柱国又称上柱国，原为保卫国嘟之官后为楚的最高武官，唐以后沿用作勋官的称号至于八柱国大将军军，是十六国后燕慕容垂置位在太尉之上，后罢北魏末复置，位在丞相上用以安置权臣。大统十六年以后共任命八人，称“八柱国”是西魏的最高官职，其中六人分掌全国府兵北周除授漸多，成为没有具体职掌的勋官

而历史上有名的八柱国，指的是西魏时期受封的八位八柱国大将军军史称“八柱国”，分别为：宇文泰元欣，李虎（李渊祖父）李弼（李密曾祖父），赵贵于谨，独孤信（宇文毓和杨坚岳父李渊的外祖父），侯莫陈崇

其中，宇攵泰首创府兵制虽说是柱国之首，但地位早已超然元氏则是因地位尊崇而挂名，实际上是为六柱国正合周礼治六军之意。 六柱国各督二个大将军，所以有十二大将军了每个大将军督两个开府，每个开府各领一军共24军，这就是府兵的系统了而十二大将军则是元育、元赞、元廓、宇文导(宇文泰侄儿)、宇文贵、李远、达奚武、侯莫陈顺、杨忠(杨坚之父)、豆卢宁、贺兰祥(宇文泰外甥)、王雄，皆世之名將

在这八柱国十二大将军中，产生了从西魏到北周再到隋直至唐初的新一代门阀贵族，而这几个时代的皇室后族大多都出自这些家族：宇文泰子孙为北周皇族李虎子孙为唐朝皇族，大将军杨忠子孙为隋朝皇族北周历代皇后多在这些家族中产生，隋文帝的皇后与唐高祖李渊之母都出自八柱国里的独孤信而这些家族后来的盛况，都源于在南北朝最后的乱世中急风暴雨推上了历史舞台而这些名将的丰功伟绩将永入史册。