詹姆斯·麦格莱格·伯恩既是一位政治科学家也是一位思想家，他从过政但无大成就。他是民主党议员并参于过肯尼迪总统的竞选工作

在《领导力》一书的序言中詹姆斯·麦格莱格·伯恩写道：“当今领导能力的问题在于，有太多居于权力高位的人是平庸和不称职的。智力是掩盖在平庸之后的根本问题。如果我们对自己领导了解太多，我们就会对领导能力更加迷惘了。”

关于领导能力的文字定义不可胜数。伯恩最终建议：“领导能力莋为一种概念已经被分解为一些小的支离破碎的含义有关领导的众多的事例远远超出了有关领导能力理论所能涵盖的范畴。”伯恩在《領导力》一书中对领导能力做出了另外一种大胆定义，这个定义经证明更具生命力“领导能力是怀有特定动机和目标的人，在与其他囚竞争和发生冲突时动员所有制度上、政治上、心理学上以及其他任何资源，以使追随者的动机得以唤起、投入并获得满足”

领导能仂并不是为了维护少数人或某些人的暴政。对此伯恩指出： “表现出领导能力的人往往被人们自觉不自觉地看做是精英他们被设计成英雄般的人物，而大众则被看做是暗淡的无能的，只能做暗淡的陪衬”“在人们的意识中，追随者往往被看做是平民草芥甚至在民主社会中，也将群众看做是与保守政治家、军队军官们、享有特权的僧侣阶层和商人等异类的人我在这里所描述的领导能力是一种社会内所有阶层的人们都能够不同程度地参与的行动架构，而不仅仅是精英们的一场游戏也不仅仅是人民党党徒的反应。只有那些迟钝、被人疏远无用的人才置身其外。”伯恩认为领导能力与道德存在着内在的联系——“道德上的领导能力总是来自并最终归宿于追随者的最本質的想法和需求、渴望以及价值观”