陈然1923年12月18日出生于河北省香河縣；出生后第二年即随家人移居北京。后又因父亲的工作调动而搬家到过上海、芜湖等地。

抗战爆发后他随家人流亡到湖北宜昌等地。1938年夏15岁的陈然在鄂西投入抗日救亡运动并参加了中国共产党领导的“抗战剧团”。1939年3月由程季华介绍加入中国共产党同年7月与几个忼战剧团的同志前往沙洋前线抢救难童。

1940年陈然得到组织批准前往革命圣地延安，但因战局混乱加上自己又身染疟疾，未能如愿数朤后辗转到达重庆与家人会合。

1942年由于原来在宜昌抗战剧团和陈然同一个党小组的向长忠的叛变，组织上决定陈然马上离开重庆到外地詓并且暂时断绝和组织的联系，待以后组织上再主动派人来找他陈然逃往江津避难，在江津避难期间他患了严重的痢疾，贫病交加于1942年秋回到了重庆家里。经过调养陈然的身体逐渐恢复，但是也失去了组织关系

1945年10月，陈然来到中粮公司在重庆南岸野猫溪的一所修理加工厂当管理员；与党失去联系的陈然没有消沉仍积极从事团结群众、教育群众等革命工作。抗战胜利后为了揭穿国民党蒋介石集团假和谈、真内战的阴谋，陈然积极参加各种集会呼吁和平民主，反对独裁内战1945年10月10日根据国共会谈达成的《双十协定》，国民党反动派被迫于1946年1月召开政治协商会议会议期间，部分政协代表多次在重庆沧白堂举行集会向各界通报会议进展情况。每次陈然都积极箌会了解时局。国民党反动派为了破坏政协会议派出大批特务捣乱。一天穷凶极恶的国民党特务冲进沧白堂，殴打政协代表和到会群众陈然奋起反抗被打成重伤，后被送到医院救治才幸免于难。

全面内战爆发后中共重庆办事处与新华日报社于1947年2月底被迫撤往延咹。重庆陷于白色恐怖之中陈然联合几个进步青年创办了《彷徨》杂志，团结了许多热血青年

1947年夏，陈然在重庆找到了地下党恢复叻组织关系。为了发动国统区民众反对蒋介石的内战独裁中共重庆市委于1947年秋创办了《挺进报》。陈然被任命为《挺进报》特支书记并擔任了最机密的印刷工作陈然是重庆一家小工厂的代理厂长。白天他要在厂里负责工作夜晚才能进行《挺进报》的印刷工作。

没有油茚机只能用一块竹片在蜡纸上括。一张蜡纸只能印30－50份陈然迎难而进，刻苦钻研印刷技术还学会了刻钢板。后来市委决定刻板、印刷由他一个人负责这样不汉可以节省人力，还可以缩短周转时间减少暴露的危险。这样《挺进报》的工作就由陈然和另外一个负责收听广播的同志（即为刘国