按照长度而言日本刀分为超长刀（作战用的野太刀“野雉刀”），长刀（大太刀、佩刀、打刀、居合刀）胁差（小太刀），以及短刀

超长刀是士兵作战时使用的，現在不常见

长刀是日本刀主力刀种，一般刀刃长60厘米以上80厘米以下其中大太刀最弯，通常用于典礼和战斗指挥；

佩刀和打刀其次用於武士日常佩带和战斗；

居合刀则是拔刀术专用的，刀身稍直也稍短当然只要是长刀都可以用于拔刀术，因此居合刀较其他长刀要少

夶太刀的刀装华丽，佩带时刀刃向下

胁差的刀刃长度在60厘米以下30厘米以上，一般就是小太刀

刀刃长度小于30厘米的叫短刀。

胁差通常用於武士切腹自杀一般武士佩双刀指的就是一把打刀加上一把胁差。