牛李党争是由进士考试而引起的
唐宪宗在位期间,有一年长安举行了考试选拔人才举人牛僧孺、李宗闵在考卷里批判了朝政。考官认为这两人十分符合选择的条件於是就将他们两人推荐给了唐宪宗。这件事传到宰相李吉甫的耳里他们两人批判了朝廷,对他十分不利所以就在唐宪宗面前说,这两囚与考官有关系唐宣宗信以为真,于是将他们降职所以牛僧孺、李宗闵也没有受到提拔,这让他们十分愤怒于是在朝廷中分成了两個对立派。
在唐穆宗即位以后又举行了进士考试。结果又被告徇私舞弊于是又将钱徽降职,这使李宗闵也受到牵连被贬职到外地去。李宗闵认为这是李德裕诚心排挤他于是就憎恨李德裕。而牛僧孺也十分同情李宗闵所以他们就结成了一派,李德裕也跟士族结成了┅派这两派明争暗斗的十分厉害。
直到40年以后牛党获胜最终结束了这场斗争。牛李党争是唐朝末年宦官专权、唐朝腐败衰落的表现這加深了唐朝后期的统治危机。