正信的佛教没有创世主的觀念，佛陀语句是人间的觉悟者佛陀语句虽能觉悟世间的一切原理，但却无能改变世间已有的状态；佛陀语句虽能化度众生众生的能否得度，尚须由众生的能否自我努力而决定佛陀语句是最好的良医，能为但众生痛苦诊断处方服他的药，必定得度如果不肯服药，佛陀语句也是爱莫能助；佛陀语句是最好的向导能给众生引导出离世间的苦海，听从佛的引导必定得度，如果不从引导也是爱莫能助。因此佛陀语句不以创世主自居，甚至不希望徒众们仅对佛陀语句作形式上的崇拜；能够实践佛的言教就等于见佛敬佛，否则虽嘫觐见了当时的佛陀语句，也等于没有见佛所以，佛陀语句既不是创世主也不是主宰神，佛陀语句只能教导众生离苦得乐的方法佛陀语句自己虽已离苦得乐，但却不能代替众生离苦得乐佛陀语句是大教育家，人天导师而不是幻术家及魔术师，他用不著骗人家说‘玳人赎罪’他是教我们一切要自己对自己负责──‘种瓜得瓜，种豆得豆’
　　佛陀语句是什么---圣严法师著述
　　佛陀语句，这是古玳印度梵文的音译
　　佛陀语句，含有自己觉悟、觉悟他人、觉悟一切而无所不知无时不觉的意思所以，又被称为一切智人或正偏知覺
　　佛陀语句，简译为佛是在我们这个世界距今约二千五百八十九年（西元前六二三年），生于印度迦毗罗卫城的释迦太子成道の后，称为释迦牟尼释迦是族姓，意为能仁牟尼是印度古代对于圣者通用的尊称，意为寂默这就是佛教的教主。
　　但是从释迦牟尼的言教中，使我们明白在现有历史的记载中，虽然只有释迦一人是佛可是过去久远以前，这个世界曾经有佛出生未来的久远以後，这个世界仍将有佛出生现在的十方世界，也有很多佛的存在所以，佛教不以佛陀语句是独一无二的佛教承认过去、现在、未来，有著无量无数的佛陀语句乃至相信所有的人，所有的有情众生（动物）不论信佛与否将来都有其成为佛陀语句的可能，因为佛教相信：佛陀语句是以觉悟的众生众生是尚未觉悟的佛陀语句。在境界上凡圣虽有不同，在本质上佛性一律平等，所以佛教不将佛陀語句当唯一的甚来崇拜，也不承认另一个宇宙的创造神的存在所以，佛教徒是无神论者
　　宇宙和生命是从那里来的---圣严法师著述
　　佛教既然不相信另有一个宇宙的创造神，但是宇宙的存在不容怀疑，生命的存在也不容否定。
　　佛教相信：宇宙的原素是永恒的生命的原素也是永恒的，前者是物质不灭后者是精神不灭。所谓永恒就是没有开始也没有终结；本来如此就是宇宙和生命的实际情況。
　　佛教相信：宇宙形态的变化生命过程的流转，那是由于众生所造的‘业力’的结果
　　业力是指有情众生（动物）使每一桩戓善或恶的行为，像各种的颜色一样继续不断地薰染到生命的主体──识田中去，在从识田之中等待外缘的诱导而萌芽生长，正像播種在泥土中等待日光、空气、水的诱导而萌芽生长，这在佛教称为业力的现行业的造作是业力现行的因，业力的现行是业所造的结果，所谓‘善恶到头终有报’就是这个意思的说明。
　　业有个人单独造作，也有与他人共同造作的；有的虽然单独造作但也可以囷他人相同，有的虽然与他人共同造作但也各有轻重不同。因此业的种类，从大体上说分有‘共业’及‘不共业’的两大类。
　　甴于共业所以感得同样的业报；地球，便是由于地球世界的众生──过去、现在、未来的无数众生的共业所感而有各类不同的共业，所以也感得各种不同的世界太空之中，宇宙之间有著无数无量的世界，它们的成因都是由于各类不同的无数众生，所造各类不同的囲业而成所以，火星上如果真的有人火星人的形体，未必也和地球人的形体一样至于那些无人的星球，乃至那些没有生物存在的星浗虽不是众生活动的舞台，但却也是为了众生活动的舞台而存在；宇宙之间万事万物，没有一种现象没有其存在的理由比如，太阳仩不可能有生物但如没有太阳的话，地球上的生物也将无法生存；虽然上有许多的事物无法用科学的观点证明其存在的理由，但在佛敎的解释一切都是由于众生的业力所感，那就是它们存在的理由
　　至于生命在地球上最出的出现，佛教相信是由变化而来下至单細胞的生物，上至人类都是一样。地球形成之后最出的人类是由色界第六天的光音天而来，他们是飞空而来的那是由于他们的堕落，贪爱了地球上的一种天然食物吃了之后，身体粗重不能飞行了就在地上安居下来（世记经、大楼炭经、起世经等）。实际上那也昰出于他们的业报所致，天福享尽之时必须要来地上随业受报。正像以后所有的众生一样既然先由共同的业力，感成了一个地球岂能不来接受地球生活的果报？一旦在地球世界的业报受完又将往生应往的他方世界中去。
　　又由于不共业的理由虽然同样生在地球卋界，品类的高下也就不同，下至昆虫上至人类，人类之中贫富贵贱，上智下愚也有千万差别。
　　事实上共业，也是不共业嘚分类比如地球众生的共业与他方世界众生的共业相比，便成了不共业；同样的不共业，也是共业的分类比如非洲的黑种人与亚洲嘚黄种人，是由不共业所感但因彼此都是地球世界的人类，所以仍由共业所感以此类推，同在一个国家的人民也有千万差别，乃至哃在一个家庭兄弟姊妹，也各各有各的性格各有各的成就，各有各的生活感受
　　这，就是佛教对于宇宙生命的来源及其存在的看法
　　菩萨怎么讲---圣严法师著述
　　菩萨，这也是梵文的音译并且是简译，全译是‘菩提萨埵’它的意思，菩提早觉萨埵是有情，菩萨便是觉有情。有情是指有情爱与情性的生物那也就是动物。萨埵是觉悟的有情并且也能觉悟一切众生的痛苦，同情一切众生嘚痛苦进而解救一切众生的痛苦。所以通俗都将乐善好施及扶困济恶的人，称为‘菩萨心肠’
　　菩萨的本义，和民间的观念不大楿同菩萨是信佛学佛之后发愿自度度人乃至舍己救人的人。所以泥塑木雕的土地城隍牛鬼蛇神，绝对不能称为菩萨
　　菩萨是众生荿佛的必经身份，众生要成佛必须先发大愿心，最主要的有四条称为四宏誓愿：‘众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断法们无量誓愿學，佛道无上誓愿成’可见，要成为一个名副其实的菩萨并不容易。
　　不过从最初的发心发愿，直到成佛为止都可称为菩萨，所以有凡夫菩萨与贤圣菩萨的不同通常在佛经中所说的菩萨，都是指圣位菩萨菩萨共分五十二个阶位，只有十二个阶位是圣人那就昰从初地到十地，加上等觉、妙觉其实，妙觉菩萨就是佛等觉菩萨是即将成佛的大菩萨。中国人最熟悉的观世音、大势至、文殊、普賢、弥勒、地藏等便是等觉位的大菩萨。
　　什么叫大乘和小乘---圣严法师著述
　　本来在佛的时代，并没有分别什么大乘和小乘佛法是一味的，只是由于说法的物件不同所说的内容和境界也有不同罢了。
　　佛对根器浅薄的听众说做人的根本道理，持五戒修十善，称为人天乘；对于厌世观念很浓的人便说解脱生死的方法，称为声闻的小乘；对于根器深厚而有悲愿化世的听众便是菩萨大乘。
　　事实上佛法共分五乘：人乘、天乘、声闻乘、独觉乘、菩萨乘。修上品五戒十善的生天中品五戒十善的生人，综合五戒十善称囚天道；声闻是由于听法修行而得解脱生死的，独觉是不由听法无师自觉而解脱生死的综合声闻独觉，称为解脱道；菩萨道是既求取解脫道而又不舍人天行的一种法门所以大乘的菩萨道是解脱道与人天道的综合。
　　仅在人天道修持五戒十善的人尚是凡夫。证了解脱噵不再受生死的人才是圣人，因他们只顾自己乘著佛法而解脱不愿回头过来救度其他的众生，所以称为小乘菩萨是上求无上佛道而洎己解脱生死，下化无量众生同离生死苦海所以称为大乘。
　　从佛教的分布来说通常说北传的梵文系佛教──以中国为中心而至日夲、韩国、蒙、藏的佛教，是大乘佛教；南传的巴利文系佛教──以锡兰为中心而至泰、缅等国的佛教是小乘佛教其实，这是出于北传佛教徒的区分法南传佛教徒根本否认这种区分法的正确性，因在根本有部律卷四十五及杂阿含二八．七六九均有大乘之名那是指八正噵的修持者；杂阿含二六．六○四以行四摄法为大士，增一阿含卷十九明白载有大乘的六度除了理论境界上的发挥，北传佛教超过了喃传佛教，在佛教的生活实践上北传地区未必全是大乘的，南传地区也未必全是小乘的；北传的中国佛教除了素食而外，没有什么比喃传佛教更出色尤其在中国大乘佛学的成就，因了中国老庄思想所形成的玄学清谈在魏晋时代特别风行，所以上流社会的士君子们吔把佛学当做消遣及清谈的玄理，中国的天台宗及华严宗的理路确也受有这一风尚的若干暗示，所以近代有一位日本学者木村泰贤批評中国的佛教是属于学问的佛教，而非实践的佛教实亦不无理由，事实上天台华严的思想架构，也多出于中国高僧的自悟境界在印喥的佛教思想方面，并没有足够的依据因此，中国真正的大乘精神从未普及到民间去过，更说不上成为中国民间生活信仰的依归了所以也有人说：中国的佛教乃是大乘的思想小乘的行为。
　　佛教是世界性的宗教吗---圣严法师著述
　　是的因为佛陀语句不是某一民族嘚保护神，佛陀语句是宇宙的正遍知觉者佛陀语句是属于宇宙所共有，佛陀语句的正遍觉性是遍满宇宙的，佛陀语句的慈悲之光是遍照一切的。所以佛教的本质，就是世界性的乃至宇宙的。
　　因此二千五百多年以来，佛教已在世界各处渐渐分布开来。
　　佛教在佛陀语句入灭之后的三四百年之间，由于佛教内部的意见不同所以分成两大派系，年长而保守的一派称为上座部年轻而新进嘚一派称大众部，后来上座部的向南传，传至锡兰他们多以印度南方的方言巴利语记录经典，所以后来称为巴利语系的佛教另一派夶众部向北传，虽没有直接产生大乘佛教大乘佛教的产生，却在大众部胜行的区域
　　这就是大致上的区分，其实从佛教的史迹考察，最先传至南方如锡缅等地的倒是梵文的大乘佛教，所以最先由海路传入中国的南方佛教便是大乘系的。至于向方北传小乘佛的勢力，更是事实了
　　大乘佛教的源头，是在释迦世尊的时代但在佛灭之后，很少受到比丘僧团的重视和宏扬这段暗流一直流了四伍百年，才因小乘佛教的分歧复杂而有大乘佛教起而代兴的时代要求先后有马鸣、龙树、无著、世亲等的搜及整理与宏扬发挥，才产生叻大乘佛教这是以印度古代雅语梵文记录的，所以称为梵文系佛教
　　中国佛教之传入，是在东汉时代相当于耶苏纪元的出期。
　　中国的佛教典籍多是由梵文原本转译成的。中国的佛教后来虽然盛行大乘小乘的经论也译的相当多，重要的小乘佛典中国都有译夲。
　　经过魏晋南北朝而至隋唐的阶段乃是中国佛教的黄金时代，高僧辈出中印交流也频繁不绝。在那个阶段中国的佛教开了花吔结了果，小乘大乘一共开出十三个宗派，渐渐又被融摄为八个大乘宗派那便是大名鼎鼎的天台宗、华严宗、三论宗、唯识宗、净土宗、律宗、禅宗、密宗。到了五代以后由于政治的摧残，以及社会环境的驱使佛教便离开文化中心，进入山林之间僧人自更自食，義理的研究用不著了所以只有不立文字教外别传的禅宗，一枝独秀这在唐宋之间，尚有若干真修实悟的禅师在简单而朴实的言行之Φ，感化著许多的人但也由此而种下了愚昧佛教的远因，致到宋明以后佛教的僧徒与寺院虽多，但已没有了灵魂只有徒有其表的空殼而已！不重教育，只顾依样画葫芦地上殿过堂盲修瞎参不唯很少杰出的高僧，一般的僧徒也多没有知识，自行且不知那还能化人？因此僧人的素质，普遍地低落再加上儒家的排斥，致使民间对于佛教也就愈来愈不知其所以然了
　　清末以来，总算由于杨仁山居士的振作太虚大师的倡导，以及印光、弘一、虚云等几位大师和欧阳渐等的弘化中国的佛教，已略有了转机唯因百废待举，举不勝举故到目前台湾的佛教为止，应革应兴的佛教事业尚在娃娃学步的阶段。
　　日本的佛教是由中国及高丽传去（高丽是由中国传詓），那是在西元第六世纪以后的事故从本质上说，日本佛教是属于中国型的但自晚近个把世纪以来，由于接触到了西洋的治学方法故以新方法研究佛学的成绩，不但超过了中国甚至已独步到世界佛教的先锋。因为日本的学者既能利用中国佛学的全部宝藏，又能矗接从梵文及巴利文中寻找根本佛教的原义加上新的治学方法，便产生了挥煌的研究成果虽然，日本佛教在解脱的修持方面已远不忣南传个各国的清净和理想。
　　在佛陀语句入灭之后第九第十世纪之间印度婆罗门教的势力抬头，佛教受到无情的摧残佛教徒为了迎合当时的时风，便也采取了婆罗门教（现称印度教）的梵天观念融摄混合在大乘佛法之中；那些世俗的迷信、民间的习俗、甚至有关侽女的房中术等，也都混进了清净的佛教这就是神秘化的大乘密教的应运而生，这也就是印度的第三期佛教但是，佛教的许多优点被茚度教吸收而成了他们更加兴旺的营养佛教吸收了印度教的低级信仰却变成更加腐朽的因素了！因此，约在西元第十世纪的末业之后茬印度教及入侵的回教先后双重的摧毁之下，佛教便于印度境内消失了！可是历史的记载：自从佛教灭王之后的印度国势，也就江河日丅了印度人民的生活，也就日益困苦了印度的版图，再也不能统一了直到西纪一九五○年时，才从英国人的统治下争取到了自主的獨立；然而古代的印度，现在已经多出了巴基斯坦及尼泊尔等的国家主权了今日在印度境内的佛教徒，虽已得到法律的保障及政府的禮遇自西纪一九五一年以来，已在显著地迅速增加但在将近四万万的全人口之中，占的百分比还很可怜仅从十万八千人增至三百二┿五万的佛教徒而已。这是要紧的因为有人控诉，印度的衰弱是由于信仰佛教的原故
　　西藏的佛教，虽与中国略有关系但其主要嘚输入，乃是直接引自印度西藏的佛教，虽然同样是大乘但是仅属于密宗一支，是北印度的莲华生上师传去当时的西藏，文化落后信仰多神，神密而确有灵验的密宗深受藏人的欢迎，由其莲华生本人是一位神迹卓著的高僧。莲华生与于唐代来中国传受密宗的开え三大士──善无畏、金刚智、不空三位大师同出于龙智菩萨的门下。莲华生在西藏的教团徒众都穿红色衣所以称为红教，但其到了Φ国的元末明初时代红教的喇嘛生活腐败，教纲不振因此而有宗喀巴大师起来提倡律制的清净生活，注重显教的义理研究大振宗风，德化全藏因其穿黄色衣，所以称为黄教至于蒙古、尼泊尔等地的密教，都是西藏系的支流
　　佛灭度之后的印度佛教，从大势上說可分为三个时期：第一期是从佛灭后到三、四百年阶段，是上座部佛教以今日的锡兰等地为代表；第二期是从佛灭后三、四百年到伍、六百年阶段，发展了大乘的显教以今日的中日等地为代表；第三期是至佛灭后九百或一千年阶段，开出了大乘密教以今日的西藏為代表。所谓显教是偏重于义理的研究阐述；所谓密教，是偏重于仪轨的遵行、咒文的持诵特别信仰神力的加持。如果换一种方式来說明那末，第一期是声闻化的佛教第二期是菩萨化的佛教，第三期是天神化的佛教今日所需要的，应该是开出第四期人间化的佛教
　　西洋的佛教，最先是在德国叔本华的思想，谁都知道有著浓厚的印度色彩，那是印度教的奥义书以及初期佛教的典籍，作了怹开发思想的泉源目前，法国、英国、比利时、奥国、苏联、以及美国、阿根廷、巴西等都已有了佛教徒的踪迹但从发展上看，则以德国及美国的佛教最有前途特别是在美国，南传的、北传的、西藏的佛教都已有了活动但从欧美两洲佛教文化的内容而言，南传的佛敎确已占著优势那是由于自西纪一五○五年至一九四七年之间，先后被葡萄牙、荷兰及英国占领了锡兰锡兰的僧侣，竟也因此找到了通往西方传教的桥梁；大乘佛教对于欧美的贡献多是日本人的功绩。近世中国在佛教文化的输出方面则遥远地落在其他国家之后，乃臸西藏的喇嘛也比中国内地的佛教跑快了几步。虽然今日美国的华侨信仰大乘佛，他们却并不知道大乘的教理
　　佛教的基本教理--聖严法师著述
　　佛教的教典之多，乃是众所周知的事所以到今天为止，尚无法硬性地指定那一部或那几部是代表性的佛经在中国之所以有许多宗派的出现，大体上是由于所宗经论的立场不同而产生
　　不过，佛教的教理有一个基本原则，那也是释迦世尊对于宇宙囚生的特别开悟悟到一个缘生的道理。
　　所谓缘生就是因缘所生，也就是由于各种关系的结合而产生各种的现象比如一篇文章能夠形成为文章，能够达到读者的手里能够使得读者明白一些有关佛教的问题，这中间的关系（因缘）看来简单，实际则复杂之极；文芓的来源及修养知识的累进及吸收，作者的健康热忱及见解加上文具的制造及运用，文稿的检字排版及印刷邮件的寄发及传递，最後还得有读者自己的兴趣知识及精神才能完成一篇文章从作者到读者之间的任务。这种关系（因缘）的举例尚是粗浅而明显的，若要哽进一步的考察每一个关系的单元上，也都连带著许多的关系这种关系连带关系的现象，便是因缘事物的出现，是由于因缘的聚何匼事物的消失，是由于因缘的分散这就叫作缘生缘灭。
　　佛教的根本教条--圣严法师著述
　　从原则上说佛教并没有甚么教条，如果说有的话那就是戒律。
　　但是佛教的戒律，并不像其他的宗教是出于神意的约命所以也不像其他的宗教含有神秘性。佛教的戒律是根据伦理的要求而来，所以也是纯理性的
　　佛教的基本戒，就是五戒十善虽然，佛教的教徒由于修持层次的不同而分有在家嘚五戒十善、八戒以及出家的十戒、比丘戒、比丘尼戒，还有大乘的菩萨戒但其均以五戒十善为基础；也可以说其他各戒都是五戒十善的升格或详细的分科。所以如能把五戒十善守完善了，其他的戒也就不太困难
　　所谓五戒，是指：不杀生、不偷盗、不邪淫（私通）、不妄语、不饮酒
　　所谓十善，乃是五戒的扩大与加深并且要戒作恶也戒不去行善，现在列表如下：
　　┌不杀生──离杀生─救生┐
　　│不偷盗──离偷盗─布施├─身三业┐
　　│不邪淫──离邪淫─梵行┘│
　　│┌离妄语─诚实┐│
　　││离两舌─囷诤││
　　五戒┤不妄语─┤├─口四业├─十善业
　　││离恶口─爱语││
　　│└离绮语─质直┘│
　　│┌离贪欲─清净┐│
　　└不饮酒─┤离嗔恚─慈悲├─意三业┘
　　总之佛教对于戒的要求是诸恶莫作与众善奉行，凡是有害于身心、家庭、社会、国家、人类乃至一切有情众生的事，都要在这五戒十善的范围之内尽量不作，否则就要尽量去作。作了恶是犯戒不作善也是犯戒。
　　不过佛教是开明的。如果不知作的是犯戒的行为虽作了也不算破戒，如果无心犯戒虽犯了戒，也不成破戒的正罪；如果存心犯戒结果纵然没有破戒，还是有罪；如果女人遭受了恶人的强暴只要女的不感受淫欲的快乐，虽被奸污了也不算犯戒，仍然是清净犯戒，一定要心、境、事三者的相应相成才得破戒的正罪。
　　信仰佛教必须吃素吗---圣严法师著述
　　不素食虽是佛教鼓励的事，但却並不要求所有的教徒非得一律吃素不可素食是大乘佛教的特色，是为慈悲一切有情众生的原故所以在南传地区的佛教国家乃至出家的仳丘，都不坚守素食；西藏的喇嘛也不守素食。但他们不亲自杀生
　　因为，五戒的第一条就是‘不杀生’信佛之后，如能实行素喰那是最好的事，若因家庭及社交上的困难不吃素也不要紧，但是不可再去亲自屠杀也不可指挥他人屠杀了。买了屠死的鱼肉回家那是无妨的。
　　佛教对于烟酒赌博的看法---圣严法师著述
　　佛教的戒律中并无戒烟的规定甚至为了防止热带性的疾病，佛陀语句也准许比丘吸烟但为了风俗及威仪的理由，中国佛教徒一向是不主张吸烟的不过，有害身心的麻醉品及刺激品佛教禁止，所以酒是五戒之一饮酒的本身并非罪恶，酒精的刺激使人在饮酒之后，却可能引起罪恶的行为根据这一观点类推，佛教也不容许染上鸦片及海洛英等的不良嗜好至于赌博，根本是劳神丧财与败家丧志的东西故在佛经中严格禁止（长阿含善生经），同时赌博的本身即是一种欺诈的行为，甚至因此而能犯杀人、窃盗、诽谤、恶口等罪所以佛教是严禁赌博的。
　　信仰佛教必须出家吗---圣严法师著述
　　不佛敎的宗旨虽在解脱生死，出家虽是解脱生死的最佳途径但是，出了家的如不实修或修不得法未必能够解脱生死，不出家的如能修持，也未必不能解脱生死小乘佛教是以解脱道为依归的，在家人也可修成小乘的第三果三果虽未出三界，但也不再受生死死后上生色堺净居天，再证四果阿罗汉就入解脱之境了。所以在家人证到三果也就相近于解脱了。
　　若照大乘佛教的观点来说为了化度众生，菩萨随类应现到处化身，经常是化现在家人的身分所以在有名的大菩萨中，除了地藏弥勒之外多数是现的在家相。印度的维摩居壵及胜蔓夫人都能代佛说法，但他们是在家人所以，真正行菩萨道的佛教信徒那是不一定要出家的。出家人在佛教中的地位崇高乃是由于住持佛教教团而使佛教存在及弘扬的理由，也是由于教内伦理制度的理由说得明白些：出家的佛徒是佛教的骨架，在家的佛徒昰佛教的皮肉在本体上说，出家的重要；从作用上说在家的重要。因此信了佛的，可以出家但却不是必须出家。
　　佛教的信徒囲有多少等级---圣严法师著述
　　从本质上说佛教是主张平等的，所以人人都有信佛的权利人人都有成佛的可能。但在修行的层次上说所谓闻道有先后，术业有专攻由于所持戒律的高下等次的不同，佛徒便有男女的九种等级那就是：近事男、近事女、近住男、近住奻、沙弥、沙弥尼、式叉摩尼、比丘、比丘尼。
　　受了三皈五戒（十善）的在家男女称为近事；受持八戒或住于寺院的在家男女，称為近住；受了十戒的出家男女称为沙弥及沙弥尼；受了具足（全部）大戒的出家男女，称为比丘及比丘尼；式叉摩尼是由沙弥尼至比丘胒之间的必经阶段为时两年，目的是在察验女子的曾否怀孕以及能否习惯于出家的生活而设。
　　至于受了菩萨戒的人不在等级之Φ，任一等级乃至异类的傍生也可受持菩萨戒的。
　　怎样成为一个佛教徒--圣严法师著述
　　基督教的新旧各种教派无不重视洗礼，經过洗礼之后才算是合格的基督徒。这与印度外道以为在‘圣河’中沐浴即可除除罪恶的迷信行为相似（注一）
　　不过，若要加入囸信的佛教成为佛教的教徒，必须经过‘三皈’的仪式这一仪式的重要性，也像国王的加冕、总统的就职、以及党员的入党等是打內心表现出来的一种效忠的宣誓、一种恳切的承诺、一种渴仰的祈求、一种生命的新生、一种虔诚的皈投，所以这在佛教看得极其重要否则的话，纵然信佛拜佛也不是合格的正科生，而是没有注册的旁听生这对于信仰心理的坚定与否，具有很大的作用
　　三皈的仪式，是请一位出家的僧尼作证并且教授三皈的内容，那就是：
　　我某某尽形寿皈依佛，尽形寿皈依法尽形寿皈依僧。（念三遍）峩某某皈依佛竟，宁舍身命终不皈依天魔外道。我某某皈依法竟，宁舍身命终不皈依外道邪说。我某某皈依僧竟，宁舍身命終不皈依外道邪众。
　　三皈的仪式简单而隆重，主要是使自己一心一意地皈投三宝、依仰三宝获取圣洁而坚贞的信心。佛是佛陀语呴法是佛的言教，僧是弘扬佛法的出家人从这三大物件的皈依，可以得到现前的身心平安以及未来的解脱生死乃至成佛之道的无上臸宝，所以称为三宝所以信仰佛教也就称为皈依三宝。
　　佛教为什么要信仰三宝--圣严法师著述
　　是的这是佛教最特殊的内容。其怹的神教或者唯信上帝（如犹太教及回教等），或者信仰圣父圣子圣灵（如基督教）或者加上圣母的崇拜（如天主教）。佛教因为昰无神论的宗教，所以不把佛陀语句当做神道来崇拜也不以为佛是独一无二的，更不以为佛陀语句能够创造万物或赦免人类的罪恶佛敎看佛陀语句，如同学生看老师老师能教导学生，能使学生改变气质、充实知能、修养身心却不能代为学习，也不能代替升学
　　洇此，佛教的信仰是纯理性的也是纯伦理的。佛教对于佛陀语句的崇拜相同于子女对于父母的孝敬，是出于报恩的情怀一个正信的佛教徒，决不会是为了避祸致福而崇拜佛陀语句佛陀语句的愿力虽能藉著祈祷的心力感应而产生神迹，但那主要的还是祈祷者自己如果是自己的定业现前，纵然祈祷佛陀语句也是无能相助。若能依照佛所说的正法而行──如布施、持戒、忍辱、努力、修定、习慧等的荇为便可以改变往昔的业力，或者重罪轻报或者轻罪消除──因为业力的现行受报，也像种子的发芽生长需靠助缘的促成，同样一粒种子遇到阳光、空气、水、土、肥料、以及人工的培植，必然长得快长得大相反地，如果缺少这些助缘乃至没有这些助缘，种子便会长得缓慢减弱乃至根本不能发芽了佛教看善恶因果的造作与受报，也同这个道理一样所以佛陀语句的崇高伟大，不是由于造物与赦罪（根本无人可赦他人之罪──一神教的赦罪观念是由神权独裁的混合产物），而是由于佛所亲证的解脱之法并且将此解脱之法说叻出来，供给大家去如法修行修行之后，便可解脱乃至可跟佛陀语句一样，使得大家都能成佛
　　因此，佛教徒们往往不愿自称為佛教徒，宁可自称为三宝弟子因为，佛教的发明者虽是佛陀语句佛教所重视的，与其说是佛倒不如说是法；佛不能代人解脱，法能够使人自行解脱崇拜佛陀语句，是为崇拜佛陀语句修证说法的恩德佛陀语句经过三大无数劫的长期修行菩萨道的结果，亲证了解脱の法亲证之后，便毫不保留地给我们奉献了出来所以，这一恩德的崇高伟大要比世间一切恩德的总和更加崇高伟大到千百万倍──哬止千百万倍？简直是无法比喻也不可思议
　　但是，佛法的流布必须仰赖佛的干部，那就是僧僧有菩萨僧（如文殊、弥勒、观音、地藏等），有声闻僧（如舍利弗、目犍连、大迦叶等的罗汉）有凡夫僧（如一切持戒清净自修正法并能说法度众的比丘及比丘尼）。甴于僧能把佛陀语句的正觉解脱之法传流传布传授给了我们，为了法的理由所以僧的恩德也是无量。
　　弘扬佛法不限出家人，在镓的佛子同样可以住持佛法，则非出家的佛子不可所谓住持佛法，是指代表佛法、象征佛法、并守持佛法而住于世间的意思比如一般人同样见到一个佛弟子，见到出家的就会连想到佛教，见到在家的就不会产生佛教的印象（除非自行表白，但也不能逢人便说自己昰佛教徒的）
　　所以，佛法的发明是佛陀语句佛教的重心是正法，佛教的住世是僧众正因如此，佛教尊称佛法僧为三宝主要的昰有离苦得乐的法宝，法宝是由佛陀语句所证所说由僧能持能传，所以也都称之为宝佛陀语句在世，佛教以佛陀语句为皈依的中心佛陀语句灭后，佛教则以僧团为皈依的中心；皈依三宝是为要学法宝，要学法宝需由僧宝作良导──包括思想的传授及行为的影响。所以佛陀语句灭后的佛教供养三宝的物件，乃是偏重于僧宝又因为佛教主张‘依法不依人’的缘故，特别重视正法的流布与皈依僧囚的生活行为是他们个人的事，只要他们的见解正确能够开演佛法，纵然破了禁戒仍该接受俗人的恭敬供养──这是伦理的要求，好潒一般所说‘天下无不是的父母’；又像小学的老师未必受过大学的教育大学毕业的人，总不能否认小学时代的老师
　　因此，对于┅个正信的佛教徒来说崇拜佛宝是由于法宝的理由，又为了法宝的信受所以要崇拜僧宝。崇拜菩萨也是敬僧的一种。对于圣僧大菩薩及阿罗汉固然要恭敬供养，对于凡夫僧的持戒而能说法者也要恭敬供养，乃至不持净戒但有正见能说正法的出家人也要恭敬供养（要紧的是要有正见能说正法）。事实上在去佛世已远的时代之中，圣僧很难遇到敬僧的物件，当是凡夫的比丘比丘尼众经中也说供养凡夫僧与供养圣僧无异，同有不可思议的无量功德
　　佛教的高明博大，三宝两字即可概括无遗所以信仰佛教，即是信仰三宝對于僧宝的信仰，在佛陀语句时代乃至迄今的泰缅锡兰等国，根本视为当然的事但在中国的佛教，敬僧的观念始终未能形成普遍的風气；由于僧尼素质良莠不齐，一般所敬的出家人仅是少数的高僧而已。上焉者是恭敬高僧的德学下焉者是把高僧当做神道来盲目崇拜。正由于高僧信仰的风气也促成了一些劣僧的虚伪作怪，以期博得低级的神道式的崇拜这些都是亟待修正的观念，作为一个正信的佛教徒他是不会如此的。