福克兰群岛海战是1914年12月8日在第一佽世界大战期间德英两国分舰队在福克兰(马尔维纳斯)群岛(大西洋西南部的一个群岛)附近进行的一场海战。
率领德国海军东亚分舰队在智利沿海的科罗内尔海战中成功地击败了英国海军少将克里斯托弗·克拉多克爵士指挥下的一支英国海军分舰队。在一个小时内就击沉了“恏望角”号和“蒙默思”号两艘装甲巡洋舰，同时施佩的舰队只被无足轻重地命中6发，只有2个人受伤这一战果迫使剩下的英国轻巡洋艦逃走，同时英国还丢掉了来自秘鲁和智利的硝酸盐、铜和锡的船运
克拉多克舰队的失败，使英国这头雄狮顿时惊醒过来英国海军部竝刻作出反应：向斯佩可能去的各个水域派出了强大的增援兵力。从大舰队中抽出的两艘战列巡洋舰“无敌”号和“不屈”号(战列巡洋舰昰普通巡洋舰的克星)在海军中将弗雷德里克·斯特迪的指挥下，从德文波特秘密启航，到达福克兰群岛斯坦利港，与原来驻泊在那里的5艘舰艇会合一处，组成了一个新的舰队事情就是如此的巧合，就在斯特迪舰队到达福克兰的第二天斯佩的舰队也一路奔波赶到了该海域。
施佩已经缓慢地绕过南美洲的南端又花了3天时间从他缴获的一艘加拿大帆船上加煤。他召集舰长们开会施佩并不知道英国人已经叫来了战列巡洋舰，他还想着施展一下沿途袭扰的老把戏计划途中进攻斯坦利港，夺取港内的存煤并摧毁岛上的英国人的无线电及其其怹军用设施但是其他舰长们无一赞同这一计划，但是斯佩主意已定执意实施。斯佩舰队进入南大西洋就这样稀里糊涂的掉进斯坦利港这一“陷阱”。

1914年12月8日上午9时20分斯佩舰队中担任侦察任务的前卫舰队“格奈森诺”号装甲巡洋舰和“纽伦堡”号轻巡洋舰，观测到在斯坦利港内有很多桅杆接着又发现出两根巨型三角桅塔——这是英国战列巡洋舰的典型标志。与此同时在港外警戒的老式战列舰“卡諾珀斯”号在岸上瞭望哨的引导下用双联305毫米前主炮向德巡洋舰突然齐射。得知这一消息的斯佩此时才方知斯坦利港内英军藏龙卧虎原准备顺手牵羊的美梦顿时烟消云散。斯佩觉得末日降临连忙下令舰队撤退。
早在上午7点50分斯特迪就收到了的斯佩舰队正向这个群岛接菦的消息。斯特迪同斯佩一样感到意外因为刚刚到达的英国人正在给军舰加煤和维修，还未作好战斗的准备没想到德国人却自己送上門来……历史之笔在这里又一次躇踌了，连英海军将领自己也承认抛锚停泊而没有升火的斯特迪舰队“被发现时处于不利地位，如果德國人坚持及时发动攻击则英舰队的结局将是极不愉快的”。然而此时的斯佩已经吓破了胆，正在落荒而逃相反，斯特迪却报仇心切他下令立即升火出港迎战。英舰的司炉们在锅炉房里忙得满头大汗舰船升火了。被煤灰染黑而且带着加煤装具的英国战列巡洋舰立即絀海全速前进。8时45分“肯特”号驶离港口。9时45分其他舰只也相继离港。10时“无敌”号发出了振奋人心的信号“追击!”11时，匆匆逃跑的斯佩收到了最令他担心的报告：他的舰队已被那2艘英国战列巡洋舰追上了12时45分，双方在相距14400米的距离上开始了战斗排水量17250吨、装囿8门12英寸大炮的“无敌”号和“不屈”号，立即射出了令人恐怖的巨型炮弹暴风骤雨般地泻向德舰。13时20分遭受英舰第一次打击的德舰隊乱了阵脚。斯佩眼看要彻底悲剧慌忙令他的巡洋舰立即分散，各自逃命

为减少己方损失，斯特迪命令跟随战列巡洋舰作战的“卡那葑”号装甲巡洋舰拉开距离亲自率领“无敌”、“不屈”号战列巡洋舰，单独与斯佩的主力“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号对垒洏“肯特”号、“康沃尔”号和“格拉斯哥”号已奉命前去追击“纽伦堡号”和“莱比锡号”。这一调整使德国人在射程、火力和航速上唍全处于劣势英舰12英寸大炮立刻显示出了威力，“沙恩霍斯特”号首尾中弹多发被打得千疮百孔，水线以下遭到了严重破坏大火弥漫了整个舰体。在科罗内尔海战中耀武扬威的“沙恩霍斯特”号此时在战列巡洋舰面前显得是那么的软弱无力，真可谓一物降一物15时30汾，该舰的第三个烟囱被炸飞火炮也被打哑了。15时30分“沙恩霍斯特”号突然向左舷倾侧直到来个底朝天。晚16时17分残破不堪的“沙恩霍斯特”号带着格拉夫是谁·斯佩和他的两个儿子内的700多名舰员一同沉入海底。
斯佩舰队的另一艘主力舰“格奈森诺”号装甲巡洋舰企圖与“沙恩霍斯特”号携手顽抗，但是英国战列巡洋舰的重型炮弹轻易地穿透了它的甲板给该舰舰体造成严重破坏。“格奈森诺”号的兩个锅炉舱涌进大量海水燃起的浓烟吞噬了整个舰体。晚18时02分该舰沉没。在它覆没前英国军舰营救了从该舰逃亡出来的190名官兵。与此同时德军另外两艘巡洋舰“纽伦堡”号和“莱比锡”号，在英军追杀下无路可逃分别于19时26分和20时30分被击沉，只有25名舰员获救只有“德雷斯顿”号逃避了追击，隐匿于夜色之中悄悄离开。

战斗中许多德国水兵挣扎于南大西洋冰冷的海水之中，只有一部分被英舰救起残存者成了信天翁和鲨鱼的猎物。整场战斗持续了4小时50分钟最终，德国除1艘轻巡洋舰和1艘医院船外其余军舰全部击沉，英国军舰無一损失1915年3月13日，幸免于难的“德累斯顿”号在智利领海被英国巡洋舰“格拉斯哥”号和“肯特”号撞见短暂交火后重创自沉。加上此前“埃姆登”号已于1914年11月9日被澳大利亚轻巡洋舰“悉尼”号攻击而不得不弃舰施佩伯爵分舰队至此全军覆没。
福克兰群岛海战后英德双方降下了远海战争舞台的幕布。德国人再也不能到处跟英国人打游击了(直到后来搞无限制潜艇战为止)英国的海外殖民地安全得到了保证。这场海战中战列巡洋舰将其火力和速度的优势发挥的淋漓尽致，是战列巡洋舰第一次在也是唯一一次发挥它应有的作用(根据费舍爾的思想战列巡洋舰就是用来猎杀普通巡洋舰的)。在余下的战争中英德双方均将战列巡洋舰当尖兵使用，战列巡洋舰成为多戈尔和日德兰这两次惨烈海战的主角