希兹克利夫。
&&&&不知为何，这时胜利者的脸上却出现相当险恶的表情。鲜红的圣骑士[着金属质感双眼瞥了我们一下之后，便一语不发转过身子，在如雷贯耳的欢呼声中慢慢消失在休息室里。
&&&&「这……这是什么啊?」
&&&&「哪有什么，就如你所见啊。来，快站起来!」
&&&&亚丝娜正在强迫我换上一套新衣服。虽然造型与我穿惯的那件破旧大衣一样，但颜色却是几乎可以称为刺眼的白色。除了领口两侧各有一个小小的红十字架外，背上还染有一个巨大的鲜红十字架。不用说也知道这是血盟骑士团的制服。
&&&&「……我、我不是拜托他们尽量拿件朴素一点的给我了吗……」
&&&&「这件已经算朴素了。嗯，真适合你!」
&&&&我全身无力地整个人倒在椅子上。按照惯例，我们依然在艾基尔的杂货店二楼。我已经完全占据这里拿来当作紧急避难用的住所。因此，可怜的店主只好自己在一楼设置了一张简易的床。之所以没有把我赶出去，是因为亚丝娜几乎每天都会来这里找我，然后顺便帮忙店里的工作。对他来说，没有比这更好的宣传效果了。
&&&&我在椅子上发出呻吟之后，亚丝娜也在彷佛已经成为她指定席的扶手上坐了下来。可能是我这身像在过节的模样让她感到相当愉快吧，只见她面带微笑不断摇着椅子，不久后又像是想起什么似地轻轻合起双手说道：
&&&&「啊，还没好好跟你打声招呼呢。身为同一个公会的成员，接下来也请你多多指教了。」
&&&&由于她突然低下头对我行了个礼，我只好赶紧挺直了腰杆回答：
&&&&「彼、彼此彼此。但话说回来，我是一般团员，而可是副团长大人取
&&&&我伸出右手，用食指从她背上摸了下来。
&&&&「以后也不能做这种事了吧――」
&&&&「哇呀!」
&&&&我的上司在大叫的同时跳了起来，往部下头上敲了一下后走到对面的椅子坐下，接着鼓起脸颊。
&&&&在这晚秋下午的慵懒光线中，出现了短暂的寂静。
&&&&在与希兹克利夫的战斗中败北后已经过了两天。依照我的个性也不可能事到如今才又反悔。于是我依希兹克利夫所提出的条件，加入了血盟骑士团。公会给了我两天准备时间，从明天开始便得依照本部的指示，开始进行第七十五层迷宫区的攻略。
&&&&加入公会吗――
&&&&发现我轻叹了一口气的亚丝娜从对面瞄了我一下。
&&&&「……应该算是我连累你的……」
&&&&「不，对我来说这也是个好机会。单独攻略也差不多到极限了……」
&&&&「听你这么说我就放心了……那个，桐人……」
&&&&亚丝娜淡褐色瞳孔笔直地看向我。
&&&&「希望你可以告诉我。你为什么不愿意加入公会……为什么要避开人群……我想一定不只是你身为封闭测试玩家和独特技能使用者这些原因而已。因为桐人的个性明明就很好。」
&&&&我低下头，慢慢摇着椅子。
&&&&「…………很久之前……应该有一年以上了吧，我曾经加入过公会……」
&&&&连我自己都很意外，竟然会这么老实就把事情说出来。我想那是因为，亚丝娜的眼神把我每当触及这些记忆时，就会涌起的伤痛感给溶化了吧。
&&&&「因为偶然在迷宫里帮了那群人，他们便邀请我加入……那是连我在内总共只有六个人的小公会，名字也很有意思，叫做『月夜的黑猫团』。」
&&&&亚丝娜呵呵笑了一下。
&&&&「会长是个很不错的家伙。那个名为启太的双手棍使，是个无论发生什么事，都会优先考虑公会成员的人，因此很受到大家的信赖。他对我说，成员里面大多是双手用远距离武器的使用者，现在正在找寻前锋……」
&&&&老实说，他的等级比我低太多了。不对，应该说是我太过于努力冲等级了。
&&&&如果我把自己的等级说出来，启太就会放弃邀请我加入了吧。只不过，当时的我不知道是不是已经厌倦每天自己一个人潜入迷宫的日子了，所以「黑猫团」那种像回到自己家里的气氛让我非常羡慕。他们几个似乎在现实世界里也是朋友，因此他们彼此间的对话没有在线游戏特有的那种距离感，就是这点深深吸引了我。
&&&&其实我根本没有向人群求取温暖的资格。当决定以一个独行玩家的身分自私地提升等级时，我就已经丧失这个资格了。但还是勉强压抑了内心的声音，隐藏住等级与自己是封测参加者的事实，加入了他们的公会。
&&&&启太对我说，想把公会里两名枪使的其中一名转职为盾剑士，希望我能当那名剑士的教练。这么一来，前卫包含我在内就有三个人，可以组成攻守相当平衡的队伍。
&&&&我负责训练的枪使，是个留着及肩黑色长发，名叫幸的文静女孩。第一次见面时，她就很不好意思地笑着说，虽然玩了很久的网络游戏，但因为自己性格的关系，所以交不太到朋友。我在公会没有活动时，几乎都跟她在一起并指导她单手剑技能。
&&&&说起来，其实我跟幸有很多相似的地方。像是习惯性封闭自己、寡言，甚至连害怕寂寞这点都很相像。
&&&&有一次，她忽然对我吐露内心的想法。说她不想死，很害怕这个死亡游戏，而且根本不想到外面的练功区去。
&&&&对于她的告白，我能对她说的只有一句，我不会让死。拚了命隐藏真正等级的我，没有办法再多说任何一句话了。听到我这么说的幸，在哭了一会儿后便破涕为笑。
&&&&之后又过了一段日子，某一天，公会除了启太之外的五个人一起潜入迷宫。而启太是带着好不容易存够的资金，去与卖家交涉购买公会本部用房子的事宜，所以没和我们一起行动。
&&&&虽然我们去的迷宫是已经攻略完毕的楼层，但里面还残留有未开拓的区域。当我们准备离开时，有一个成员发现了宝箱。当时我主张不打开它，因为在靠近最前线的迷宫里，怪物等级都很高，成员的解除陷阱技能也很令人担心。但反对的人就只有我和幸，投票之后就以三比二这样的票数决定打开宝箱。
&&&&结果里面是众多陷阱里可说是最糟糕的警报陷阱。才刚打开，尖锐的警报声便响起，房屋的所有入口全涌进了无数怪物。我们只能马上准备用紧急转移来逃走。
&&&&但没想到这是个双重陷阱。房间里面是水晶无效化空间――水晶根本发挥不了作用。
&&&&怪物的数量实在多到我们没办法支撑下去，成员们也因此陷入了恐慌当中。我使出了至今一直隐藏着的高级剑技，希望能开出一条血路，但陷入恐慌状态的成员根本没能来得及从通道脱出，HP就一个一个变成零，然后带着惨叫化成碎片消失了。当时，我内心想着至少要救出那个女孩，而不断挥舞着手中的剑。
&&&&但终究还是来不及。只见幸为了向我求援而拚命伸出手，但怪物的剑还是无情地将她砍倒在地。在她像玻璃雕像般悲惨地粉碎消失前，她的眼神还是深信着我会解救她。她是如此相信、冀望我的帮助。只因为我的那句没有根据又薄弱，最后也真的变成谌言的承诺。
&&&&启太准备好新总部的钥匙，在我们一直拿来当作本部的旅馆里等着我们回去。当仅剩下我一个人存活着回到旅馆，对启太说明究竟发生什么事时，他一语不发地听着，只在我说完后问了我一句「为什么只有你活着回来」。我便将自己真正的等级和参加过封测的事说了出来。
&&&&启太用彷佛看着什么怪物似的眼神瞥了我一眼，嘴里仅说了一句话。
&&&&――像你这样的封弊者，根本没有资格加入我们。
&&&&这句话就像钢铁的剑一般将我劈裂开来。
&&&&「……那个人……后来怎么了……?」
&&&&「自杀了。」
&&&&坐在椅子上的亚丝娜，身体抖了一下。
&&&&「从外围跳了下去。我想他到最后一定都在诅咒我……吧……」
&&&&感觉自己已经快发不出声音了。原本封印在内心深处的记忆因为这首次告白，而让当时的痛楚又鲜明地苏醒过来。于是我紧咬着牙关。虽然想对亚丝娜伸手寻求她的救赎，但心底那句――「你没有资格这么做」的叫声让我只能紧握住自己拳头。
&&&&「是我杀了大家。如果没有隐瞒我是封弊者的事，他们就会相信那时的陷阱真的非常危险。是我……是我杀了启太……还有幸……」
&&&&我睁大眼睛，把话从咬紧的牙关里挤了出来。
&&&&亚丝娜忽然站起身，向前走了两步后用两手捧着我的脸。她绽放出安详笑容的美丽脸庞靠到我的眼前。
&&&&「我不会死的。」
&&&&那声音听起来像是呢喃，但又异常清晰。全身僵硬的我忽然得以放松。
&&&&「因为，我呢……是我要守护你啊。」
&&&&说完，亚丝娜把我的头紧紧抱在自己胸前。我感到温柔又温暖的黑暗正覆盖着自己。
&&&&闭上眼可以看见记忆深处，坐在洋溢着橘色光芒的旅馆柜台上往这边看的黑猫团员们。
&&&&我绝不可能被饶恕。也不可能有赎罪的机会。
&&&&即便如此，此时在记忆里的他们，脸上似乎都带着些许笑容。
&&&&隔天早上，我穿上亮眼的纯白色大衣，和亚丝娜一起往第五十五层格朗萨姆出发。
&&&&从今天起，我就要以血盟骑士团员的身分活动。话虽如此，原本是由五个人一组进行攻略的规定，也因为副团长亚丝娜发动特权而变成可以两个人组队就好，所以实际上的状况跟之前也没有什么不同。
&&&&只不过，在公会本部等待着我们的是出乎意料的命令。
&&&&「训练……?」
&&&&「没错。包含我在内共四名团员组成一队，从第五十五层迷宫区开始突破，直到抵达五十六层主要街道区为止。」
&&&&之前与希兹克利夫面谈时，同席四个人当中的其中一位对我如此说道。他是个留着一头杂乱卷发的高大男子，看起来似乎是斧战士。
&&&&「等一下!哥德夫利!桐人就由我……」
&&&&面对紧追不舍的亚丝娜，哥德夫利挑起一边眉毛后，以大刺刺，或者该说是毫不客气的态度回话：
&&&&「就算身为副团长也不能无视纪律。关于实际攻略时的组队也就算了。但至少也得让我这个负责指挥前锋的人鉴定一下他的实力。即使是独特技能使用者，也还不知道能不能派上用场呢。」
&&&&「凭、凭桐人的实力，才不会给你这种家伙添麻烦呢……」
&&&&我制止已经有点抓狂的亚丝娜后开口说了：
&&&&「如果想看的话那就让你看吧。只不过我不想在这种低层迷宫里浪费时间。一口气突破的话应该不要紧吧?」
&&&&这个名叫哥德夫利的男子一脸不愉快地紧闭着嘴，最后只丢下「三十分钟后城镇西门集合」这句话，便踩着沉重脚步离开了。
&&&&「什么态度嘛!」
&&&&亚丝娜气愤地用靴子往旁边的铁柱踢了下去。
&&&&「抱歉哦，桐人。早知道应该听你的，我们两个人逃亡就好了……」
&&&&「这么做的话，我会被公会成员诅咒到死。」
&&&&我笑着把手轻轻放在亚丝娜头上。
&&&&「呜呜，本来以为今天可以一直在一起……那我也跟你们一起去好了……」
&&&&「马上就回来了。在这里等一下。」
&&&&「嗯……小心点……」
&&&&亚丝娜一脸寂寞地点了点头。对她挥挥手之后，我便离开了本部。
&&&&只不过，在指定场所――格朗萨姆西门集合时，我发现了一件更让人讶异的事。
&&&&克拉帝尔――我最不想见到的人就站在哥德夫利身边。
&&&&「这是怎么回事……?」
&&&&我对着哥德夫利小声问道。
&&&&「唔。我已经知道你们之间的事了。不过今后就是同一个公会的同伴，我想就藉这次训练来将你们过去的恩怨一笔勾销!」
&&&&当我呆呆望着哈哈大笑的哥德夫利时，克拉帝尔竞慢慢地走了出来。
&&&&「…………」
&&&&我全身戒备，让自己处于不论遇到什么事情都能马上反应过来的状态。虽说是在街道圈内，但根本没办法预料这男人会做出什么事。
&&&&但完全出乎我意料之外，克拉帝尔突然低下了头。从他垂着的浏海下传出细微到几乎听不见的声音。
&&&&「前几天……给你添麻烦了……」
&&&&这次我真是打从心里吓了一大跳，只能张大嘴巴，说不出任何话来。
&&&&「我不会再做那种无礼的事了……请原谅我……」
&&&&阴沉的长发盖住了脸，所以看不见他的表情。
&&&&「啊……嗯嗯……」
&&&&我勉强点了一下头。这到底是怎么回事?难道是接受人格改造手术了吗?
&&&&「好啦好啦，那这件事就这么告一段落了!」
&&&&哥德夫利再度发出洪亮的笑声。虽然心里还是没有办法接受，并觉得这当中一定有什么隐情在，但从低着头的克拉帝尔脸上，没办法判断出他这时的心境。由于SAO的感情表现过于夸张，反而很难看出一些细微的差别。我只好先在这里接受他的道歉，但也告诉自己绝对不能放松警戒。
&&&&不久后另一名团员也来到现场，人一到齐我们便准备朝迷宫区出发。当我正要迈开脚步时，哥德夫利用他粗大的声音叫住我：
&&&&「等等……今天的训练要以最接近实战的形式进行。为了观察你们的危机处理能力，请把所有水晶道具都交给我保管。」
&&&&「转移水晶也是吗?」
&&&&对于我的问题，哥德夫利理所当然般点了点头。这时我心里其实有很强烈的反感。因为水晶、特别是转移水晶，可以说是这个死亡游戏里最后的保命道具。我的装备里从来没有缺少过这项道具。原本想要拒绝这种要求，但想到一旦在这里引发争执，亚丝娜的立场也会跟着变糟，只好把话给吞了回去。
&&&&看见克拉帝尔与另一名团员乖乖交出道具，我只好也心不甘情不愿地交了出去。哥德夫利甚至还仔细检查了我的小袋子。
&&&&「嗯，好。那就出发吧!」
&&&&哥德夫利一声令下，我们四个人便离开了格朗萨姆市，往可以看到位在遥远西方的迷宫区出发了。
&&&&第五十五层练功区是植物非常稀少的干燥荒野。我因为想赶紧把训练结束然后回家，所以便提出一路跑到迷宫区的提议，但哥德夫利手臂一挥便拒绝了。我想一定是因为他只锻炼筋力而忽视敏捷度的缘故，所以我也只好打消念头，乖乖在荒野里走着。
&&&&途中遭遇了好几次怪物，但只有这点，我实在没办法慢慢等待哥德利夫指挥，全都一刀将茄杆倭私帷
&&&&不久，当我们不知越过第几个有点高度的岩山时，迷宫区那灰色岩石构造的威容便出现在我们眼前。
&&&&「好，在这里暂时休息!」
&&&&哥德夫利以粗厚声音说完后，队伍便停了下来。
&&&&「…………」
&&&&虽然非常想一口气突破迷宫，但想到就算提出意见也一定不会被接受，我只好叹口气在附近石头上坐下。这时，时间已经将近正午时分了。
&&&&「那现在开始发送食物。」
&&&&哥德夫利说完后便将四个皮革包裹实体化，然后将其中一个朝我这丢了过来。我用单手接住后，不抱任何期待地将它打开，里面果然只是一瓶水与NPC商店里卖的烤面包。
&&&&原本应该吃着亚丝娜亲手做的三明治才对，我内心一边诅咒自己的霉运，一边将瓶盖拔开，喝了一口水。
&&&&这时候，克拉帝尔一个人远远坐在岩石上的身影忽然映入我的眼帘。只有他一个人没碰那包裹。在垂下的浏海下面的眼睛以黯淡的视线看着我们。
&&&&到底在看什么……?
&&&&突然有一股冰冷的颤栗感包裹住我全身。那家伙在等待些什么。我想……那大概是――
&&&&我马上将水瓶扔开，试着将嘴里的液体给吐掉。
&&&&但已经太迟了。我忽然全身无力，当场倒了下来。在我视线右边角落可以看见HP条。而那条状物现在正被平常不会存在的绿色闪烁框线给包围着。
&&&&没有错。我们是中了麻痹毒了。
&&&&往旁边一看就可以发现哥德夫利与另一名团员也同样倒在地上挣扎着。我马上用手肘以下还稍微可以动的左手往腰间袋子一探，但这只是更加深自己的恐惧感而已。解毒水晶与转移水晶全都交给哥德夫利了。虽然还有回复用的药水，但那对中毒没有效果。
&&&&「哼……哼哼哼……」
&&&&我的耳边传来了尖锐的笑声。坐在岩石上的克拉帝尔用双手抱住自己的身体，全身扭曲着笑了起来。他深陷的三白眼里浮现出以前曾经见过的疯狂喜悦。
&&&&「呜哈!咿呀!咿哈哈哈哈!」
&&&&克拉帝尔像是再也忍受不住似地望着天空放声大笑。哥德夫利先是一脸茫然地注视着他，接着开口说道：
&&&&「怎……怎么回事……这些水不是……克拉帝尔你……准备的吗……」
&&&&「哥德夫利!快点使用解毒水晶。」
&&&&听见我的声音后，哥德夫利才用慢吞吞的动作开始摸索腰间的袋子。
&&&&「呀――!」
&&&&克拉帝尔边发出怪声边从岩石上跳了下来，抬起靴子将哥德夫利的左手踢开。绿色水晶也因此从他手上掉落下来。克拉帝尔将水晶捡起，接着又把手伸进哥德夫利的袋子里，将剩下的水晶抓出来扔进自己的腰袋。
&&&&万事休矣。
&&&&「克拉帝尔……你、你究竟想怎么样……?这也是……什么训练吗……?」
&&&&「蠢――――货!」
&&&&克拉帝尔的靴子朝哥德夫利那搞不清楚状况、仍在随便发问的嘴狠狠踢了下去。
&&&&「呜哇!」
&&&&哥德夫利的HP稍微减少，同时显示克拉帝尔的箭头也由黄色变成表示犯罪者的橘色。不过这点变化对目前的事态并没有任何影响。因为像这种已经攻略完毕的楼层，是不可能那么巧会有人经过的。
&&&&「哥德夫利啊，我本来就知道你是个大笨蛋，但是想不到你还真是一个笨到极点的没脑家伙啊!」
&&&&克拉帝尔尖锐的声音在荒野里回响着。
&&&&「虽然还有很多话想对你说……但在你这个开胃菜上浪费太多时间可就不好了……」
&&&&克拉帝尔一边说着一边拔出双手剑。只见他将削瘦的身体往后拉到极限，接着用力挥了一下剑。太阳光在他厚厚刀身上一闪而逝。
&&&&「等、等等克拉帝尔!你……到、到底在说什么啊……?这……这不是训练吗……?」
&&&&「真簟８胰ニ腊伞！
&&&&嘴里吐出这句话的同时，手上的剑也毫不客气砍了下来。随着厚重声音响起，哥德夫利的HP大大减少。
&&&&哥德夫利到这时才好不容易理解到事情严重性，而开始发出大声的惨叫。只不过一切都已经太迟了。
&&&&双手剑伴随着无情闪光继续砍了第二下、第三下，而每一剑也确实让哥德夫利的HP逐渐减少，当终于进入红色危险区域时，克拉帝尔停下了手。
&&&&当我以为他就算再怎么疯狂也不至于杀人时，克拉帝尔却马上将反手握着的剑，慢慢地刺进了哥德夫利身体里。只见他的HP一点一滴慢慢减少。接着克拉帝尔更直接将全身重量加在剑上。
&&&&「呜啊啊啊啊啊啊啊!」
&&&&「哇哈哈哈哈哈哈哈!」
&&&&克拉帝尔仿佛要掩盖住哥德夫利的惨叫般发出了怪声。随着剑尖一点一点往哥德夫利身体里送，HP条也以一定速度慢慢变短――
&&&&在我与另一名团员的无声注视下，克拉帝尔的剑贯穿了哥德夫利的身体到达地面，同时HP也就这么归零了。我想直到变成无数碎片飞散开来之前，哥德夫利都还没能理解究竟发生了什么事吧。
&&&&克拉帝尔将插在地面的剑慢慢拔出之后，用像个机械玩偶般的动作，只将头部转向另一名团员。
&&&&「咿!咿!」
&&&&团员发出短短的悲鸣并挣扎着想要逃走。然而，克拉帝尔则用摇摇晃晃的奇怪脚步往他靠了过去。
&&&&「……虽然跟你无冤无仇……但在我的剧本里面，生还者只有我一个人……」
&&&&他嘴里一边喃喃自语一边再度挥起剑。
&&&&「咿啊啊啊啊!」
&&&&「你知道吗?我们的队伍呢――」
&&&&完全不理会团员的哀号，剑继续由上往下砍落。
&&&&「在荒野里被一大群犯罪者玩家袭击――」
&&&&又一剑。
&&&&「虽然英勇作战，但还是有三个人死亡――」
&&&&再补上一剑。
&&&&「最后只剩下我一个人，因成功击退犯罪者而活了下来――」
&&&&在第四击时，团员的HP条消失，接着响起让人全身起鸡皮疙瘩的效果音。但克拉帝尔却像听到女神的歌声一样。只见他站在物体爆炸的碎片当中，脸上带着恍惚的表情全身痉挛着。
&&&&我可以肯定这不是他第一次杀人了……
&&&&的确，这家伙的箭头是刚刚才变成表示犯罪者的橘色，但实在有太多卑鄙方法可以在不引起判定下杀人了。只是，如今了解到这件事，也没有任何用处了。
&&&&克拉帝尔终于将视线转向我这边。从他脸上可以看出难以压抑的喜色。他将右手上的大剑在地上拖行发出刺耳声音，慢慢向我走了过来。
&&&&「唷……」
&&&&我狼狈地整个人趴在地上，克拉帝尔在我身边蹲下后，细声细语说道：
&&&&「为了你这个小鬼，我可是杀了两个毫不相关的人取！
&&&&「但我看你在杀人时倒是满开心的嘛。」
&&&&我一边回答一边拚命想着，有什么方法可以改变目前状况。我只有嘴巴和左手还能动。在麻痹状态之下没办法打开选单窗口，所以也没办法传送讯息给任何人。虽然心里知道这不会有什么作用，但我还是在克拉帝尔看不见的死角悄悄动着左手，同时嘴里继续说道：
&&&&「像你这样的家伙怎么会加入KOB?我看犯罪者公会还比较适合你吧。」
&&&&「哼，那还用说嘛。当然是为了那个女人。」
&&&&克拉帝尔咬牙切齿说完，用他尖细的舌头舔了一下嘴唇。当我注意到他说的是亚丝娜时，全身忽然感到燥热起来。
&&&&「你这家伙……!」
&&&&「别那么凶嘛。说到底也只不过是游戏而已……我会好好照顾你最重要的副团长大人。反正我现在可有许多方便的道具了呢。」
&&&&克拉帝尔说着就把旁边装着毒水的瓶子捡起来，摇晃着瓶身发出啪嚓啪嚓声。笨拙地眨了一下眼睛之后继续说道：
&&&&「话说回来，你刚才倒是说了满有趣的话。说我很适合犯罪者公会对吧。」
&&&&「这是事实……」
&&&&「我可是在称赞你唷。还满有眼光的嘛。」
&&&&呵呵呵呵。
&&&&一边由喉咙里流出尖锐笑声，克拉帝尔一边像在考虑什么，忽然把左边臂铠解除装备。接着卷起内衣袖子，把露出来的前臂内侧转向我。
&&&&「…………!」
&&&&看见他前臂上的东西――我不禁激烈地喘起气来。
&&&&那是一幅刺青。图案是用漫画手法所表现的漆黑棺木。盖子上画有带着微笑的双眼以及嘴巴，盖子的缝隙还有化成白骨的手臂伸出来。
&&&&「那个……图样是……『微笑棺木』……!」
&&&&我以沙哑声音脱口说道，克拉帝尔听见之后微笑着对我点了点头。
&&&&「微笑棺木」。那是过去曾存在于艾恩葛朗特最大最凶恶杀人公会的名字。他们由一名冷酷又狡猾的头头所领导，不断构思新的杀人手段，最后有三位数以上的玩家死在他们手里。
&&&&虽然一度希望以谈判方式来解决这个问题，但接到他们讯息而前去谈判的男人也马上被他们杀掉。由于没有人可以理解，他们究竟是基于何种动机而进行这种，等同于削弱完全攻略游戏可能性的PK行为，所以无法跟他们进行谈判。不久之前，才由攻略组组成与对头目战相同的联合讨伐部队，经过几番血斗后才好不容易将他们组织消灭。
&&&&我和亚丝娜虽然也参加了讨伐队伍，但不知是从哪里泄漏了情报，杀人者们早已做好迎击准备。我当时为了守护同伴而陷入半错乱状态，结果不小心夺取了两名微笑棺木成员的性命。
&&&&「这是……为了复仇吗?你是微笑棺木残存者吗?」
&&&&听见我用沙哑声音如此问道，克拉帝尔从嘴里吐出了这样的答案：
&&&&「哈，才不是呢。这么逊的事我才不干呢。我是最近才得以加入微笑棺木。当然只是精神上加入而已。这个麻痹技也是他们在那时教我的……唉唷，糟糕糟糕……」
&&&&克拉帝尔用机械般僵硬的动作站起身来。
&&&&「话就说到这里为止，不然毒效都快过了。开始进行最后工作吧。从对决那天开始，我每天晚上作梦……都会梦到那个瞬间……」
&&&&克拉帝尔那双几乎睁成圆形的双眼里燃烧着偏执火焰。他那笑开到脸颊两端的嘴里吐出长长舌头，垫起脚尖准备用力将剑向下挥落。
&&&&在他展开行动之前，我只用手腕力量将捏在右手里的投掷用短锥发射出去。虽然瞄准能让他受到很大伤害的脸部，但由于麻痹导致的命中率低下判定让轨道偏离，钢锥刺进了克拉帝尔左手臂。克拉帝尔的HP仅减少了一丁点，这让我几乎陷入了绝望深渊中。
&&&&「……很痛耶……」
&&&&克拉帝尔皱起鼻梁、噘起嘴唇，用剑尖刺进我右手臂。然后像要刨开它似的，在里头转了两三圈。
&&&&「……!」
&&&&虽然没有疼痛感。但遭受强力麻醉之外，又直接被刺激神经那种不快感却传遍了全身。当剑刨着我手臂时，HP也些微但确实地下降。
&&&&还没吗……毒效还没过吗……
&&&&我咬紧牙关忍耐着，等待身体恢复自由的瞬间。虽然依据毒性强度而有所不同，但一般来说，麻痹毒大概只需五分钟就能恢复到正常状态。
&&&&克拉帝尔把剑拔了出来，接着往我左脚刺了进去。麻痹神经的电流再度跑遍全身，伤害值无情地加算到我身上。
&&&&「怎么样……怎么样啊……马上就要死了的感觉如何……告诉我嘛……快啊……」
&&&&克拉帝尔一边嚅嗫着一边直盯着我脸看。
&&&&「你倒是说点话啊小鬼……哭着说我不想死啊……」
&&&&我的HP条终于因为低于五成而变成黄色。但这时我还没从麻痹状态中恢复过来。全身开始慢慢变冷，死神带着冰冷的空气从我脚底向上爬。
重要声明：小说“刀剑神域”所有的文字、目录、评论、图片等，均由网友发表或上传并维护或来自搜索引擎结果，属个人行为，与本站立场无关。
阅读更多小说最新章节请返回刀剑神域小说第二季首页，本站永久域名http://ggo.nanlue.com
Copyright &
All rights reserved.}