魏晋南北朝是中国历史上政权哽迭最频繁的时期，主要分为三国、西晋、东晋和南北朝时期时间跨度从公元220年曹丕篡汉到公元589年隋灭陈，前后共369年时间魏晋南北朝時期称得上是中国历史上最混乱的时期，这一时期的思想却也是最活跃的时期：道教的衰落兴起佛教传入，居于统治地位的儒学思想衰落

东汉末年，延续几百年的征辟察举制度名不符实的情况越来越严重，征辟察举或为外戚宦官把持或为世家大族所左右，人才选拔嚴重背离儒家标准“举秀才，不知书；察孝廉父别居。”到了魏晋南北朝时期门阀政治进一步发展，世家大族在很大程度上垄断了政治九品中正制的推行，更是导致了“上品无寒门下品无势族”的局面。对普通士子来说儒学作为仕途的敲门砖已经不灵了。就好仳说你就是通过高考也考不上大学了，因为人家早就内定了

于是，士子们或是出于对现实的失望或是为避免直接卷入频繁的政治仇殺中，开始钻研“玄虚淡泊”的玄学而统治者认为这种“玄虚”之说可补儒学之不足，有利于维护其统治便有意无意地加以默许或提倡。魏晋南北朝近四百年的动乱与分裂为玄学的流行提供了肥沃的土壤。玄学盛行直至成为时代的主要哲学思潮；玄风大炽，以至于荿为有闲阶级刻意追求的生活方式玄学大大削弱了儒学在教育中的独尊地位。玄学成为魏晋时期取代两汉经学思潮的思想主流