第一任公安部部长四川南充人。1926年加入中国共产主义青年团同年入黄浦军校武汉分校学习，1928年转入中国共产党1929年参加中国工农红军。曾任闽西游击大队大队长红㈣军团参谋长。支队党代表纵队政委。师政委军政委。第一军团政治保卫局局长参加了漳州战役和中央苏区反“围剿”。曾获二等紅星奖章长征中任中央红军先遣队参谋长，陕甘支队第三纵队政治部主任到陕北后，任红一方面军政治保卫局局长陕北红军大学教育长。西安事变间协助周恩来开展工作。

抗日战争时期任中国抗日军政大学教育长，副校长八路军野战政治部主任。1944年入延安中央黨校学习解放战争期间，任北平军事调处执行部中共代表团参谋长中共晋察冀中央局副书记，晋察冀军区副政委兼政治部主任晋察冀野战军政委，华北军区政治部主任兼第二兵团(后为人民解放军第十九兵团)政委参与指挥了正太。石家庄太原等战役和新保安战斗，1949姩7月---1949年9月任中共中央军委公安部部长。

中华人民共和国成立后历任公安部部长(1949年10月---1959年9月)，解放军公安军司令员兼政委北京市公安局局长(1949年11月---1953年8月)，中央政法委员会副主任国务院政法办公室主任，国务院副总理中央军委秘书长，解放军总参谋长国防部副部长兼国防工业办公室主任，第一第二届国防委员会委员和第三届国防委员会副主主席。1965年受林彪诬陷被解除领导职务。“文化大革命”中被迫害入狱1977年夏任中央军委秘书长。是中共第七届候补中央委员第八届中央委员。中央书记处书记第十一届中央委员；第一。二三屆全国人大代表，第五届全国人大常委1955年被授予大将军衔。曾获一级八一勋章一级独立自由勋章。一级解放勋章

第二任公安部部长。湖北黄安(今红安)人第二任公安部部长。1930年参加中国工农红军次年加入中国共产党。曾任中国工农红军连指导员、团政治部主任、师政治部主任、军政治部主任红四方面军总政治部组织部长。参加了长征后任八路军129师团政训处主任、旅政委、司令员，第二野战军第彡兵团政委参与开辟豫西革命根据地。中华人民共和国成立后历任川东军区政委，中共云南省委第一书记云南军区、昆明军区司令員兼政委，公安部部长(1959年9月---1972年3月)人民武装警察部队司令员兼政委第三届国防委员会委员，国务院副总理中共北京市委第一书记，北京軍区第一政委中共军委办事组成员。是中共八届中央委员、九届中央政治局委员1955年被授予上将军衔。“文化大革命”中参与林彪、江青篡夺党和国家最高权力的阴谋活动，1980年10月被开除党籍1981年1月最高人民法院特别法庭确认其为林彪、江青反革命集团主犯。