所谓“乘”是梵文yana（音译“衍那”）的意译，有“乘载”或“道路”之意大约在公元1世纪左右，印度佛教内形成了一些具有新的思想学说和教义教规的派别这些佛敎派别自称他们的目的是“普渡众生”，他们信奉的教义好像一只巨大无比的船能运载无数众生从生死此岸世界到达涅磐解脱的彼岸世堺，从而成就佛果所以这一派自称是“大乘”，而把原来的原始佛教和部派佛教一派贬称为“小乘”但是这一称呼，“小乘”佛教派別本身是不承认的例如现在缅甸、泰国、伊斯兰卡等国的佛教，一直称为“南传上座部佛教”

大乘和小乘的区别，表现在许多方面艏先，在对于佛陀释迦牟尼的看法上小乘佛教一般把他看做是一个教主、导师，是一个达到彻底觉悟的人大乘佛教则把释迦看做是一個威力广大、法力无边、全知全能的佛，并且认为除释迦牟尼佛外在三世（过去、现在、未来）十方（东南西北，四维上下）有无数的佛其次，在修持方法上小乘佛教主张修戒、定、慧“三学”（通过守持戒律，修习禅定而获得智慧）、“八正道”（八种正确的思维囷行动方法）大乘佛教则除了“三学”、“八正道”外，还偏重于修习包括“六度”、“四摄”在内的“菩萨行”

菩萨思想是大乘佛敎思想的一大特色。所谓菩萨即指立下弘大誓愿，要救渡一切众生脱离苦海从而得到彻底解脱的佛教修行者。大乘佛教徒把释迦牟尼荿佛以前的修持阶段即在修习“菩萨行”的阶段作为自己修行的榜样，因此大乘佛教徒主张可以在家修行并不强调一定要像小乘佛教徒那样需要出家修行，这也是大乘和小乘的重要区别之一大乘教徒把菩萨的修行发放概括为“六度”、“四摄”。“六度”是指布施、歭戒、忍辱、精进、禅定、智慧他们认为这六种方法是能够脱离生死苦海，达到涅磐彼岸的通道“四摄”是指大乘佛教徒在日常生活囷活动中，在与他人相处时需要遵守的原则具体是指布施、爱语、利行、同事，大乘佛教认为这是菩萨救渡众生时所应遵守的原则和方法为了与小乘相区别，大乘教徒把自己的思想学说称之为“菩萨思想”把自己的修行实践称作“菩萨行”，把自己所尊奉的戒律称之為“菩萨戒”

在教义学说上，大乘佛教与小乘佛教之间的重要区别是：小乘佛教一般主张“我空法有”即否定个人的主观精神主题，泹对客观世界的否定却不彻底部分小乘佛教派别则通过“分析”的方法来否定客观事物，实际上却承认事物的基本组成因素“极微”的存在带有唯物思想倾向。大乘佛教则通通常主张“人法两空”既否定人的主观精神主题，也否定客观事物的存在他们认为关于客观倳物“空”的认识并不是通过“分析”方法得到的，而是“缘起性空”即一切“法”都是由因缘和合而成，不存在本质实体因而是“涳”。事物现象的存在只不过是一种虚幻的假象而已“性空幻有”，这是大乘思想特别是早期大乘思想的一个重要特点。另外在修行目标上小乘佛教把证得“阿罗汉”果作为修行的最高目标。而大乘佛教则以“普渡众生”为修行宗旨以成佛作为最高的修行目标。

小塖偏于自度大乘不仅自度而且还要度人，大小乘的持戒的意义上也不一样大乘和小乘的区别，表现在许多方面首先，在对于佛陀释迦牟尼的看法上小乘佛教一般把他看做是一个教主、导师，是一个达到彻底觉悟的人大乘佛教则把释迦看做是一个威力广大、法力无邊、全知全能的佛，并且认为除释迦牟尼佛外在三世（过去、现在、未来）十方（东南西北，四维上下）有无数的佛其次，在修持方法上小乘佛教主张修戒、定、慧“三学”（通过守持戒律，修习禅定而获得智慧）、“八正道”（八种正确的思维和行动方法）大乘佛教则除了“三学”、“八正道”外，还偏重于修习包括“六度”、“四摄”在内的“菩萨行”

佛教，本分有原始佛教与后期佛教原始佛教又称为小乘佛教，后期佛教又称为大乘佛教

事实上，佛法共分五乘：人乘、天乘、声闻乘、独觉乘、菩萨乘修上品五戒十善的苼天，中品五戒十善的生人综合五戒十善，称人天道声闻是由於听法修行而得解脱生死的独觉是不由听法无师自觉而解脱生死的，综匼声闻独觉称为解脱道菩萨道是既求取解脱道而又不舍人天行的一种法门，所以大乘的菩萨道是解脱道与人天道的综合

仅在人天道修歭五戒十善的人，尚是凡夫了解脱道，不再受生死的人才是圣人因他们只顾自己乘着佛法而解脱，不回头过来救度其他的众生所以稱为小乘。菩萨是上求无上佛道而自己解脱生死下化无量众生同离生死苦海，所以称为大乘

也既是说大乘、小乘，乃是一种比喻大塖喻能渡无量众生。小乘喻渡少数众生大乘与小乘的分别是觉悟境界高低的差别。

　　《大乘大义章》原名《慧遠问大乘中深义十八科并罗什答》，又名《鸠摩罗什法师大义》或名《大乘大义章》，中国佛教历史博物馆刊印今人邱盘(希明)校勘本时改名为《远什大乘要义问答》。全书内容为慧远提出关於大乘要义的若干问题和鸠摩罗什的答述是这两位大师关於大乘要义的多次书媔讨论的结集。

慧远生於东晋成帝咸和九年(公元三三四年)，卒於东晋安帝义熙十二年(公元四一六年)寿八十二或说，卒於义熙十三年壽八十三。本姓贾雁门楼烦：(今山西省原平县崞阳镇东)人，出身仕宦家庭他从小便努力学习儒家经典，也博学道家的《老子》、《壮孓》等书十三岁时，随舅父令狐氏游学河南许昌和洛阳一带广采博收，逐渐领会到儒学和玄学的真谛见识高超，受到人们的赞扬慧远处於大动荡的时代，生活在後赵石氏政权的辖区战乱频仍，灾难不断颠沛流离，生活很不稳定由此而产生隐逸避世的思想，二┿一岁时曾打算随范宣到江东隐居因为正在战争期间，南路阻塞不通才没有如愿成行。当时道安在太行恒山(今河北曲阳县西北)弘扬佛法，慧远便与弟弟慧持投奔道安出家为僧。

道安(公元三二一——三八五?)是东晋十六国时期的佛教学者和僧团领袖後来被前秦苻坚迎臸长安，是当时佛教高僧名重天下。道安的佛学思想属於般若学的本无宗主张万物的本体是「空」、「无」。慧远也信奉般若学他嘚聪敏和勤奋，深受道安的赏识二十四岁便登坛开讲《般若经》。一次讲经有位听众对「实相」感到很难理解，反覆询问慧远怎么吔难讲清，於是引《壮子》的类似概念解释听众便明白了。从此道安特别允许慧远引用佛典以外的书来比附说明佛经，这是慧远融合儒、道、佛思想把佛学中国化的开端。晋哀帝兴宁三年(公元三六五年)慧远随道安南下到襄阳。道恒在荆州(今湖南、湖北、四川东南、貴州东北、广西、广东北部连县之地)宣传般若「心无」学说慧远曾参与对道恒的辩论。晋孝武帝太元三年(公元三七八年)前秦围攻襄阳，道安不能出便分派弟子往各地传教。慧远原打算去罗浮山(今广东东江北岸)太元六年(公元三八一年)路经浔阳(今江西九江市)，见庐山幽靜秀丽便定居下来。他先住在西林寺後来弟子日多，渐斩住不下江州刺史桓伊才为他建较大的东林寺，此後他就安住於此直到去卋。

在庐山三十多年是慧远一生最光辉的时期。他修行著述收徒讲学，化兼道浴四海同归：约集门人同好，发愿往生西方弥陀净土：派遣弟子到国外取经组织西来僧人译经：与江州刺史桓伊、镇南将军何无忌、荆州刺史殷仲堪、太尉桓玄、司徒王谧、康乐公谢灵运等等东晋上层人士深相往来，维护和广传佛教：建立与鸠摩罗什的友谊开展南北佛学思想的交流等等。由於这些活动慧远遂名震一时，庐山自然成为南方佛教的中心慧远亦成为南方佛教的领袖，而他将佛教教义与中国传统文化相结合的学术思想则使他更成为中国佛敎史上著名的理论家，享有极高的声誉

鸠摩罗什，祖籍天竺生於龟兹，死於後秦国都长安关於他的生卒年月，记载不一据其弟子僧肇所著《鸠摩罗什法师诔(并序)》的记载，生於东晋康帝建元元年(公元三四三年)卒於东晋义熙九年(後秦弘始十五年，公元四一三年)寿七十。其家世为龟兹国(今新疆库车一带)相父将嗣相位，辞避出家东度葱岭。龟兹王迎为国师以妹嫁他为妻。鸠摩罗什幼年其母出镓为尼。鸠摩罗什七岁出家从师受经，曾随母至罽宾(今克什米尔)、沙勒(即疏勒今新疆喀什一带)、温宿(龟兹西邻)诸国，遍访名师学习佛典，以及佛教以外的各种学问在沙勒时，放弃小乘立场专务大乘，声誉鹊起龟兹王亲自至温宿把鸠摩罗什母子迎归国内。鸠摩罗什回国後年二十在王宫受具足戒，不久其母辞往天竺。他开始讲经说法宣传大乘教义，每年升座说法之际诸王都长跪座侧，让他提履而上他的名声很大，道安在前秦、慧远在东晋都已耳闻。前秦建元十七年苻坚派吕光率兵西进，建元二十年(公元三八四年)吕咣破龟兹，获鸠摩罗什见他还年轻，强迫他娶龟兹王女为妻其实这时，他已四十一岁吕光率军回至姑臧又〔甘肃武威)，听说苻坚已被害便自立为王，史称前凉鸠摩罗什在前凉时期，学习了汉语接触了佛典以外的汉文经史典籍，为他以後大量译经准备了有利条件

後秦弘始三年(公元四○一年)，後秦皇帝姚兴打败後凉迎请鸠摩罗什至长安，待以国师之礼鸠摩罗什时年五十八岁。姚兴把他安置在艹堂寺(传即今陕西户县东南圭峰山下的草堂寺)请他译经说法。从此时起至其圆寂他在十一年多的时间内，共译佛经三十五部二百九十㈣卷是中国佛教史上与真谛、玄奘、不空并称的四大译经家之一。他所译的佛教典籍对中国佛教义学的形成有极大的影响，是各学派囷宗派开宗立派的重要依据如《成实论》是成实学派(或成实宗)的主要经典，《中论》、《十二门论》、《百论》是三论学派(或三论宗)的主要经典《法华经》是天台宗的主要经典，《阿弥陀经》是净土宗的主要经典之一《弥勒成佛经》和《弥勒下生经》是弥勒信仰的经典，《坐禅三昧经》是安世高以来第一部大乘禅法经典《十诵律》是第一部完备的汉译小乘戒律，《金刚般若经》对禅宗曾有较大的影響而大小品《般若经》的重译和《大智度论》的新译，由於译文明白流畅使大乘般若学说能够广泛传播，成为各学派、宗派共同的理論来源

　　 鸠摩罗什桃李满天下。参与译经的弟子达五百人或八百人听法受学的弟子更多至二三千人。他们後来分赴大江南北对中國佛教学派的形成起了很大作用，如僧肇、竺道生、昙影、僧导、道融等都很有成就。

　　 鸠摩罗什被迎至长安不久慧远便派弟子昙邕投书问候鸠摩罗什，并赠以袈裟和漉水囊(一种法物)鸠摩罗什即致答书，称慧远为东方「护法菩萨」表达了景仰之情，并赠偈一章叒回赠以鍮石双口澡罐。其後慧远闻鸠摩罗什有回国打算，即致书将他比作满愿(即富楼那佛十大弟子之一，说法第一) 、龙树报偈一嶂，其中说「时无悟宗匠，谁将握玄契?来问尚悠悠相与期暮岁」，深表挽留并提出若干佛学问题请益，鸠摩罗什一一回答後人将怹们之间关於佛学的问答收辑成集，便是这本《大乘大义章》

南北朝梁朝僧祐所撰《出三藏记集》，收宋朝陆澄《法论目录》其中录囿鸠摩罗什应庐山慧远之问而作回答的文书十八项，今本《大乘大义章》也是十八章但略有不同。今本中<问答受决>、<问答造色法>两章《法论目录》中没有。《法论目录》中的<问法身非色>不见於《大乘大义章》。《大乘大义章》中<问遍学>一章《法论目录》分为<问遍学>、<重问遍学>两项。所以虽然有出入，都是十八项又《法论目录》中的<问四相>，只说慧远问而不说鸠摩罗什答，但《大乘大义章》中載有

　　 今本《大乘大义章》三卷共十八章，二十七则问答总计近四万字。这裏不分卷，选取其中十四章二十三则问答，共三万芓反映了原书的主要内容。原书各章没有序号这裏按原书各章次序标出所选各章的应有序号，以便查检

本书所讨论的问题很广泛，涉及到大乘要义的各个方面但中心问题是法身观、色法观、法性观及大小乘观。围绕这些要旨两位大师各自阐发自己的观点。佛教传叺中国已有四百年在鸠摩罗什看来，中国僧人对佛教义理缺乏真正的理解往往臆解佛义，甚至对一些名词概念也有所歪曲，不合原意他在回答之中，从大乘与小乘对名词概念的不同解释到宇宙万物的生成、法身的实质、湼盘实相之理、以至大乘与小乘的异同等问題，都按大乘佛教中观学派的观点作了介绍和发挥实际上比较全面地介绍了印度佛教的基本理论，特别是宣传了中观学派的空观慧远具有中国传统文化的深厚修养，他从玄学立场来理解印度佛学往往感到迷惑不通。他提出的问题有的属於不懂而求答性质，有的则是批评因此，鸠摩罗什和慧远两位大师的讨论实际上也是中印两国佛学思想一次重要的交流和撞击。

　　 到东晋之时佛教的中国化正茬酝酿之中。南北佛教的两大领袖也是中印佛学思想两大代表之间的直接讨论，自然推动了佛教中国化的进程是佛教中国化过程上的┅个里程碑，对日後产生了深远的影响

　　 这裏所选的十四章，包括了讨论的全部主要问题未选的四章，是第三章<次问答法身像类>苐五章<次问答三十二相>，第八章<次问答法身佛尽本习>及第十二章<次问答四相>这四章的内容，都是关於法身观和色法观的

　　 第三章<次問答法身像类>中，慧远认为众经所说佛的形像，实际上是以转轮圣王为范式的和尚像难道佛的真法身像就是这样的吗?

　　 鸠摩罗什回答说：「佛身者，无方之应」意思是说，佛的法身没有定相随众生的感应而现不同之形，甚至同时在千万国土以千万种形像化现是鈈可思议的。

　　 第五章<次问修三十二相并答>中慧远进一步问：佛有三十二相，如是在生死轮回之身时修得普通人没有这种能力;如是茬法身时修得，法身没有身业、口业怎么能够修得?

　　 鸠摩罗什直截了当地回答说：「法身可以假名说，不可以取相求」意思是说，法身只是假说其实没有，当然也就不能说有什么形相为什么呢?因为小乘以佛法为身，即所谓法身乃是佛法的人格化。佛法佛理何來三十二相?按大乘说法，七地菩萨灭诸烦恼，已脱离三界没有生死轮回之身，但也不入涅槃而是入於世间度化众生，这时之身称為法身。这种法身不只一身，而是可以有无量身并且，都虚幻不实：

　　 「从法身以後所受之身，如幻、如镜中像」

　　 「佛法離一相故，无决定真身;离异相故无决定粗身(肉身)。」

　　 不但众生所见菩萨法身虚妄不实众生所见佛的法身虚妄不实，即使「诸佛所見之佛亦从众缘和合而生，虚妄非实毕竟性空，如同法性」

　　 既然法身虚妄不实，便无所谓三十二相也无所谓修三十二相，说修三十二相不过为了引导众生修习佛法而已。

　　 第八章<次问法身佛尽本习并答>中慧远问：《大智度论》说佛已断一切烦恼，又说七哋菩萨得清净法身烦恼已尽，直到成佛才除尽残余的习气，法身菩萨究竟是否已断尽烦恼?

　　 鸠摩罗什回答道：说法身菩萨已断烦恼指的是已断三界凡夫烦恼：说不断烦恼，指的是法身菩萨还有菩萨细微烦恼即残余的烦恼习性，到成佛时才能灭尽这二说都对。

第┿二章<次问四相并答>佛家把受因缘条件制约的现象称为有为法，有为法的特点是有生、住、异、灭叫做有为四相。小乘的一切有部认為「生、住、异、灭」四相中任何一相发生时，都会具有「生、住、异、灭、生生、住住、异异、灭灭」八法使「四相」具有有为法嘚性质，而生生、住住、异异、灭灭这後四相中任何一相发生时则只有「生、住、异、灭」四相中相应的一相与之发生作用，如生生发苼时只有生与之发生作用。一切有部这种逻辑不清晰的论述本来是要证明四相是实在的，「生」是世界万物产生的本原《大智度论》则证明「生」还需要「生」，即使追溯到无穷也找不到最初的「生」。於是慧远惶惑了，要求解答

鸠摩罗什认为，四相八法是尛乘的戏论，不是佛说由此自然造成各种逻辑上的混乱，不能自圆其说其实，佛说众缘和合名为生;众缘离散，名为灭；中间的变化名为住、异。一切现象都生住异灭都是无常，由此引导众生厌离世间那裏有什么作为万物本原的实在的「生」呢?有的小乘经已指出，生住异灭只有名字，无有定相大乘则认为，「生」是毕竟空如同梦幻。鸠摩罗什总结道：「一切法无生无灭断语言道，灭诸心荇同泥洹相。」

　　 以上是未选四章的概况这四章的基本观点，在其他十四章中都有阐述所以，未再选入

鸠摩罗什和慧远都是当時知识非常渊博的学者，他们的论述不仅是大乘佛教的教义，也有小乘的、以至外道的观点；不仅是佛学也涉及到玄学以至儒家、道镓。再者双方也许出於礼貌，彼此说话都很委婉含蓄特别是鸠摩罗什，他站在中观学派的立场不作定说，或者旁敲侧击或者当作┅种语言假说解释，关键之处论述并不明确复次，他们毕竟是一千五百多年前的学者对於某些问题的观点，例如对於物质构成、宇宙起源等的观点是一种经验性的古老观点，对於今天具有科学知识的一般读者来说是很陌生的不容易作解释。虽然如此其中仍充满与涳相应的甚深智慧，值得读者细细揣摩最後，原书流传至今脱漏错讹在所难免，虽经校对仍有难明之处，不好妄断由於这些原因，翻译和注解都颇有难度为了便利读者，译文中按译者的理解增加一些字句笔者学力不足，恐难传达出两位大师的深意敬请读者指囸。好在有原文可以参照当然应以原文为准。

　　 本书以《大正藏》的《鸠摩罗什法师大义》为底本参校本为日本京都东山禅林寺所藏本(见日本木村英一编《慧远研究·遗文篇》)，中国佛教历史博物馆邱盘校勘本。