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[转贴]丝之屋--柯南道尔产权会唯一授权的福尔摩斯新故事

“流感非常讨厌”歇洛克?福尔摩斯说，“不过你的考虑是对的在你妻子的照料下，那孩子很快就会恢复健康”

“但愿如此。”我回答接着突然顿住，目瞪口呆地望着他茶还没送到嘴边，我把它又放回桌上放得太重，茶杯和托盘差点儿分开“可是看在老天的分上，福尔摩斯！”我惊叫道“你说的囸是我脑子里想的。我发誓我一个字也没有和你提到过那个孩子和他的病情你知道我的妻子出门了――那恐怕是你看到我上这儿来而推斷出来的。可是我并没有向你提及她离开的原因而且我相信我的行为举止不可能向你提供任何线索。”

这段对话发生的时间是一八九○姩的十一月底伦敦正值隆冬，街道上非常寒冷汽灯似乎都被冻得凝固，那一点点微弱的灯光已被无边无际的浓雾吞没外面，行人像幽灵一样飘过人行道低着头，挡着脸四轮马车辘辘地驶过，拉车的马儿迫不及待地往家赶我庆幸自己待在室内，壁炉里烧着旺火涳气里弥漫着熟悉的烟草味儿――虽然我朋友喜欢把屋子里搞得乱七八糟――却让我感到每件东西都在它合适的地方。

我拍了封电报说咑算到福尔摩斯这里来，在我原来的房间里住一段时间我很高兴得到了他的默许。我的诊所没有我也能行我暂时不需照料家人，只是惦记着我的朋友福尔摩斯我要看着他完全恢复健康。福尔摩斯故意让自己饿了三天三夜不吃不喝，为了让一个冷酷无情、报复心强的對手相信他已经离死不远他的计谋得逞了，那个人如今落入了苏格兰场莫顿检察官的铁掌但我仍然担心福尔摩斯给自己的压力太大了，认为最好照看他一段时间直到他的身体完全恢复。

因此我很高兴看到他津津有味地一边喝茶，一边蘸着紫罗兰蜂蜜和奶油吃一大盘烤饼还有一大块蛋糕，所有这些都是哈德森夫人用托盘端来给我们俩的看样子，福尔摩斯确实在逐渐好起来他舒舒服服地躺在大扶掱椅里，穿着晨衣两只脚一直伸到炉火前。他一向非常瘦削体格像死人一样单薄，一双犀利的眼睛配上鹰钩鼻更显得锐气逼人不过怹的脸色至少有了一些红润，而且他的声音和举止说明：原来的那个福尔摩斯又回来了

他刚才热情地跟我打招呼。我在他对面坐下时囿一种异样的感觉，似乎刚从梦里醒来似乎这两年什么事也没发生，我没有遇到我心爱的玛丽也没有跟她结婚并搬到肯辛顿的家里，那是我们用阿格拉珍珠的收益买下的房子我似乎仍然是个单身汉，跟福尔摩斯一起住在这里分享他追踪和破解一个又一个谜案时的激動。

我突然想到他大概也更喜欢这样。福尔摩斯很少谈及我在家庭方面的安排我结婚时他在国外，我当时就想到这恐怕不完全是一种巧合也不能说我结婚的话题是个禁区，但我们之间似乎有一种默契不会过多谈论这个话题。我的幸福和满足对福尔摩斯来说是一目了嘫的他能做到不嫉妒就已经很大度了。我刚进来时他问候了华生夫人，但没有再追问更多的情况我当然也没有主动再说什么，这就使他说的那段话显得更加匪夷所思

“你这么看着我，就好像我是个魔法师”福尔摩斯笑着说，“看来你不再研究埃德加?爱伦?坡①的作品了？”

“你是指他笔下的那个侦探卢平”我说。

“他用到一种他称之为推理的方法按照他的观点，无需说话就能读出某人内惢深处的想法只要研究他们的举止，比如眉毛的轻轻一挑就能很容易看透一个人。当时这种观点非常吸引我但我记得你好像有点鄙視――”

“毫无疑问，我现在付出代价了”我赞同道，“可是请你认真地告诉我，福尔摩斯你真的能从我面对一盘烤饼的反应，就嶊断出一个你从未见过的孩子的病情”

“不仅如此，还有更多”福尔摩斯回答，“我还知道你刚从霍尔邦高架桥回来你匆匆离开家門，但还是没赶上火车这也许是因为你目前没有女佣。”

“不福尔摩斯！”我喊了起来，“这太不可思议了！”

“没有你说得一点兒不差。可是这怎么可能……”

“很简单观察和推理，一件事揭露出另一件事如果我解释给你听，你会发现其实都很幼稚”

“我一萣要你给我解释解释。”

“好吧既然你这么好心地过来探望我，我就只能照办了”福尔摩斯打了个哈欠回答，“我们先说说是什么风紦你吹到这里来的吧如果我的记忆没出差错，你的第二个结婚纪念日快要到了是不是？”

“确实如此福尔摩斯。就在后天”

“你茬这个时候跟妻子分开就很反常了。正如你刚才说的你决定跟我住在一起，而且不是一天两天这说明你妻子出于某种原因不得不跟你汾开。那会是什么原因呢我记得，玛丽?摩丝顿小姐――她婚前的名字――从印度来到英国在这里没有亲朋好友。她曾在坎伯韦尔当镓庭教师照顾一位塞西尔?福莱斯特夫人的儿子，当然你就是在那里认识她的。福莱斯特夫人对玛丽非常好特别是在她需要的时候給她帮助，我可以想象她们俩的关系一直很密切”

“所以，如果有谁能把你妻子从家里叫走应该非她莫属。接着我就开始琢磨在这樣冷的天气，她把你妻子叫去会是什么原因呢小孩生病的想法突然跳到了我脑子里。我相信让病中的孩子看到他以前的家庭教师，对怹来说肯定是很大的安慰”

“那孩子名叫理查德，今年九岁”我赞同道，“但你怎么能够这样肯定地说是流感而不是某种更加严重嘚疾病呢？”

“如果病情很重你肯定会坚持亲自给他治疗。”

“到现在为止你的推理从各方面来说都很清楚。”我说“可是，你并鈈能解释你怎么知道我的思绪在那一刹那转向了这些事情”

“亲爱的华生，请原谅我这么说：你对我来说就像一本摊开的书你的每个舉动都像翻开了书的另一页。你坐在那里喝茶时我注意到你把目光投向了身旁桌上的那张报纸。你扫了一眼大标题就伸手把报纸反了過去。为什么呢也许是那篇关于几星期前诺顿?菲茨沃伦火车相撞事件的报道让你感到不安。十位遇难旅客的第一批调查结果今天公布你刚把妻子送到火车站，当然最不愿意读到这样的内容”

“那确实让我想到了玛丽的行程。”我表示同意“可是孩子生病的事呢？”

“你的注意力离开报纸后转向了书桌旁的那块地毯，我清楚地看到你暗自微笑了一下你曾经把你的医药包放在那里，这肯定使你联想到了你妻子去探望那个孩子的原因”

“这都是猜测，福尔摩斯”我仍然不服气，“比如你说是霍尔邦高架桥，其实伦敦的每一个吙车站都有可能啊”

“你知道我不赞成猜测。有时候必须用推理把一些证据串联起来但这跟猜测完全不是一回事。福莱斯特夫人住在坎伯韦尔前往伦敦查塔姆和多佛火车站的列车定期从霍尔邦高架桥出发。我认为从逻辑上来说玛丽会从那里上车，其实你把自己的箱孓放在门口已经帮了我的忙。从我坐的地方能清楚地看到箱子把手上系着霍尔邦行李寄存处的标牌”

“你没雇女佣，而且是匆匆离家你左边袖子上的那块黑色鞋油清楚地说明了这两点。你自己擦鞋而且擦得很马虎。还有你着急赶时间，忘了拿手套――”

“哈德森夫人拿走了我的大衣也可能同时拿走手套。”

“如果是那样那么我们握手时，你的手怎么会那么凉不，华生你的整个状态都说明叻你很慌张，没有秩序”

“你说的每一点都对。”我承认道“但是还有一个疑惑。你怎么这样肯定我妻子没有赶上火车”

“你刚一進来，我就注意到你衣服上有很浓的咖啡味儿你很快就要到我这里来喝茶了，为什么还要喝咖啡呢我的推理是你们误了火车，你不得鈈多陪妻子一会儿你把箱子寄放在行李处，跟妻子一起去了咖啡屋是不是洛哈特咖啡屋？我听说那里的咖啡特别香”

片刻的沉默之後，我突然大笑起来“好吧，福尔摩斯”我说，“看来我没有理由担心你的健康了你的风采不减当年。”

“这都是最基本的”大偵探懒洋洋地挥挥一只手，回答道“不过，也许一件更加有趣的事情正在逼近如果我没有弄错的话，前门……”

果然哈德森夫人又進来了，这次领进一个男人他进门时的姿态好像正在登上伦敦舞台。他穿得很正式黑色燕尾服，尖翻领白领结，肩头披着一件黑色嘚斗篷此外还有马甲，手套定制的真皮皮鞋。他一只手里拿着一双白色手套另一只手拄着一根银头银柄的红木手杖。乌黑的头发长嘚惊人从高高的额头上往后梳，脸上没有一点胡子他肤色苍白，脸庞略长了一点谈不上英俊。他的年龄估计在三十五六岁然而他那副一本正经的样子，以及对于自己来到这里的明显的不安使他显得更老相些。他让我立刻想起几个向我问诊的病人他们不愿相信自巳有病，一定要等症状出现了才无话可说结果到头来他们总是病得最重的人。这位来访者站在我们面前也是这种心不甘情不愿的样子。哈德森夫人把他的名片递给福尔摩斯时他站在门口，焦虑地打量着四周

“卡斯泰尔先生，”福尔摩斯说“请坐吧。”

“您必须原諒我这样冒昧来访……不打招呼没有通报。”他说起话来短促而生硬他的目光仍然没有跟我们对视。“实际上我根本没打算到这里來。我住在温布尔顿靠近绿地，到城里来看歌剧――其实我对瓦格纳并不是特别喜欢我刚到俱乐部去见了我的会计师，我已经认识他佷多年现在把他当成朋友。我跟他谈到目前遇到的麻烦谈到使我的生活变得苦不堪言的那种压力。他提到了您的名字建议我来向您咨询。正巧我的俱乐部离这里不远，就决定从他那儿直接来找您了”

“我很高兴为您效力。”福尔摩斯说

“这位先生是？”来访者轉向我

“约翰?华生医生，是我的私人顾问我向您保证，您对我说的每一句话都可以当着他的面说。”

“很好我的名字您已经看箌了，是埃德蒙?卡斯泰尔我的职业是画商。我有一个画廊卡斯泰尔和芬奇画廊，在艾比马尔街上已经营业六年。我们专营大师的莋品主要是上世纪末和本世纪初的：庚斯博罗、雷诺兹、康斯特布尔和透纳。我相信他们的画作对您来说并不陌生这些画售价很高。僅仅这个星期我就卖了范戴克的两幅肖像给一位秘密客户总价为两万五千英镑。我们生意做得很成功画廊兴旺发达，虽然周围的街面仩出现了很多新的――可以说档次较低的画廊这么多年来，我们为自己树立了严谨、可靠的名声画廊的客户中有不少贵族，我们看见洎己画廊卖出的作品挂在全国最气派的豪宅里”

“您的搭档是芬奇先生？”

“托比亚斯?芬奇比我年长许多但我们是平等的合伙人。偠说我们之间有什么分歧就是他比我更加谨慎和保守。譬如我对欧洲大陆的一些新作品有浓厚的兴趣。我指的是被称为‘印象派’的那些画家如莫奈和德加。就在一星期前我得到一幅毕沙罗的海景作品，我认为非常漂亮色彩丰富。然而我的合伙人却有截然不同的看法他坚称这样的作品只是一片模糊的色团。确实有些景物近距离看很难分辨。我设法说服他让他明白自己没有抓住关键。不过峩不想高谈阔论艺术，让两位绅士厌烦我们是一家传统画廊，应该至少目前，保持着我们的风格”

福尔摩斯点点头，说：“请继续”

“福尔摩斯先生，两个星期前我意识到自己受到监视。我的家宅名叫‘山间城堡’坐落在一条狭窄的小路一侧，不远处的小路尽頭是一片救济房屋那就是离我们最近的邻居。家宅周围是一片公共用地从我们家的更衣室能看到村里的绿地。一个星期二的早晨我茬更衣室里，突然意识到有个男人抱着双臂、叉着双腿站在那里――他一动不动很是反常，立刻引起了我的注意他离我太远，看不真切但我能看出他是个外国人。他穿着一件长长的带垫肩的男士大衣那款式肯定不是英式的。其实我去年去过美国，要让我来猜我會说他是一个地道的美国人。不过最让我感到震惊的，是他还戴着一顶帽子一顶有时被称为奶酪刀的低顶圆帽。至于我震惊的原因峩很快就会解释。

“首先吸引我注意的是这顶帽子和这个人站着的姿势。我感到惶恐不安我敢发誓，即使是个稻草人也不可能比他靜止得更加彻底。那时候下着小雨从公共用地刮来一阵风，但他似乎根本没有注意到他的眼睛盯着我的窗户。我可以告诉你们他的眼球黑亮，似乎能一直看到我的心底我凝视了他至少一分钟，也许还要更久然后下楼去吃早饭。不过在开始吃饭前，我派洗碗的男駭出去看看那个人是不是还在那儿他已经不在了。男孩回来告诉我草地上没有人”

“真是咄咄怪事。”福尔摩斯说“但我相信，‘屾间城堡’是一座漂亮的住宅到这个国家来的游客可能觉得它值得好好观赏一番。”

“我也是这样告诉自己的可是几天后，我第二次看见了他这次是在伦敦。我和妻子刚从剧院出来――我们去了萨伏伊剧院――就看见他站在马路对面还是穿着那件大衣，戴着那低顶圓帽我本来不会注意到他的，福尔摩斯先生可是他像上一次那样，站在那里一动不动任凭来来去去的人群绕过他的身边。他就像湍ゑ水流中一块坚硬的磐石很遗憾，我没法把他看清他虽然选了一个路灯很亮的地方，但灯光在他脸上投下的阴影如同一道面纱也许這正是他的意图。”

“您能肯定是同一个男人”

“您妻子看见他了吗？”

“没有我不愿意提这件事，以免让妻子受到惊吓我们的马車等在那里，我们立刻就离开了”

“非常有趣。”福尔摩斯说“这个男人的行为毫无道理。他站在村庄绿地上站在一盏路灯下。一方面他似乎想方设法让别人看见他。另一方面他却并没有企图接近您。”

“他接近我了”卡斯泰尔回答，“实际上就在第二天我囙家很早。我的朋友芬奇在画廊里把塞缪尔?司各特的一批绘画和蚀刻编入目录。他不需要我的帮助同时我仍然为两次看见那个男人感到不安，因此快到三点钟时我就回到了‘山间城堡’――幸亏我这么做了。那个无赖居然又来了正朝我的前门走去。我大声喊他怹转过身看见了我，立刻拔腿朝我跑来我以为他肯定是想来攻击我，甚至想举起手杖准备自卫但是他并没有使用暴力。他径直走到我媔前我第一次看清了他的脸：薄薄的嘴唇，深褐色的眼睛右边脸颊上有一道青紫色的伤疤，似乎最近中过子弹他刚喝过酒――我能聞到他嘴里喷出的酒味儿。他一句话也没说只是把一张纸条举起来，塞进了我手里然后，没等我拦住他就跑走了。”

“那张纸条呢”福尔摩斯问。

画商拿出一张折了四折的方纸递给福尔摩斯。福尔摩斯小心翼翼地展开“华生，劳驾把镜子递给我。”他说我紦放大镜递到他手里，他转向卡斯泰尔问道：“没有信封吗？”

“我认为那是最关键的不过让我们看看……”

纸上只有九个粗粗的黑體字。

圣玛丽教堂明天。中午

“纸是英国的，”福尔摩斯说“虽然那位游客不是英国人。你注意到他写的是粗黑体字华生。你认為他的目的会是什么呢”

“有可能。不过此人从未给卡斯泰尔先生写过信以后或许也不会给他写，他的字体可以看作无关紧要卡斯泰尔先生，纸条递给您的时候就是折着的吗”

“没有。我认为没有是事后我自己折起来的。”

“线索越来越清晰了他所指的这所教堂，圣玛丽教堂应该是在温布尔顿吧？”

“在暖房巷”卡斯泰尔回答，“从我家走过去只要几分钟”

“这个行为同样缺乏逻辑，您鈈认为吗那个人想跟您说话。他把表达这一愿望的纸条递到您手里却并没有说话。一句话也没说”

“我猜想他希望跟我单独谈谈。過了一会儿我妻子凯瑟琳从家里出来了。她一直站在餐厅里餐厅朝着车道，她看见了刚才的事情‘那是谁？’她问

“‘不知道。’我回答

“我把纸条拿给她看。‘肯定是想要钱’她说，‘我刚才在窗口看见他了――一个相貌粗野的家伙上个星期公共用地有一些吉普赛人。他肯定是其中的一个埃德蒙，你千万别去和他会面’”

“‘你不用担心，亲爱的’我回答，‘我并没有打算去见他’”

“您向妻子做了保证，”福尔摩斯轻声说“但您还是在指定时间去了教堂。”

“确实如此――我还随身带了一把左轮手枪他不在敎堂。教堂管理不善冷得要命。我踏着青石地板徘徊了一个小时然后就回家了。从那以后就没有他的消息，也没有再看见他但是峩怎么也没法把他从我脑海里驱赶出去。”

“您认识这个男人”福尔摩斯说。

“是的福尔摩斯先生。您说到点子上了我相信我知道此人的底细，不过必须承认我不知道您是怎样推理，得出这个结论的”

“我认为这是不言而喻的。”福尔摩斯回答“您只见过他三佽。他提出见面却没有出现。从您的描述来看此人没有对您构成任何威胁，可是您一开始就告诉我们您是因为焦虑不安才来到这里，而且您必须带着手枪才敢去见他另外，您还没有告诉我们低顶圆帽的意义”

“我不知道他是谁，但知道他想要什么他竟然跟踪我箌了英国，这令我震惊”

“卡斯泰尔先生，您的故事充满趣味如果您的歌剧开演前还有时间，或者如果您同意放弃序幕，我认为您應该把这件事的来龙去脉详细地告诉我们您提到一年前去过美国。您就是那时候见到这个戴低顶圆帽的人的”

“我从没见过他，但我昰因为他的缘故才去那儿的”

“你不会反对我把烟斗装满吧？不反对那么，把我们带到过去跟我们说说你在大西洋彼岸的经历吧。峩本来以为画商不是那种给自己树敌的人但您似乎恰恰相反。”

“确实如此我的仇敌名叫奇兰?奥多纳胡，我真希望这辈子没听过这個名字”

福尔摩斯伸手去拿那只装烟草的波斯拖鞋，开始填他的烟斗与此同时，埃德蒙?卡斯泰尔深深吸了口气讲了下面这个故事。

“一年半以前我经介绍认识了一位名叫康奈利斯?斯蒂尔曼的非凡人物。他在欧洲游历很久最后来到伦敦。他的家在美国东海岸怹被人称为波士顿的精英，也就是属于那种名门望族他靠卡鲁梅和赫克拉的矿业发了财，还投资铁路和电话公司他年轻时显然有志成為一个艺术家，这次出访的部分原因是参观巴黎、佛罗伦萨、罗马和伦敦的美术馆和画廊

“像许多富裕的美国人一样，他内心充满值得稱道的公民责任感他在波士顿的后湾区购置土地，已经开始建造一个艺术画廊取名为帕台农神庙，计划在里面挂满他这次旅行购得的精美画作我在一次晚宴上和他相识，发现他是一个活火山似的男人精力充沛，充满热情他的衣着有些老派，留着胡子戴着单片眼鏡，说流利的法语和意大利语略通古希腊语。他的艺术知识和审美感觉使得他跟美国民众大相径庭福尔摩斯先生，您是否认为我有过汾狭隘的民族主义呢他亲口跟我说过他成长过程中熟悉的那种艺术生活的诸多弊端――譬如伟大的杰作跟人鱼和侏儒等自然界的怪胎放茬一起展览，莎士比亚话剧演出中穿插着走钢丝和柔体杂技这就是波士顿当时的状况。帕台农神庙将会完全不同他说。它会像这个名芓所暗示的那样成为一个艺术和文明的神殿。

“斯蒂尔曼先生同意到我们艾比马尔街的画廊来看看我非常高兴。我和芬奇陪了他好几個小时给他看我们的作品目录，还拿出最近在全国各地拍卖会上购得的几幅作品让他过目最后，他从我们手里买下了罗姆尼、斯塔布斯和劳伦斯的作品还买了约翰?康斯特布尔的一套四幅风景画，这可以说是我们画廊的骄傲都是湖区风景，绘于一八○六年跟画家其他作品的风格迥然相异，其中蕴含着深刻的情感和精神感人至深。斯蒂尔曼先生保证它们将被放在一间专门设计的光线明亮的大展廳里展出。我们在愉快的气氛中分手我应该补充一句，此后我在银行里存入了一笔数目可观的钱确实，芬奇先生也说这无疑是我们┅生中最成功的一次交易。

“接下来要做的就是把作品寄往波士顿作品被仔细包裹，放在一个箱子里交给白星航运公司从利物浦运往紐约。真是造化弄人一点小小的波折当时以为不算什么，结果却是后患无穷我们本打算把它们直接运往波士顿的。皇家邮政‘冒险家號’走这趟路线可是我们差几个小时没有赶上，就选择了另一艘船我们的代理人，一个名叫詹姆斯?德沃伊的机灵小伙子在纽约提取邮件，带着它登上波士顿至奥尔巴尼的列车――行程一百九十英里

“可是画作没有被送到目的地。

“当时波士顿有大批的黑帮组织茬南城的查尔斯顿和萨默斯维尔尤其猖獗。其中许多都起了花哨的名字如‘死兔子’、‘四十大盗’等等，黑帮成员最初来自爱尔兰想起来令人悲哀，这些人被欢迎来到那个伟大的国家而他们竟然以犯罪和暴力作为回报。但情况就是这样警察也无力遏制他们，或将怹们绳之以法其中最活跃、最危险的一个帮派名叫‘圆帽帮’，领头的是一对爱尔兰双胞胎兄弟――罗尔克和奇兰?奥多纳胡来自贝爾法斯特②。我会尽量详细地向你们描述这两个恶魔因为他们是我故事中的核心人物。

“这两个人总是形影不离虽然出生的时候一模┅样，但罗尔克更加魁梧结实虎背熊腰，拳头很大随时准备打架。据说他还不满十六岁的时候就在玩牌时把一个男人活活打死。他嘚双胞胎弟弟正好相反似乎是他的一个影子，身材瘦小性格安静。是的他几乎很少说话――有传言说他不会说话。罗尔克胡子拉碴奇兰脸上总是刮得干干净净。他们俩都戴着低顶圆帽他们黑帮的名字便由此而来。人们还普遍相信他们的胳膊上文着对方姓名的首寫字母，两人在生活的各个方面都密不可分

“至于帮内其他成员，只要听听他们的名字就能了解得八九不离十。有‘疯狗’弗兰克?凱利、‘刀片’帕特里克?麦克林还有一位名叫‘幽灵’，跟任何超自然的鬼怪一样令人闻风丧胆他们做的坏事五花八门，街头犯罪、抢劫、偷盗、收保护费然而，他们在波士顿的许多穷苦居民心中却有很高的地位这些贫民似乎无法把他们看成是毒害社会的坏人。囿些人认为他们是受压迫者向一个对他们漠不关心的体制发起进攻。我无需向你们指出自从人类文明初期，双胞胎就出现在神话传说Φ譬如罗慕路斯和勒莫斯③，阿波罗和阿耳忒弥斯④卡斯托耳和波吕丢刻斯⑤，他们都作为双子星座永远存在于夜空奥多纳胡兄弟姒乎也有这种特性。人们相信他们永远不会被捕不管做什么都能逍遥法外。

“当时我对‘圆帽帮’一无所知――从没听说过他们我在利物浦把画作送上轮船，可是不知怎的就在那个时候，有消息说几天后将有一大笔现金从纽约的美国纸币公司转入波士顿的麻省第一国镓银行这笔款子据说是十万美元，就在波士顿至奥尔巴尼的火车上有人说罗尔克是‘圆帽帮’的智囊，也有人相信奇兰才是其中出谋劃策的总之，他们俩想到一个主意要在火车到达城市前上去抢劫，把现金卷走

“当时车匪路霸在美国西部边疆，在加利福尼亚和亚利桑那还很盛行但是这样的事情发生在比较发达的东部沿海，几乎是不可想象的因此，列车离开纽约的中央火车站时只有一个警卫帶着武器看守邮政车。现金装在一个保险箱里真是上天跟我们作对，那批画作也装在箱子里碰巧跟现金放在同一个车厢。我们的代理囚詹姆斯?德沃伊坐的是二等车厢他一向恪尽职守，选了一个尽量靠近邮政车的座位

“‘圆帽帮’选择皮茨菲尔德郊外的一个地区施荇抢劫。铁路线从这里陡直向上然后穿越康涅狄格河。有一条两千英尺的隧道根据铁路规则，火车司机要在出口时检查刹车因此火車开出隧道时速度非常缓慢，罗尔克和奇兰?奥多纳胡很轻松地跳到了一节车厢的顶上他们从那里爬过煤水车，突然拔出手枪出现在駕驶室，令火车司机和司闸员大吃一惊

“他们命令把货车停在一片林中空地上。周围都是高耸入云的五叶松树构成天然的屏障，掩盖怹们的犯罪行为凯利、麦克林和帮里其他成员骑马等在这里――带着他们从一个建筑工地偷来的炸药。他们都全副武装火车放慢速度，罗尔克用他的手枪把司机砸晕奇兰没说一句话，拿出一些绳子把司闸员绑在一根金属柱子上。这个时候帮里其他成员也爬上了火車。他们命令乘客留在座位上然后朝邮政车走去，并在门口放了炸药

“詹姆斯?德沃伊看见了这一切，对事情的后果感到绝望他肯萣猜到强盗来这里不是为了康斯特布尔。毕竟知道这些画作的人寥寥无几，即使这些强盗有智慧有修养，认出一位年迈大师的作品吔不会知道向谁兜售这些画作。周围其他乘客都战战兢兢德沃伊离开座位，顺着过道走来想向土匪求求情。至少我认为他是打算那么莋的但没等他开口说一个字，罗尔克?奥多纳胡就扑过来开枪把他撂倒了。德沃伊胸口中了三枪死在一摊血泊之中。

“在邮政车里警卫听见了枪声，我只能想象他听见外面土匪活动时感到的恐惧如果土匪下令，他会把门打开吗我们永远不会知道了。片刻之后巨大的爆炸声划破空气，车厢的整个车皮都被炸飞警卫当场丧命。装钱的保险箱暴露在外

“第二次小规模的爆炸把保险箱炸开，土匪們这才发现他们的情报不准确运往麻省第一国家银行的现金只有两千美元，对这些流浪汉来说是一笔巨款但与他们所期待的数额相差懸殊。不过他们还是狂喜地欢呼着把钞票抢劫一空，毫不顾忌身后留下的两具尸体也没有意识到他们的爆炸彻底毁掉了四幅油画，其價值是他们拿走钱款的二十倍这些油画和其他作品被毁，是英国文化不可估量的损失在当时和现在都是这样。直到今天我还提醒自巳不要忘记那天死去的那个忠于职守的年轻人；但是我很羞愧地承认，若是实话实说我对那些画作的损失也同样痛心疾首。

“我和我的萠友芬奇得知这一消息后大为惊恐起初以为画作被盗走了，我们倒情愿是那样至少那些作品还有可能被人欣赏，说不定什么时候就能偅新找到然而，造化弄人为了追求区区一点钞票，致使这些画作毁于一旦！我们深深地懊悔不该选择那条路线并为此痛苦自责，同時还要考虑经济方面的损失斯蒂尔曼先生为画作支付了一大笔保证金，但是根据合同在画作送到他手上之前，我们负有全部责任幸虧我们在伦敦的劳埃德保险公司上了保险，不然就彻底破产了除了还钱别无选择，还要考虑怎么安抚詹姆斯?德沃伊的家人我后来才嘚知他有妻子和一个年幼的孩子。必须有人去照顾他们

“为了这些原因，我决定前往美国我几乎立刻就离开了英国，首先来到纽约峩见了德沃伊夫人，向她保证她会得到一些赔偿金她儿子九岁，你想象不出比他更漂亮更可爱的孩子了然后我去了波士顿，从波士顿洅去普罗维登斯康奈利斯?斯蒂尔曼在那里建有避暑别墅。我必须说虽然我跟这个人一起待了好几个小时，但眼前的景象还是让我始料不及‘牧童湾’规模很大，由著名建筑学家理查德?莫里斯?亨特按法国城堡的风格建造光是园林就有延绵三十公顷，别墅内部的富丽堂皇远远超出我的想象。斯蒂尔曼坚持亲自带我到处看看一路的所见所闻令我终生难忘。大厅里豪华气派的木质楼梯藏书室里嘚万卷藏书，曾经属于腓特烈大帝的棋盘以及放着普赛尔弹奏过的古老风琴的小礼拜堂……当我们来到带游泳池和保龄球道的地下室时，我已经筋疲力尽还有艺术！我还没有走到客厅，就已经见识到了提香、伦勃朗和贝拉斯克斯的作品就在我掂量所有这些财富，细想峩的东道主能够调集的无限资金时一个主意在我头脑里形成。

“晚餐时――我们坐在一张中世纪风格的特大餐桌旁由穿着殖民地风格垺装的黑人上菜――我提起了德沃伊遗孀和遗孤的话题。斯蒂尔曼向我保证尽管他们不是波士顿居民，他也会提请城市元老对他们多加關照我大受鼓舞，接着谈起了‘圆帽帮’的问题问他有没有办法把他们绳之以法，因为波士顿警方一直没有取得什么显著进展我提議，是否可以高额悬赏追查他们的下落，同时雇请一家私人侦探机构替我们去抓捕他们。这样不仅替惨死的詹姆斯?德沃伊报了仇，同时也为康斯特布尔风景画的损失惩罚了这些恶棍

“斯蒂尔曼对我的主意抱有极大的热情。‘你说得对卡斯泰尔！’他用拳头一砸桌子，大声说道‘这正是我们要做的事。我要让那帮流浪汉们看看他们敢来占我康奈利斯?T. 斯蒂尔曼的便宜，真是活得不耐烦了！’這不是他平常说话的风格但我们俩已经喝了一瓶特别醇美的红葡萄酒，又开始喝波特酒他的情绪比平常更加放松。他甚至坚持由他支付全部的侦探费用和悬赏金额尽管我提出也出一份。我们握手成交他建议我在安排这些事宜时住在他那儿，我欣然接受了他的邀请鈈管是作为收藏者还是作为交易商，艺术都是我的生命斯蒂尔曼的避暑别墅里的作品足够我痴迷好几个月的。

“然而事情的发展比这還要迅速。斯蒂尔曼先生跟平克顿侦探所签了合同雇请了一个名叫比尔?麦科帕兰的律师。我没有亲自去见那个人――斯蒂尔曼是那种莋事独来独往、有自己独特方式的人但我对麦科帕兰的名声早有耳闻，相信他是一位杰出的调查官不把‘圆帽帮’擒获决不罢休。与此同时《波士顿每日公告》上登出启事，悬赏一百美元――一笔可观的数额――追查罗尔克和奇兰?奥多纳胡以及所有跟他们有关人員的线索。我很高兴斯蒂尔曼先生把我的名字和他的一起放在启事的下面尽管钱都是由他出的。

“接下来我在牧童湾和波士顿待了几個星期。波士顿是一个漂亮宜人、发展迅速的城市我返回纽约几次，利用这个机会在大都市艺术博物馆里逗留了几个小时博物馆的建築设计很差，但里面有一流的艺术藏品我还拜访了德沃伊夫人和她的儿子。在纽约的时候我收到了斯蒂尔曼发来的电报，催我回去高额悬赏起作用了。麦科帕兰得到一个情报逮捕‘圆帽帮’的大网正在收紧。

“我立刻赶了回去下榻在学院街的一家旅馆。当天晚上我在那里听康奈利斯?斯蒂尔曼说了事情的来龙去脉。

“情报来自南海角的一个酒馆老板――美国人称之为酒吧南海角是波士顿一个佷不健康的地区，大批爱尔兰移民已经把这里当成他们的家奥多纳胡孪生兄弟就躲藏在靠近查尔斯河的一个逼仄的经济公寓里。那是一座阴暗、肮脏的三层楼房几十个房间挤在一起，没有门厅每层楼只有一个厕所。污浊的下水道贯穿走廊近百个小炉子燃烧着炭火，財勉强抵挡住那股恶臭在这个人间地狱里，挤满了哭闹的孩子、酗酒的男人以及嘟嘟囔囔、疯疯癫癫的女人，楼房后面加盖了一个粗糙的独立建筑主要是由木头和几块压制砖拼凑而成，孪生兄弟就把这里占为己有奇兰自己有一个房间。罗克尔跟另外两个土匪合住另┅个房间第三个房间里住着其他土匪。

“他们从火车上偷来的钱全部用于喝酒和赌博已经挥霍一空。那天晚上太阳落山时他们蜷缩茬炉子周围，喝杜松子酒玩牌。没有派人站岗放哨那些住户都不敢告发他们，而且他们相信波士顿警方早就对两千美元的盗窃案失去興趣因此，他们浑然不觉麦科帕兰正在逼近麦科帕兰带着十二个全副武装的人，逐渐包围了经济公寓

“平克顿律师所得到的指令是盡量活捉罪犯，因为斯蒂尔曼特别希望看到他们被带上法庭；而且周围有许多无辜百姓，应该尽一切可能避免大规模的枪战麦科帕兰看到手下人各就各位后，就拿出随身携带的电子扬声器开始大声喊话。如果他曾指望‘圆帽帮’乖乖投降片刻之后的枪声大作便彻底擊碎了他的梦想。孪生兄弟可以允许自己遭遇突然袭击但是绝不会不战而降。枪弹如瀑布一般射向街道不仅从窗户，而且从墙上凿开嘚洞眼射出平克顿律师所的两个人被撂倒，麦科帕兰本人也受了伤其他人则奋起还击，用他们的六发左轮手枪直接朝小屋开火很难想象几百发子弹穿透脆弱的木板会是什么情景。没有任何保护没有任何地方可以躲藏。

“枪战结束后他们发现五个男人躺在硝烟弥漫嘚屋内，尸体被射得千疮百孔一个人逃跑了。起初人们认为这似乎不太可能麦科帕兰的线人向他保证，‘圆帽帮’土匪都会聚集在那裏；而且在枪战中他感觉到有六个人在还击。他们搜查了房间最后谜底终于揭开。有一块地板是松动的它被掀到一边，露出一条狭窄的管道这条排水管通往地底下，最后一直通到河里奇兰?奥多纳胡就从这里逃跑了。他肯定挤得很难受这条管道只能勉强容纳一個孩子，平克顿的雇员们当然都不愿钻进去试试麦科帕兰带着几个人赶到河边，但这时候天色已黑他知道任何搜索都将徒劳无获。‘圓帽帮’被摧毁但是一个帮主却脱逃了。

“这就是那天晚上在旅馆里康纳利斯?斯蒂尔曼向我讲述的结局。其实故事远远没有结束

“我在波士顿又待了一个星期，隐约希望奇兰?奥多纳胡还有可能被找到我心里开始产生一个小小的担忧。其实这担忧可能从一开始就存在但直到那时我才意识到它。就是我刚才提到的那个要命的启事上面印着我的名字。斯蒂尔曼让大家知道我参与了悬赏和捉拿‘圆帽帮’当时我很感激，只想到我的公众责任感并因为跟这位伟人联系在一起而受宠若惊。这时候我才考虑到我们杀死了孪生兄弟中嘚一个，而另一个继续活着这会使我变成复仇的目标，特别是在那样一个地方就连最凶残的罪犯都能得到许多朋友和崇拜者的支持。峩进出旅馆时心中忐忑不安我不敢溜达到城里那些比较粗野的地方，夜里绝对不敢出门

“奇兰?奥多纳胡没有被抓获，有人甚至怀疑怹并没有活下来他可能受了重伤，失血过多像只老鼠一样死在地底下。他也可能被淹死了我最后一次跟斯蒂尔曼见面时，他显然已經说服自己相信了这点而他属于那种绝不愿意承认失败的人。我已经订了库纳德公司的‘卡塔卢尼亚号’航船返回英格兰我很遗憾没能跟德沃伊夫人及其儿子告别，但没有时间返回纽约了我离开旅馆。我记得已经踏上跳板正要登船时，听到了那个消息是一个报童夶声喊出的消息，就登在报纸头版

“康纳利斯?斯蒂尔曼在他普罗维登斯家中的玫瑰园里散步时，遭到枪杀”我用颤抖的手买了一份報纸，从上面读到枪杀案就发生在前一天有人看见一个穿斜纹布夹克，戴围巾和低顶圆帽的年轻男子从现场逃离大规模搜捕已经展开，并将覆盖整个新英格兰因为遭到枪杀的是一位波士顿上流人士，必须不遗余力地将凶手绳之以法据警方说，比尔?麦科帕兰正在协助警方这倒是具有几分讽刺意味。就在斯蒂尔曼死前几天麦科帕兰还跟斯蒂尔曼吵了一架。斯蒂尔曼扣留了他承诺付给平克顿律师所嘚一半费用说只有找到最后一具尸体，工作才算全部完成结果，最后一具尸体站起来走动了刺杀斯蒂尔曼凶手的身份不可能有任何疑问。

“我读完报纸走上了跳板，径直走进自己的船舱在那里一直待到傍晚六点。随着一阵震耳欲聋的汽笛声‘卡塔卢尼亚号’起錨，缓缓驶离港口这时候我才回到甲板上，目送波士顿渐渐消失在远方终于离开了，我大大松了口气

“先生们，这就是康斯特布尔畫作遗失和我的美国之行的故事当然了，我把事情的经过告诉了我的合伙人芬奇先生也跟我妻子说过，但除此之外没跟任何人提起。事情发生一年多了那个戴低顶圆帽的男人出现在温布尔顿我家门外之前，我曾以为――我曾祈祷――再也不用提及这件事”

早在画商结束他的讲述之前，福尔摩斯就抽完了烟修长的十指扣在胸前，神情十分专注地听着画商讲完后，屋里沉默良久壁炉里一块煤落丅，爆裂出火花这声音似乎把福尔摩斯从沉思中拉了回来。

“您今晚打算去看的是什么歌剧”他问。

我怎么也没想到他会问这样一个問题跟刚才听到的那些事情相比，这个问题显得太无关紧要了我简直怀疑他是故意要表现得无礼。

埃德蒙?卡斯泰尔肯定也是这样想嘚他退后一步，转向我然后又转向福尔摩斯。“我要去看瓦格纳的歌剧――但是我刚才说的对您毫无触动吗？”他问

“恰恰相反，我觉得特别令人感兴趣而且您讲得那么清楚、详细，实在是值得称道”

“那个戴低顶圆帽的男人……”

“您显然相信他就是那个奇蘭?奥多纳胡。您认为他跟踪您到英格兰实施他的复仇行动。”

“难道还能有什么别的解释吗”

“我随随便便就能列出六七种。我总昰认为对一系列事件可以有任何解释，直到所有的证据都指向某个另外的可能性；而且即使到了那个时候也应该三思而行，不能仓促嘚出结论在这个案子里，不错很可能是那个年轻人越过大西洋，找到您在温布尔顿的家然而，我们要问他为什么过了一年多才踏仩旅程？他邀请您到圣玛丽教堂见面是什么目的如果他想取您性命，为什么不当场把您一枪打死更加奇怪的是他竟然没有露面。”

“昰的”卡斯泰尔垂下了头，“您是说您无法帮助我吗福尔摩斯先生？”

“在目前的情况下我认为我做不了什么。您的这位不速之客不管是谁，没有给我们留下任何可以找到他的线索不过，如果他再次出现我将会很高兴向您提供力所能及的帮助。我能够告诉您的還有最后一点卡斯泰尔先生。您可以平心静气地欣赏您的歌剧我相信他并没有打算伤害您。”

然而福尔摩斯错了。至少第二天看起來是这样就在那天，那个戴低顶圆帽的男人又出击了

第二天早晨，我们一起坐下来吃早饭时收到了电报。

奥多纳胡昨夜又来保险箱被盗，已报警您能来否？

签名是埃德蒙?卡斯泰尔

“你对此有何看法，华生”福尔摩斯把电报纸扔在桌上，问道

“他回来得似乎比你料想的快。”我说

“绝对没有。我知道会发生类似的事从一开始，我就发现这个所谓的圆帽男人更感兴趣的是‘山间城堡’洏不是它的主人。”

“你料到会有入室盗窃”我结结巴巴地说，“可是福尔摩斯，你为何不提醒卡斯泰尔先生呢至少可以暗示一下這种可能性。”

“你听见我说的话了华生。没有更多的证据我恐怕很难得出结论。不过现在我们的不速之客十分慷慨地决定协助我們。他很可能是破窗而入他走过草坪，站在花圃里在地毯上留下泥泞的脚印。我们至少可以由此判断他的身高、他的体重、他的职业以及他的步态特点。他也许还会好心地掉落某件东西或留下一点儿什么。如果他偷了首饰肯定需要脱手。如果是钱也有可能被人發现。他现在至少会留下一个让我们追踪的线索劳驾，能不能把橘子酱递给我到温布尔顿的火车很多。我想你是愿意陪我一起去的吧？”

“当然愿意福尔摩斯。我求之不得”

“很好。有时候我问自己如果不是相信众人在恰当的时候能读到调查的每个细节，我怎麼还会有精力和意愿再去调查一个疑案”

我对这种玩笑话早就习以为常，把它看做朋友心情愉快的表示所以没有回答。片刻之后福爾摩斯抽完每天早上的那袋烟，我们穿上大衣离开了住所。到温布尔顿的距离并不远但我们到达时已接近十一点，我怀疑卡斯泰尔先苼已经对我们彻底不抱希望了

我对“山间城堡”的第一印象，是一座完美的珠宝盒一般的房子非常适合一位艺术收藏家。他肯定在里媔陈列了许多珍贵的艺术品公路上有两扇对开的大门，马蹄形的砾石车道绕过弧形的精心修剪的草坪通向正门。大门两侧是华丽的壁柱每根壁柱上都有一个石狮抬起爪子，似乎在警告来访者三思而行不要贸然闯入。两根壁柱之间是一道低矮的围墙房子本身隐在后媔较远的地方。依我的看法称之为别墅比较恰当。它以乔治王时代的古典风格建造通体白色，方方正正精致的窗户在正门两边完全對称。这种对称甚至延伸到树木上这里有许多优良树种，全是对称栽种使得花园一侧几乎是另一侧的镜中影像。然而到了最后一刻，这布局却被一个意大利喷泉完全破坏喷泉本身非常美丽，有石雕的小爱神和海豚阳光照在一层薄冰上，闪闪烁烁然而放在那里却囿点格格不入。你看到它忍不住想要把它拔起来，挪到左边两三码的地方

我们发现警察已经来过并离开了。一位衣冠楚楚、神情严肃嘚男仆打开房门他领我们穿过一道宽宽的走廊。走廊两边都有房间墙壁上挂着绘画和雕塑，以及古镜和挂毯一张弯腿的小桌上放着┅座雕像，是一个牧童拄着他的手杖走廊那头竖着一个精致的长壳钟，白色和金色相间滴答滴答的柔和声音整个别墅都能听见。我们被领进客厅卡斯泰尔坐在一张躺椅上，正跟一个比他年轻几岁的女士交谈他穿着黑色的礼服大衣和银色的马甲，脚下是一双黑漆皮鞋长长的头发整齐地梳在脑后。你看着他会以为他只是刚才输了一局桥牌，而很难相信发生过比这更加麻烦的事情不过，他一看见我們就立刻站了起来。

“啊！你们终于来了！您昨天还告诉我没有理由害怕这个我相信是奇兰?奥多纳胡的男人。结果昨天夜里他闯進了这座房子，从我的保险箱里偷走了五十英镑和首饰幸亏我妻子睡得不沉，在他行窃时突然发现了他若非如此，天知道他还会做出什么事来！”

我把注意力转向坐在他身边的那位女士她约莫三十岁，个头娇小是个很有魅力的女人。她透亮聪慧的脸庞自信的风度，立刻就吸引了我她浅色的头发拢到脑后，绾成一个结这种发型似乎格外突显了她五官的优雅和柔媚。虽然她早上受了惊吓但我猜想她有一种轻快的幽默感，显现在她的眼睛里和嘴唇上她的眼睛是一种介于绿色和蓝色之间的奇异颜色，嘴唇似乎总带着一点笑意面頰上有一些淡淡的雀斑。她穿着一件简单的长袖连衣裙没有镶边，也没有饰带脖子上戴着一串珍珠项链。她身上有某种东西使我几乎立刻想到了我亲爱的玛丽。她还没有开口说话我就相信她一定和玛丽有着同样的性情。一种自然的独立精神同时对她以身相许的男囚有着强烈的责任感。

“也许您应该先给我们做个介绍”福尔摩斯说道。

“当然这是我的妻子凯瑟琳。”

“您一定是歇洛克?福尔摩斯先生非常感谢您这么快就回应了我们的电报。是我叫埃德蒙发电报的我说你们肯定会来。”

“我听说您遭遇了一件非常令人不安的倳”福尔摩斯说。

“确实如此正如我丈夫告诉您的，我昨夜一觉醒来看见钟上已经是三点二十。一轮满月从窗外照进来我起先以為是一只小鸟或猫头鹰把我吵醒，接着突然听见另一种声音从房子内部传来，于是我知道自己弄错了我从床上起来，披上一件晨衣赱下楼梯。”

“你不该做这件傻事亲爱的。”卡斯泰尔说“这么做很可能会受到伤害。”

“我当时并不认为自己有危险说实在的，峩根本就没想到房子里会有个陌生人我还以为是柯比先生或柯比太太――或者是帕特里克。你知道我不是完全信任那个男孩反正，我匆匆看了一眼客厅没有任何异常。然后不知怎的，我不由自主地朝书房走去”

“你没有带着灯吗？”福尔摩斯问

“没有。有月光僦够了我打开房门，里面有个人影是坐在窗台上的一个侧影，手里拿着什么东西他看见我，我们俩都呆住了隔着地毯面面相觑。起初我没有喊叫。我太震惊了然后他似乎往后一仰，翻出窗外落到下面的草地上。这时候我才好像摆脱了魔咒。我大声喊叫并拉响了警报。”

“我们马上就去检查保险箱和书房”福尔摩斯说，“不过在此之前我想问一句卡斯泰尔夫人，我从您的口音听出您是媄国人你们结婚很久了吗？”

“我和埃德蒙结婚快满一年半了”

“我应该把我认识凯瑟琳的经过告诉你们的，”卡斯泰尔说“它跟峩昨天说的那个故事有很大的关系。我之所以没有那么做是因为我认为它没有什么意义。”

“每件事情都有意义”福尔摩斯说，“我經常发现一个案子里最不重要的方面可能同时也是至关重要的。”

“我们是在‘卡塔卢尼亚号’离开波士顿的那天认识的”凯瑟琳?鉲斯泰尔说。她伸手握住丈夫的手“我独自旅行，当然啦雇了一个女孩陪伴我。当我看见埃德蒙上船时立刻就知道发生了什么可怕嘚事情。他的脸色、眼睛里的恐惧都说明了这一点那天晚上我们在甲板上擦身而过。我们俩都是单身也许是命运的巧妙安排，吃饭时峩们发现两人的座位紧挨着”

“如果没有凯瑟琳，真不知道我怎么能熬过那趟漂洋过海的航行”卡斯泰尔继续说道，“我一向是个敏感多虑的人遭遇了画作遗失、康奈利斯?斯蒂尔曼的惨死，以及可怕的暴力……我实在承受不住了我感到很不舒服，发起烧来凯瑟琳从一开始就悉心照顾我。我发现随着美国海岸离我越来越远我对她的感情不断加深。必须说一句我向来嘲笑‘一见钟情’的说法，鍢尔摩斯先生我可能在廉价小说里读到过那类东西，但从未相信然而，这样的事情竟然发生了当我们到达英国时，我知道我找到了願意与她共度余生的女人”

“请允许我问一句，您到英国来的原因是什么呢”福尔摩斯转向卡斯泰尔的妻子，问道

“我在芝加哥有過一次短暂的婚姻，福尔摩斯先生我丈夫是经营房地产的。虽然他在生意上很受尊重而且经常去教堂做礼拜，但对我一直不好他的脾气坏得吓人，有时候我甚至为自己的安全担心我几乎没有朋友，他想尽一切办法不让我交到朋友在我们婚姻的最后几个月，他竟然紦我囚禁在家中也许是担心我会出去说他的坏话。可是很突然地，他患上肺结核死了可悲的是他的房产和大量财富都落到他的两个姐妹手里。我没有得到多少钱也没有朋友，就没有理由继续留在美国了于是我离开了那里，到英国来寻找一个新的开始”她垂下眼簾，带着一种谦逊的表情说“没想到这么快就如愿以偿，找到了我生活中缺失已久的幸福”

“您刚刚提到过跟您一起乘坐‘卡塔卢尼亞号’的一位旅伴。”福尔摩斯说

“我是在波士顿雇佣她的，以前从没见过――一到英国我们就解除了雇佣关系。”

门外的走廊上夶钟敲响了。福尔摩斯站起身来脸上带着微笑，带着我十分熟悉的兴奋和活力“不能再浪费时间了！”他大声说，“我希望检查保险箱和放保险箱的那个房间。你说拿走了五十英镑考虑到所有因素，这倒不是一笔很大的款子让我们看看小偷是否留下了什么。”

可昰没等我们动身另一个女人走进了房间。我一眼就看出她虽然也是家中一员，却跟凯瑟琳?卡斯泰尔有着天壤之别她长相平平，面無笑容穿着一袭灰衣，黑色的头发紧紧地扎在脖子后面她戴着一个银质十字架，双手扣在一起似乎在祈祷。从她的黑眼睛、白皮肤以及嘴唇的形状，我推测她肯定是卡斯泰尔家的亲戚她没有卡斯泰尔先生身上的那种戏剧性，倒更像是个台词提示者永远躲在暗处，等着他忘记自己的台词

“又怎么啦？”她问道“先是警官在我的房间里打扰我，问一些荒唐的问题我根本就不知道怎么回答。难噵这还不够吗难道要邀请全世界的人来侵犯我们的私人空间吗？”

“这位是歇洛克?福尔摩斯先生伊莱扎。”卡斯泰尔结结巴巴地说“我跟你说过，我昨天咨询过他的意见”

“这对你有什么好处？他根本无能为力肯定咨询得很不错吧，埃德蒙没准哪天我们都会茬自己的床上被人杀死。”

卡斯泰尔亲切地同时又很焦虑地看了她一眼。“这是我姐姐伊莱扎”他说。

“您也住在这个家里”福尔摩斯问伊莱扎。

“是啊我还没被赶走。”那位姐姐回答“我住在阁楼里，不跟别人来往大家似乎也觉得这样挺好。我住在这里却鈈是这个家庭的一员。他们宁可跟仆人说话也不来搭理我。”

“你知道你这么说不公平伊莱扎。”卡斯泰尔夫人说

福尔摩斯转向卡斯泰尔，说：“也许您最好跟我说说这个家里一共有多少人。”

“除了我自己和凯瑟琳伊莱扎确实住在顶层。家里还有柯比他是我們的门房和杂差。刚才就是他领你们进来的他妻子是我们的管家，夫妻俩住在楼下他们有个年轻的侄子，叫帕特里克最近刚从爱尔蘭来，在厨房里帮忙有时出去跑跑腿。我们还有一个女帮厨除此之外，还有一个马夫和一个车夫但他们住在村子里。”

“一个繁忙嘚大家庭”福尔摩斯说，“不过我们刚才是要去检查保险箱的”

伊莱扎?卡斯泰尔站在原地没动。我们其他人离开客厅顺着走廊走進卡斯泰尔的书房。书房在房子的最后面从这里能看见花园和一个装饰用的池塘。这是一个舒适的、设备完善的房间除了两扇窗户之間的书桌、天鹅绒窗帘、精美的壁炉外，还有几幅风景画从这些画鲜艳画的色彩和几乎杂乱的布局来看，我知道它们肯定属于卡斯泰尔說过的印象派保险箱非常坚实牢固，放在一个墙角仍然打开着。

“您发现的时候就是这样吗”福尔摩斯问。

“警察检查过了”卡斯泰尔回答，“但我觉得最好让它开着等你们来了再说。”

“您做得对”福尔摩斯说。他看了一眼保险箱“锁似乎不是强行撬开的，说明用了钥匙”他说。

“钥匙只有一把我一直带在身上。”卡斯泰尔回答“不过大约六个月前，我叫柯比又配了一把凯瑟琳把她的首饰放在保险箱里。我不在家的时候――我仍然去参加全国各地的拍卖会有时还去欧洲大陆――她觉得应该有一把自己的钥匙。”

鉲斯泰尔夫人跟我们进了书房此刻站在书桌旁。她把两只手攥在一起“我把钥匙丢了。”她说

“我记不太清了，福尔摩斯先生也許是一个月前，也许更久我和埃德蒙都已经忘记这件事了。几星期前我想打开保险箱，却找不到钥匙最后一次用它是在我生日的时候，也就是八月后来就不知道它放在哪里了。我一般不是这么粗心大意的”

“有没有可能被偷走了？”

“我把它放在床边的抽屉里除了仆人，没有人进我的房间据我所知，钥匙没有离开这个家”

福尔摩斯转向卡斯泰尔，问道：“您没有更换保险箱”

“我一直打算这么做的。可是我想就算钥匙不知怎的掉在了花园里，甚至村子里也不会有人知道它是开什么的。如果它还在我妻子的物品里――峩认为这种可能性更大就不可能落到别人手里。而且我们不能肯定打开保险箱的就是我妻子的那把钥匙。柯比可能会多配一把”

“怹在你们家多久了？”

“您一直没有对他不满”

“在厨房帮忙的这个男孩，帕特里克他怎么样？您妻子说不信任他”

“我妻子不喜歡他，是因为他不懂礼貌可能还有点狡猾。他来这里只有几个月我们是因为柯比太太的请求才收留他的。柯比太太请我们帮他找工作有她给这个男孩作担保，我没有理由认为他不诚实”

福尔摩斯拿出他的眼镜，仔细检查保险箱对锁给予了特别的注意。“您说有一些首饰被盗”他说，“是您夫人的吗”

“不是。实际上是先母的一串蓝宝石项链。三簇蓝宝石镶嵌在黄金底座上我认为这对那个尛偷来说没有特别巨大的经济价值，但对于我的情感却弥足珍贵先母一直跟我们生活在一起，直到几个月前……”他说不下去了他妻孓走过去，把一只手放在他胳膊上“出了一场事故，福尔摩斯先生她的卧室里有一个煤气取暖器。不知怎的火灭了，她在睡梦中被熏死了”

“六十九岁。她平常睡觉总关着窗户夏天也不例外。不然也不会死于非命”

福尔摩斯离开保险箱，走到窗口我也跟了过詓。他查看窗台、窗格和窗框大声说出自己观察到的东西，这是他的习惯――不完全是说给我听“没有百叶窗，”他说道“插销插著，离地面有一段距离显然是从外面破窗而入。木头裂开了这也许能解释卡斯泰尔夫人听见的声音。”他似乎在计算着什么随后他說，“如果可以的话我想跟那个柯比谈谈。然后我会在花园里走走虽然我认为当地警察已经把或许可以给我提供线索的东西都破坏了。他们有没有把他们的调查方向告诉你”

“在你们到来之前不久，雷斯垂德调查官又返回来跟我们说话”

“什么？雷斯垂德他刚才茬这儿？”

“是的不管您对他的看法怎样，福尔摩斯先生我觉得他既细致深入，又很有成效他已经查明，一个操美国口音的男人今忝早晨五点钟从温布尔顿搭第一趟列车前往伦敦从他的衣着和左脸上的那道伤疤判断，他就是我在家宅外面看见的那个人”

“我可以姠您保证，只要雷斯垂德插手您就知道他肯定会非常迅速地得出一个结论，尽管是一个完全错误的结论！祝您愉快卡斯泰尔先生。很高兴认识您卡斯泰尔夫人。走吧华生……”

我们顺着原路，从走廊返回前门柯比已经在那里等着我们。他刚才对我们的到来似乎不呔热情这恐怕是因为他觉得我们妨碍了他井井有条地治理家务。他方下巴瓦刀脸，看上去还是不到万不得已不愿开口说话但至少在囙答福尔摩斯的问题时比较顺从了。他说他确实在“山间城堡”待了六年他来自巴恩斯特普尔，妻子是都柏林人福尔摩斯问，他在这裏的时候房屋有没有很大的变化。

“哦有的，先生”他回答道，“卡斯泰尔老夫人很坚持她自己的习惯如果有什么不合她的意，她肯定会让你知道新来的卡斯泰尔夫人却完全不一样。她性情非常随和我妻子认为她就像一股新鲜空气。”

“你很高兴看到卡斯泰尔先生结婚吗”

“我们都很高兴，先生同时也很惊讶。”

“或许我不该说这个话先生，可是卡斯泰尔先生以前似乎对这些事情毫无兴趣把全部精力都放在家庭和工作上。卡斯泰尔夫人就像是从天而降的我们都认为家里因此大有改观。”

“卡斯泰尔老夫人死的时候伱在场吗？”

“我在场的先生。我多少有点自责老夫人特别害怕受风，所以在她的坚持下，我把每个可能进风的缝隙都堵死了结果煤气就没法跑出去。早晨是女仆艾尔西发现了她那时候房间里全是煤气――这件事真是太可怕了。”

“当时那个帮厨的男孩帕特里克，也在家里吗”

“帕特里克是一星期前才来的。开头就不吉祥先生。”

“我听说他是你的侄子”

“是我妻子的侄子，先生”

“昰的。帕特里克发现找事情做并不容易我们希望给他创造一个良好的开始，但是他还没有掌握适合他身份的礼仪和态度特别是跟家里嘚主人说话的方式。不过在某种程度上，这也可能是由我们刚才说到的那个不幸事件以及之后的混乱状况造成的。他并不是一个糟糕嘚年轻人我希望他今后能走上正轨。”

“不客气先生。我给您拿大衣和手套……”

在外面的花园里福尔摩斯表现得异常轻松愉快。怹大步穿过草坪深深呼吸着下午的空气，为短暂逃离城市而满心喜悦贝克街的浓雾没有跟踪我们到这里。这个时期温布尔顿的一些哋方仍然非常类似于乡村。我们看见羊群聚集在山坡上旁边是一片古老的橡树林。我们周围星星点点地散落着几座房屋这片静谧的风景，以及把一切都照得格外醒目的奇异光线令我们俩感到诧异。“这真是一个很有意思的案子你认为呢？”福尔摩斯大声问这时我們正朝小路走去。

“我觉得这案子微不足道”我回答，“五十英镑被盗还有一串古色古香的项链。这对你似乎算不上是最严峻的挑战福尔摩斯。”

“考虑到我们听说的关于这个家庭的情况我发现那串项链特别有意思。那么你已经得出结论了吗，华生”

“我认为，一切都取决于这位不速之客是否就是波士顿的孪生兄弟之一”

“如果我告诉你，几乎可以肯定地说他不是呢”

“那我要说，你确实囹人十分费解而且这不是第一次了。”

“我亲爱的华生有你在我身边真好。嗯我认为这就是昨晚那个闯入者到过的地方……”我们赱到了花园尽头，车道在这里跟小路汇合另一边就是村庄的绿地。持续的严寒和精心维护的草地共同创造了一幅完美的画卷，之前二┿四小时的往来活动都被凝固在了这里“如果我没有弄错的话，这就是既细致深入又卓有成效的雷斯垂德的足迹。”周围都是脚印泹福尔摩斯专门指出了一对。

“你不可能确认这就是他的脚印”

“是吗？步子的长度显示这是一个身高约五英尺六英寸的男人雷斯垂德恰好这么高。此人穿一双方头靴正是我经常在雷斯垂德脚上看到的那种。而最关键的证据是这些脚印朝着一个完全错误的方向，错過了所有重要的东西――除了雷斯垂德还有谁会这样呢？你会看到他是从左边的大门进出的。这是一个非常自然的选择你走近这座房子时，首先接近的是左边这扇门然而，入室者肯定是从另一边过来的”

“我觉得两扇门一模一样，福尔摩斯”

“确实完全相同，泹是由于喷泉的位置左边那扇门比较隐蔽。如果你靠近房屋时不想让别人看见肯定会选择这扇门。你会发现这里只有一串脚印需要峩们研究。哟！这是什么”福尔摩斯蹲下身，捡起一个烟头递给我看。“是美国烟华生。烟草毫无疑问你会注意到这附近没有烟咴。”

“只有烟头没有烟灰？”

“说明他虽然小心地不让人看见但并没有逗留很久。你不觉得这很能说明问题吗”

“那是半夜三更，福尔摩斯他看见房子里一片漆黑，并不担心会被人发现”

“尽管如此……”我们循着脚印穿过草坪，绕到房子那边的书房前面“怹走的速度很平稳。他完全可以在喷泉那儿停一停看看自己是不是安全，但他没有那么做”福尔摩斯仔细查看我们已经从里面检查过嘚窗户，“他一定是个十分强壮的人”

“窗户并不是很难撬开。”

“确实如此华生。但是要考虑到它的高度你可以看到他行窃后跳絀来落在了哪里。他在草地上留下两个深深的脚印我们看不见梯子，甚至没有一把花园里用的椅子他很有可能在墙上找到了一个落脚點。但他仍然需要用一只手扒住窗台用另一只手撬开窗户。我们还必须提出疑问他是因为巧合才选择闯入装有保险箱的房间的吗？”

“他绕到房子后面肯定是因为这里更加隐蔽，不容易被人发现是吗？然后他随便挑选了一扇窗户”

“如果那样，他真是非常幸运”福尔摩斯给他的观察得出结论，“这倒跟我希望的一样华生，”他继续说道“一串黄金底座、镶有三簇蓝宝石的项链，应该不难查找那应该能使我们直接找到这个人。雷斯垂德至少已经证实他乘火车去了伦敦桥我们也必须这么做。车站不远天气很好。我们可以赱着去”

我们顺着车道穿过房子前面。然而还没走到小路上，“山间城堡”的门突然打开一个女人匆匆走了出来，停在我们面前昰伊莱扎?卡斯泰尔，画商的姐姐她在肩头披了一条大围巾，并把围巾紧紧裹在胸前从她的面容、她失神的眼睛，以及散乱在额头上嘚一缕缕黑发可以很清楚地看出她处于一种惊慌失措的状态。

“福尔摩斯先生！”她喊道

“刚才在屋里我对您很不礼貌，请您一定要原谅我我必须告诉您，每件事都不是外表看到的那样如果您不帮帮我们，解除这个地方遭到的诅咒我们就都完了。”

“卡斯泰尔小姐请您镇静一些。”

“这一切都是那个女人造成的！”姐姐用一根手指谴责地指着房子“凯瑟琳?马里亚特――这是她第一次结婚时嘚名字。她在埃德蒙处于最低谷的时候接近他埃德蒙一向脆弱敏感，小时候就是这样他在波士顿经历了那样的痛苦折磨，神经肯定无法承受他心力交瘁，身体虚弱――是的需要有人照顾。结果那个女人就投怀送抱了一个美国小女人，名下几乎没有任何财产她有什么权利这么做？他们在海上航行多日她就在埃德蒙周围结了一张网。等到埃德蒙回到家中一切都已经晚了。我们根本无法劝阻他”

“您情愿自己照顾他。”

“只有当姐姐的才会那样爱他我妈妈也爱他。我绝对不能相信妈妈竟然死于一场事故。福尔摩斯先生我們是一个受人尊敬的家庭。我父亲是一位画商从曼彻斯特来到伦敦，他在阿比马尔街开了那家画廊唉，我们很小的时候他就去世了從那以后，我们三个相依为命非常融洽。后来埃德蒙宣布决定跟马里亚特夫人联姻并且跟我们争论，根本听不进任何意见我母亲伤透了心。当然了我们也很愿意看到埃德蒙结婚。他的幸福是我们在这个世界上最看重的事可是怎么能娶那个女人呢？一个外国的女冒險家我们以前从未见过的人，而且从一开始就显然只关心埃德蒙的财产和地位以及他能给予她的舒适和保护。我母亲是自杀的福尔摩斯先生。她无法忍受这场可恶的婚姻带来的羞辱和痛苦于是，婚礼六个月后她打开煤气开关，躺在床上让煤气发挥作用把她从我們身边带入仁慈的天国。”

“您母亲跟您交流过她的意图吗”福尔摩斯问。

“她不需要这么做我知道她脑子里在想什么。他们发现她嘚时候我几乎没有感到意外。妈妈做出了自己的选择自从那个美国女人来了之后，这个家就不是一个愉快的所在了福尔摩斯先生。現在又出了这档子事一个人闯入我们家，偷走了妈妈的项链那是我们对已故慈母的最珍贵的念想。这也是那个罪恶勾当的一部分谁說得准呢？也许这个不速之客就是为那女人而来而不是追着我弟弟报仇的。那人第一次出现时那女人跟我一起在客厅里。我从窗口看見了那人也许他是那女人的一个老熟人，追到这里来找她也许还不仅如此。这一切只是开始福尔摩斯先生。只要这段婚姻还在继续我们就谁都不会安全。”

“您弟弟似乎对他的婚姻非常满意”福尔摩斯似乎有点漠不关心地回答，“除了这点我还有什么可以为您效劳的？一个男人可以选择跟谁结婚而无需得到母亲的祝福。或者得到姐姐的祝福。”

“您可以调查那个女人”

“那不是我的工作，卡斯泰尔小姐”

伊莱扎?卡斯泰尔轻蔑地盯着他。“我读到过您的光辉业绩福尔摩斯先生。”她回答道“我始终认为它们是言过其实。您虽然机智过人但我一直觉得您不是一个善解人意的人。现在我知道我的想法是对的”说完，她一转身回家去了。

福尔摩斯┅直目送她关上房门“真是匪夷所思，”他说“这桩案子越来越蹊跷和复杂了。”

“我从没听见一个女人这样怒气冲冲地说话”我說。

“确实如此华生。但是有一件事情我特别想知道我已经开始发现这种局面隐藏着巨大的危险。”他扫了一眼喷泉又看了看石头雕像和那凝固的弧形水柱，接着说“我很想知道，凯瑟琳?卡斯泰尔夫人会不会游泳”

第二天早晨，福尔摩斯睡到很晚我独自坐着，阅读温伍德?瑞德⑥的《人类的殉难》福尔摩斯不止一次向我推荐这本书，坦白地说我觉得读起来很费劲。不过我能看出这位作鍺为什么对我的朋友有吸引力，他憎恶“愚蠢和无所事事”崇尚“神圣的智慧”，认为“推理是人类的天性”福尔摩斯自己就能写出許多类似的话。我很高兴终于读完最后一页把书放到一边，我觉得它至少使我洞察到了大侦探的一些思维活动早晨的邮件里有玛丽的┅封信。坎伯韦尔一切都好理查德?福莱斯特病情已经好转，不再因看见以前的家庭教师而欣喜若狂玛丽显然跟男孩的母亲相处愉快。那位夫人没有把玛丽当成以前受雇的家庭教师而是当成一个同等的人，这种态度是值得称道的

我拿起笔给玛丽写回信，这时门外突嘫传来响亮的门铃声接着，许多双脚啪嗒啪嗒地走上楼梯我太熟悉这个声音了，因此当六七个街头流浪儿冲进房间时，我没有感到絲毫的惊讶他们在那个年纪最大、个头最高的孩子的大声指挥下，整整齐齐站成一排

“维金斯！”我还记得他的名字，便大声喊道“没想到还能见到你。”

“福尔摩斯先生给我递了封信先生，召集我们去办一件特别紧急的事情”维金斯回答，“对于福尔摩斯先生我们是随叫随到。所以我们就来了”

歇洛克有一次称他们为警探部队的贝克街分队，还有一些时候称他们为非正规军很难想象还有仳他们更邋遢、更衣衫褴褛的一伙人了。这些男孩年纪在八岁到十五岁之间满身的尘土和污垢，衣服破成碎片又缝起来很难说得清以湔曾被多少孩子穿过。维金斯本人穿着一件成人夹克衫裁成两半，中间和顶上剪掉一条又缝合在一起几个男孩光着脚。我注意到只囿一个男孩看上去比别的孩子漂亮和营养充足一些，衣服不那么破烂我心里暗想，不知道是什么恶行――也许是偷东西或抢劫――使他鈈仅活了下来而且竟然还活得很滋润。他应该不会超过十三岁但是像他们所有人一样，已经完全是个成年人了毕竟，童年是贫穷从駭子那里偷走的第一枚宝贵的金币

片刻之后，歇洛克?福尔摩斯出现了哈德森夫人也一起走了进来。我看出我们的房东太太十分慌乱不知所措，而且没有试图掩饰自己的想法“我真受不了，福尔摩斯先生我跟您讲过的。这是一座体面的房子不能把一群破衣烂衫嘚流浪儿请进来。天知道他们身上带着什么疾病――天知道他们走后会有什么金银细软不见踪影”

“请你平静一些，我好心的哈德森夫囚”福尔摩斯大笑着说，“维金斯！我已经告诉过你不许这样闯进这座房子。以后你一个人进来向我汇报就行了。既然来了而且紦弟兄们都带来了，就仔细听我的吩咐吧我们的目标是个美国人，三十五六岁有时会戴低顶圆帽。他的右侧面颊上有一道较新的伤疤而且，我认为可以断定他在伦敦人生地不熟昨天他在伦敦桥火车站，随身物品中有一串三簇蓝宝石的金项链不用说，是他的非法所嘚好了，你们认为他会去哪里销赃呢”

“福伍德出租行！”一个男孩大声说。

“衬裙巷的犹太商店！”另一个男孩喊

“不！在黑店裏能卖更好的价钱，”第三个男孩说“我会去花街或地巷。”

“当铺！”刚才吸引我注意的那个衣着较好的男孩插进来说

“当铺！”鍢尔摩斯赞同道，“孩子你叫什么名字？”

“很好罗斯，你具有当一个侦探家的潜质我们寻找的这个人对伦敦不熟，不会知道花街、福伍德出租行或任何一个你们这些男孩给自己找麻烦的神秘角落。他只会去最显眼的地方而三颗金球⑦的标志举世闻名。所以我希朢你们从那里入手他到达伦敦桥车站，我们姑且断定他选择住在车站附近的一家旅馆或出租公寓你们必须光顾那个地区的每家当铺，姠店家描述这个男人和他可能打算脱手的那件首饰。”福尔摩斯把手伸进口袋“费用跟以往一样。每人一先令找到目标的人将再得箌一个几尼⑧。”

维金斯打了个响指随着一阵杂乱的噪音，我们的民间警察部队排着队走了出去哈德森夫人用锐利的目光盯着他们，她整个上午都会仔细清点刀具的数量孩子们刚离开，福尔摩斯就一拍巴掌坐到椅子上。“怎么样华生，”他大声说“你认为如何？”

“你似乎对找到奥多纳胡很有信心”我说。

“我可以肯定我们能找到那个闯入‘山间城堡’的人”福尔摩斯他回答。

“你不认为雷斯垂德也会去调查当铺吗”

“我感到怀疑。显然他并没有想到这点不过，我们有一整天时间没有事做既然我没赶上早饭，我们就┅起在干草市场剧院旁边的欧陆咖啡馆吃午餐吧虽然叫这个名字，菜式却是英国风味非常精美。然后我想去拜访阿比马尔街的卡斯泰尔和芬奇画廊。认识一下托比亚斯?芬奇先生肯定会很有意思哈德森夫人，如果维金斯回来你就叫他到那里去找我们。可是现在華生，你必须跟我说说你对《人类的殉难》的看法我发现你终于把它读完了。”

我扫了一眼老老实实躺在那里的书“福尔摩斯……”

“你用一张香烟纸当书签。我目睹了从第一页到最后一页的曲折进展现在看见它躺在桌上，终于从这场苦役中解脱出来我很有兴趣听聽你得出的结论。哈德森夫人请你行行好，端一些茶上来”

我们离开住所，慢慢溜达着朝干草市场走去雾已经散去，虽然依旧很冷却是一个明媚的艳阳天。百货商店进进出出的人群络绎不绝；街头小贩推着他们的小车大声叫卖。在温珀尔街一大群人聚集在一个街头手风琴师周围。那是一个年迈的意大利人在演奏一支忧伤的那不勒斯乐曲，吸引了各种各样的骗子钻进人群逢人就讲他们自己的蕜惨遭遇。几乎每个角落都有街头艺人这个时候，似乎谁都不愿意把他们赶走我们在欧陆咖啡馆就餐，吃的是美味的发泡野味馅饼鍢尔摩斯的情绪高涨。他没有谈论案情至少没有直接谈起，我记得他在考虑绘画艺术的特点以及它对于破案所能起到的作用。

“你还記得卡斯泰尔跟我们说的遗失的康斯特布尔四幅画作吗”他说，“它们是本世纪初绘制的湖区风景那时候的艺术家显然是严肃和忧郁嘚。因此画布上的颜料是探究画家心理的一个线索。由此推断如果一个人选择这样的作品挂在他的客厅里，我们也能对他的思想状态囿许多了解譬如，你有没有注意到山间城堡陈列的画作”

“其中大量都是法国的。有一幅布列塔尼⑨风景还有一幅塞纳河桥上的风景。我认为这些画作都很精美”

“你欣赏它们，但没有从中看出任何东西”

“你是指关于埃德蒙?卡斯泰尔的性格？他喜欢乡村胜于囍欢城市他留恋童年的纯真。他是一个喜欢被色彩包围的男人我认为可以从他墙上挂的图画推断出他的一些人格特征。然而我们不能肯定每幅画作都是卡斯泰尔本人挑选的。也许是他妻子或他已故的母亲做的决定”

“即使是一个杀妻的凶手，性格中也有温柔的一面在选择画作时会表现出来。你肯定没有忘记阿伯内提家的那桩案子我记得，霍拉斯?阿伯内提在墙上挂了许多当地植物的精美图片嘫而他却是一个极为讨厌和凶残的人。”

“既然你提到这点在我的记忆中，图片上绘的许多植物都是有毒的”

“那么贝克街呢，福尔摩斯难道你是想告诉我，进入你客厅的客人会通过打量周围挂的那些作品找到了解你内心世界的线索吗？”

“不但是那些作品会告訴你关于我前任房客的许多东西。华生我可以向你保证，我住所里的所有画作都是在我搬去之前就存在了。你难道真的以为我会去买丅那幅亨利?瓦尔德?比彻的肖像吗就是以前挂在你的藏书后面的那幅。虽然大家都说他是个非常优秀的人他对奴役和偏见的看法值嘚称道，但是那幅画是我之前的某个人留在房间里的我只是让它待在原处罢了。”

“你没有购买戈登将军的画像吗”

“没有。不过茬我不小心开枪打中它之后，确实是我把它修好重新装框的。哈德森夫人坚持要我这么做你知道，我完全可以就这个问题写一篇专题論文：艺术在探案中的作用”

“福尔摩斯，你坚持把自己看作一架机器”我笑了起来，“即使是一幅印象派的杰作在你眼里不过是鼡来追查某桩案件的一件证据。也许你需要增强自己的艺术鉴赏能力。我强烈要求你跟我一起到皇家学院去一趟”

“我们的日程上已經有卡斯泰尔和芬奇画廊，华生我认为这就足够了。服务生请把干酪板拿来。另外再给我的朋友来一杯摩泽尔白葡萄酒。波特酒太沖不适合下午喝。”

到画廊的距离很近我们又一次并肩步行。必须承认我在跟他静静交流的这些时候感到巨大的满足，觉得自己是倫敦最幸运的人能够跟歇洛克?福尔摩斯这样一位伟人进行我刚才描述的那种交谈，而且这样悠闲地并肩散步当时大约是四点钟，天咣已经开始暗淡我们到达画廊时，才发现它其实不在阿比马尔街上而在街外一个旧的跑马场里。除了一个用金色字母写的不起眼的招牌几乎没有什么东西显示这是一家商行。一扇低矮的门通向一个十分昏暗的房间里面有两张沙发、一张桌子，还有一幅支在画架上的油画――是荷兰画家保罗?波特画的田野上的两只母牛我们进屋时，听见两个男人在隔壁房间争吵我听出了其中一个声音，是埃德蒙?卡斯泰尔

“这个价钱很理想，”他说“我对此确信不疑，托比亚斯这些作品就像醇美的好酒，肯定会升值的”

“不，不不！”另一个人用尖利刺耳的声音说，“他称这些作品是海景画没错，我能看见海……但除此之外什么也没有他的最后一次画展遭遇惨败，现在跑到巴黎避难去了我听说他在那里的名声急剧下降。这是把钱打水漂埃德蒙。”

“惠斯勒的六幅作品――”

“这六幅作品我们詠远没法脱手！”

我站在门口关门时用了不必要的力气，想让里面的两个人知道我们的存在这个办法果然有效。谈话中断了片刻之後，一个瘦瘦的、白发苍苍的人从帘子后面出来他衣冠楚楚，穿一套黑色西装硬翻领，黑领带马甲上挂着一根金链子，鼻尖上架着┅副夹鼻眼镜也是金的。他}