帝国元帅，是神圣罗马帝国时期的最高军衔。在神圣罗马帝国时期其元帅军衔共分为两种：一种是陆军元帅，该军衔只须皇帝批准，即可授予。另一种是帝国元帅，该军衔必须由皇帝和议会共同批准，方可授予。因此在神圣罗马帝国时期，“帝国元帅”其含金量要高于“陆军元帅”。自三十年战争以来，神圣罗马帝国先后授予的陆军元帅多达二百多位，而帝国元帅只授予了区区二十多位。导致帝国元帅鲜少授出的原因，除了其含金量高外，还有一点就是其存世时间比较短。神圣罗马帝国时期的帝国元帅只存在于17世纪至18世纪。

神圣罗马帝国皇帝费迪南德二世是一个狂热的天主教徒，他因为[来自]压制新教而导致了诸侯们的反抗，并最终引发了对全欧洲历史具有决定性意义的三十年战争。经过几十年的残酷大厮杀，新教最终取得了与天主教的平等地位。在三十年战争结束后，神圣罗马帝国为了避免帝国内的天主教军队和新教军队的再次厮杀，决定由帝国议会设立一个新的军衔——帝国元帅。并规定该军衔将分别授予来自天主教阵营和新教阵营的一名或多名军事将领，帝国元帅的获得者有权指挥帝国内的所有天主教军队或新教军队。截止到神圣罗马帝国解体，先后有21人被授予帝国元帅军衔，其中10人来自于天主教阵营、11人来自于新教阵营。

在整个神圣罗马帝国时期，先后有10位来自天主教阵营的高级军事将领，被授予帝国元帅军衔。按授予时间的先后顺序排列，他们依次是：巴登一巴登边疆伯爵路德维希·威廉（1703年3月11日授予）、萨伏依一卡里尼亚诺亲王欧根·弗兰茨（1707年2月21日授予）、符腾堡公爵卡尔·亚历山大（1734年5月21日授予）、托斯卡纳大公弗兰茨·施特凡（1737年7月8日授予）、洛林和巴尔公爵卡尔·亚历山大( 1746年5月21日授予)、茨魏布吕肯一比肯费尔德公爵弗里德里希·米夏埃尔（1760年3月27日授予）、萨克森亲王阿尔布雷希特·卡西米尔（1767年12月18日授予）、萨克森一希尔德堡豪森亲王约瑟夫·弗里德里希（1785年11月9日授予）、霍亨索伦一黑兴根侯爵约瑟夫·威廉（1787年7月13日授予）、奥地利大公卡尔( 1796年4月5日授予)。

1703年3月11日，巴登一巴登边疆伯爵路德维希·威廉被授予帝国元帅军衔。威廉在与土耳其军队作战中立下了赫赫战功，一生征战57场从未失败，因此赢得了“土耳其人路易”的称号。又因为他经常身披红色战袍出现在战场上，因此他又被土耳其人称为“红色国王”。威廉先后参加了法荷战争、大土耳其战争、大同盟战争和西班牙王位继承战争。在布伦海姆战役中，携手其表弟欧根·弗兰茨亲王和英国名将马尔博罗公爵大败法军统帅维拉尔，法军主力精华也因此全部被粉碎。

1707年2月21日，萨伏依-卡里尼亚诺亲王欧根·弗兰茨被授予帝国元帅军衔。弗兰茨亲王与英国的马尔博罗公爵、法国的维拉尔元帅，并列为欧洲18世纪前期最优秀的天才将领。同时也是维也纳英雄广场上的两大英雄雕像之一（另一个是卡尔大公）。拿破仑称之为：“最值得自己效仿的七大前辈名将之一。”弗兰茨亲王先后参加了大土耳其战争、大同盟战争和西班牙王位继承战争。在其成名之战森塔战役中，成功地击败了御驾亲征的苏丹穆斯塔法二世。之后又在布伦海姆战役中击败法军，又取得了央定性的胜利。因为弗兰茨亲王在对土、法的战争中取得了巨大战功，所以也被视为帝国的英雄兼实质国父。

1734年5月21日，符腾堡公爵卡尔·亚历山大被授予帝国元帅军衔。亚历山大公爵早年曾追随弗兰茨亲王鏖战于大土耳其战争、大同盟战争和西班牙王位继承战争。在此后的波兰王位继承战争中，为了配合东线俄国军队统帅拉西的军事行动，亚历山大公爵奉命在西线对付法国和西班牙联军。尽管俄国在波兰速战速决并成功驱逐了波兰国王斯坦尼斯瓦夫一世，扶持奥古斯特为新一任波兰国王，但战事尚未完结。因为得不到盟友的支持，所以这场战争对神圣罗马帝国来说注定是一场灾难。最终，法国军队在莱茵河战场取得大胜，他们占领了洛林公国和莱茵河右岸腓力普斯堡要塞。战后，亚历山大公爵亦被解职。

1737年7月8日，托斯卡纳大公弗兰茨·施特凡被授予帝国元帅军衔。施特凡大公早年的领地位于洛林和巴尔，尊号洛林和巴尔公爵弗兰茨·施特凡。之后与失去波兰王位的斯坦尼斯瓦夫一世用洛林和巴尔换得托斯卡纳，改称托斯卡纳大公弗兰茨·施特凡。在与哈布斯堡王朝继承人玛丽亚·特蕾西亚女大公结婚后，施特凡大公也因此成为了王朝的共治者。之后，施特凡大公又通过奥地利王位继承战争成功当选为神圣罗马帝国皇帝，尊号弗兰茨一世。

1746年5月21日，洛林和巴尔公爵卡尔·亚历山大被授予帝国元帅军衔。卡尔·亚历山大公爵是洛林公爵列奥波德·约瑟夫之子，弗兰茨一世之弟。在奥地利王位继承战争中，卡尔·亚历山大公爵曾多次率军和普鲁士军对阵，无奈其对手太过强大——普鲁士国王弗里德里希二世，卡尔·亚历山大公爵先后在查图西茨战役和霍亨弗里德堡战役中被号称“大帝”的弗里德里希二世打[来自]得铩羽而归。卡尔·亚历山大公爵和弗里德里希二世最后一次交手是在洛伊滕战役。在这场被誉为是弗里德里希二世最辉煌的战绩之一的洛伊滕会战中，以帝国军队的空前惨败而收场，屡战屡败的卡尔·亚历山大公爵本人也在战后被解职。

1760年3月27日，茨魏布吕肯一比肯费尔德公爵弗里德里希·米夏埃尔被授予帝国元帅军衔。在卡尔·亚历山大公爵被解职后，米夏埃尔公爵奉命继任为帝国军队总司令。但是米夏埃尔公爵只是名义上的帝国军队总司令，实际的指挥权则掌握在道恩伯爵手中。在七年战争中，米夏埃尔公爵先后协同道恩伯爵连败普鲁士军队于霍克齐、马克森，并最终占领了德累斯顿。米夏埃尔公爵军事生涯的最后一战，在托尔高打响。在这次会战中，普鲁士军队虽然取得了胜利，但是其伤亡却高于帝国军队。托尔高战役结束后不久，米夏埃尔公爵也随之退役。

1767年12月18日，萨克森亲王阿尔布雷希特·卡西米尔被授予帝国元帅军衔。卡西米尔亲王是波兰国王奥古斯特三世的第十三子。由于他娶了玛丽亚·特蕾西亚的女儿玛丽亚·克里斯蒂妮，因而获得了切申公国为嫁妆。又因为无嗣而过继列奥波德二世的第三子卡尔（即后来的卡尔大元帅）为养子。在巴伐利亚王位继承战争中，卡西米尔亲王曾率军驻扎波西米亚以对付普鲁士军队。但此次战争并没有爆发大的作战行动，双方只满足于相互对峙。因战争时期双方都忙着在波希米亚收获马铃薯，所以这场战争又叫做“马铃薯战争”。战争结束后，卡西米尔亲王奉命携妻子前往奥属尼德兰担任总督。

1785年11月9日，萨克森一希尔德堡豪森亲王约瑟夫·弗里德里希被授予帝国元帅军衔。弗里德里希亲王16岁就进入军营，先后参加过大同盟战争、波兰王位继承战争、第四次俄土战争、奥地利王位继承战争和七年战争。在七年战争中曾多次和普鲁士国王弗里德里希二世交手，两人的最后一次交锋是在罗斯巴赫战役。在此次战役中，约瑟夫·弗里德里希亲王率领帝国军队和罗昂元帅率领的法国军队组成联军，虽然联军在人数上占据优势，但是弗里德里希二世却凭借完美的斜线式战术表演将联军打得溃不成军。经此一败，弗里德里希亲王最终选择了辞职。在其逝世前不久，退役多年的弗里德里希亲王被授予了带有荣誉性质的帝国元帅军衔。

1787年7月13日，霍亨索伦一黑兴根侯爵约瑟夫·威廉被授予帝国元帅军衔。威廉侯爵一生结过两次婚，他的第一位妻子在新婚后几个月不幸因故身亡，但是却为他留下了极为丰富的遗产。在七年战争中，威廉侯爵被任命为骑兵指挥官，面对强大的对手，虽然没有什么出彩的表现，但是却为他积累了丰富的经验。在此后的第六次俄土战争中，威廉侯爵率领帝国军队联合俄国军队，将土耳其军队打得丢盔弃甲，并成功占领塞尔维亚首府贝尔格莱德。

1796年4月5日，奥地利大公卡尔被授予帝国元帅军衔。卡尔大公是皇帝列奥波德的第三子，阿尔布雷希特·卡西米尔亲王的养子。卡尔大公是欧洲19世纪前期最优秀的天才将领之一，曾使拿破仑遭受了自统兵作战以来的首次失败。同时也是维也纳英雄广场上的两大英雄雕像之一（另一个是欧根亲王）。其军事生涯的巅峰之作要数阿斯珀恩一埃斯灵战役，在这次战役中卡尔大公不仅挫败了拿破仑的进攻解救了维也纳之围，而且还打死了号称“军中三杰”之一的拿破仑得力干将拉纳元帅。最终，卡尔大公出于对皇帝和帝国的失望，愤然辞去了军职。卡尔大公晚年潜心研究军事，致力于军事历史和军事理论的写作。

在整个神圣罗马帝国时期，先后有11位来自新教阵营的高级军事将领，被授予帝国元帅军衔。按授予时间的先后顺序排列，他们依次是：巴登一杜拉赫边疆伯爵弗里德里希六世（1674年8月1日授予）、瓦尔德克侯爵格奥尔格·弗里德里希（1682年6月10日授予）、勃兰登堡一拜罗伊特边疆伯爵克里斯蒂安·恩斯特（1701年3月11日授予）、符腾堡公爵埃贝哈德四世·路德维希( 1712年12月10日授予)、布伦瑞克一吕内堡公爵费迪南德·阿尔布雷希特二世（1734年5月21日授予）、安哈尔特一德绍侯爵列奥波德一世（1734年5月21日授予）、黑森一卡塞尔亲王马克西米利安（1750年4月25日授予）、布伦瑞克一吕内堡公爵路德维希·恩斯特（1753年10月24日授予）、巴登一杜拉赫边疆伯爵卡尔·奥古斯特( 1760年3月27日授予)、巴登一杜拉赫边疆伯爵克里斯托夫二世（1787年授予）、萨克森-科堡-萨尔费尔德亲王弗里德里希·约西亚斯（1793年4月8日授予）。

1674年8月1日，巴登-杜拉赫边疆伯爵弗里德里希六世被授予帝国元帅军衔。在三十年战争结束后，土耳其成了帝国的最大威胁，其势力已经渗透到匈牙利。在皇帝列奥波德一世的号召下，弗里德里希六世边疆伯爵奉命率领地方军配合蒙泰库科利一波利尼亚戈侯爵的帝国军抵抗土耳其军队的进攻。并取得了圣戈达战役的决定性胜利，迫使土耳其签订了沃什堡停战协议。法荷战争爆发后，弗里德里希六世边疆伯爵再次率军征战，并成功地攻克了菲利普斯堡要塞，迫使其守军投降。菲利普斯堡战役结束后，弗里德里希六世边疆伯爵却病倒在多瑙沃特，最终不得不离开战场，回家养病。

1682年6月10日，瓦尔德克侯爵格奥尔格·弗里德里希被授予帝国元帅军衔。弗里德里希侯爵早年在瑞典军队服役，并参加过第二次北方战争，先后追随瑞典国王卡尔十世-古斯塔夫攻打波兰、勃兰登堡、丹麦、荷兰等国，并立下赫赫战功。攻占波兰后，弗里德里希侯爵也因此获得了大片的封地。在卡尔十世·古斯塔夫驾崩后，弗里德里希侯爵选择离开瑞典，转而为帝国服务。期间，曾在荷兰军队任职，并被授予荷兰陆军元帅军衔。在大同盟战争期间，弗里德里希侯爵联合勃兰登堡候国在比利时一下莱茵河一线对阵法军，虽然联军在前期取得了瓦尔库尔战役的胜利，但是在之后的弗勒吕斯战役和劳泽战役中，却被法军名将蒙莫朗西元帅打得大败，积劳成疾的弗里德里希侯爵本人不久也驾鹤西去了。

1701年3月11日，勃兰登堡一拜罗伊特边疆伯爵克里斯蒂安·恩斯特被授予帝国元帅军衔。恩斯特边疆伯爵是皇帝列奥波德一世最忠实的拥护者。早期，曾参加了对荷兰、洛林的军事救援行动。在大土耳其战争期间，因在救援维也纳的战斗中表现出众，而被晋升为骑兵上将。在大同盟战争期间，恩斯特边疆伯爵接替格奥尔格·弗里德里希侯爵担任比利时一下莱茵河一线的帝国军队总司令，与之对阵的是大孔代的继任者法军名将蒙莫朗西元帅，在连续两年的对阵中，恩斯特边疆伯爵屡战屡败，最终被解职。晚年虽然参加了西班牙王位继承战争，但不久即退役。

1712年12月10日，符腾堡公爵埃贝哈德四世·路德维希被授予帝国元帅军衔。路德维希公爵其童年生活是不幸的，其父威廉·路德维希公爵在其两岁时便因故身亡，因此在其成年之前一直都是由其叔父弗里德里希·卡尔摄政。一成年后的路德维希公爵由于醉心于军事而无心处理政务，其军事生涯中最辉煌的时刻是布伦海姆战役。在布伦海姆战役中，路德维希公爵在欧根·弗兰茨亲王的指挥下，集中兵力在豪什塔特附近攻破法国一巴伐利亚联军。此役不仅迫使巴伐利亚退出战争，而且还打破了法军不可战胜的神话。战后，路德维希公爵因功升任莱茵河军队总司令，在此后的西班牙王位继承战争中又被授予施瓦本陆军元帅军衔。

1734年5月21日，布伦瑞克一吕内堡公爵费迪南德·阿尔布雷希特二世被授予帝国元帅军衔。阿尔布雷希特二世公爵是欧根·弗兰茨亲王手下最重要的军事将领兼助手。在大土耳其战争期间，先后担任过科马罗姆和彼德罗瓦拉丁总督。曾率军参加过蒂米什瓦拉围歼战，并一度包围并攻克土耳其在欧洲的最重要前进基地——贝尔格莱德。之后，阿尔布雷希特二世公爵又与欧根·弗兰茨亲王一道参加了大同盟战争和西班牙王位继承战争，并在莱茵河一线痛击法军。

1734年5月21日，安哈尔特-德绍侯爵列奥波德一世被授予帝国元帅军衔。列奥波德一世侯爵是普鲁士国王弗里德里希二世麾下的名将，在西班牙王位继承战争期间亦是欧根·弗兰茨亲王和马尔博罗公爵最得力的军事将领之一。在奥地利王位继承战争中，列奥波德一世侯爵坐镇首都柏林，并在凯撒斯多夫战役中击败帝国-萨克森联军，从而彻底打消了神圣罗马帝国联合萨克森与普鲁士为敌的决心。列奥波德一世侯爵也因此成为了唯一一位在被授予帝国元帅军衔后又与帝国军队交战的人。列奥波德一世侯爵不仅是普鲁士军队的主要组织者和改革者，而且还是普鲁士军队的精神领袖。此外，除了列奥波德一世侯爵本人外，他的父亲和四个儿子（次子、三子、四子、七子）也都是陆军元帅，正可谓是“一门三代六元帅”，一时传为美谈。

1750年4月25日，黑森-卡塞尔亲王马克西米利安被授予帝国元帅军衔。马克西米利安亲王是黑森一卡塞尔封邦伯爵卡尔的第九子。在其第一任妻子去世后，出于政治上的考量马克西米利安亲王决定联姻黑森-达姆施塔特，续娶了黑森-达姆施塔特封邦伯爵恩斯特·路德维希的女儿弗雷德里克·夏洛特公主。这种联姻虽然表面上象征黑森-卡塞尔和黑森-达姆施塔特两家恢复和谐，但实际上弗雷德里克·夏洛特公主挥霍无度的奢侈生活却令两家的关系更为僵硬。在家庭生活上处理得一塌糊涂的马克西米利安亲王，其军事生涯中的表现也乏善可陈。马克西米利安亲王从军二十多年毫无建树，最多只指挥过两个团。但是，皇帝卡尔六世和帝国议会为了取得黑森家族的支持，最终还是决定授予其帝国元帅军衔。在奥地利王位继承战争结束后，失去利用价值的马克西米利安亲王旋即被玛丽亚·特蕾西亚免去了职务。

1753年10月24日，布伦瑞克-吕内堡公爵路德维希·恩斯特被授予帝国元帅军衔。恩斯特公爵早年曾通过联姻的方式获得库尔兰公爵爵位，后因伊丽莎白一世发动宫廷政变推翻伊凡六世登上俄罗斯皇帝宝座，身为伊凡六世拥护者的恩斯特公爵也因此失去了库尔兰封地，最终只能悻悻离开俄罗斯。奥地利王位继承战争期间，法国军队大败英荷联军并占领弗兰德斯，这引起了尼德兰平民的极大恐慌，恩斯特公爵因此被派往尼德兰，协助尼德兰联省共和国世袭执政奥兰治一拿骚亲王威廉四世。在共和国军队总司令恩斯特公爵和共和国世袭执政威廉四世的精诚合作下，最终击退了法国军队。恩斯特公爵本人也因此被授予荷兰元帅军衔。

1760年3月27日，巴登-杜拉赫边疆伯爵卡尔·奥古斯特被授予帝国元帅军衔。奥古斯特边疆伯爵可以算得上是一位理财高手，虽然他的军事水平一般。在奥地利王位继承战争爆发前，神圣罗马帝国的国家财政实际上已经宣告破产。这种破产，很大程度上说是入不敷出。紧张的财政状况和无法管理的地方行政以及数十年与法国、土耳其的战争使得帝国军队精锐损折严重，其兵源却因财政窘困而难以补充。奥古斯特边疆伯爵到任后立即着手财政及税收制度的改革，之后又进一步协助玛丽亚·特蕾西亚在国内推行一系列改革措施，最终使古老的帝国重现并焕发了活力，奠定了后来的奥地利帝国成为现代国家的基础。

1787年，巴登一杜拉赫边疆伯爵克星斯托夫二世被授予帝国元帅军衔。克里斯托夫二世边疆伯爵是克里斯托夫一世边疆伯爵的儿子，卡尔·奥古斯特边疆伯爵的弟弟。克里斯托夫二世边疆伯爵早年曾担任过符腾堡公爵卡尔·亚历山大的高级副官。在波兰王位继承战争期间，克里斯托夫二世边疆伯爵首次接受了战争的洗礼，和卡尔·亚历山大公爵一道鏖战于莱茵河前线。对法战争结束后，克里斯托夫二世边疆伯爵又率领一个符腾堡团，投入到对土耳其的战斗中。在奥地利王位继承战争中，克里斯托夫二世边疆伯爵在帝国军队总司令卡尔·亚历山大公爵的麾下参加了霍亨弗里德堡战役，由于遭受了普鲁士军队的伏击，不幸折戟。在其兄卡尔·奥古斯特边疆伯爵死后，克里斯托夫二世边疆伯爵接替其职务，并被授予帝国元帅军衔。

1793年4月8日，萨克森-科堡-萨尔费尔德亲王弗里德里希·约西亚斯被授予帝国元帅军衔。约西亚斯亲王早年曾参加过七年战争和对土耳其战争，并在对土耳其战争中因功被授予帝国元帅军衔和玛利亚·特雷西娅大十字军事勋章。在第一次反法同盟战争中，约西亚斯亲王以帝国军队总司令的身份，先后率军取得了法玛斯战役、图尔奈战役的重大胜利，同时攻占了大片土地。在之后的弗勒吕斯战役中，约西亚斯亲王不敌让一巴普蒂斯·儒尔当最终败下阵来，法国进而占领了尼德兰，莱茵河成为法兰西共和国的界河。约西亚斯亲王虽然新败，但其军队主力尚存，正当其准备整军再战时，皇帝弗兰茨二世却选择了和法国议和。约西亚斯亲王对此极为失望，无奈之下最终选择了辞职。

在本文所介绍的这21位帝国元帅当中，有3人曾获得过副大元帅称号：巴登-巴登边疆伯爵路德维希·威廉、萨伏依-卡里尼亚诺亲王欧根·弗兰茨、托斯卡纳大公弗兰茨·施特凡。其中，托斯卡纳大公弗兰茨·施特凡两次获得副大元帅称号。奥地利大公卡尔则被授予独一无二的大元帅军衔。有17人曾被授予陆军元帅军衔：巴登一杜拉赫边疆伯爵弗里德里希六世、瓦尔德克侯爵格奥尔格·弗里德里希、勃兰登堡一拜罗伊特边疆伯爵克里斯蒂安·恩斯特、巴登-巴登边疆伯爵路德维希·威廉、萨伏依-卡里尼亚诺亲王欧根·弗兰茨、符腾堡公爵埃贝哈德四世·路德维希、符腾堡公爵卡尔·亚历山大、布伦瑞克-吕内堡公爵费迪南德·阿尔布雷希特二世、洛林和巴尔公爵卡尔·亚历山大、黑森-卡塞尔亲王马克西米利安、布伦瑞克-吕内堡公爵路德维希·恩斯特、茨魏布吕肯-比肯费尔德公爵弗里德里希·米夏埃尔、萨克森亲王阿尔布雷希特·卡西米尔、萨克森-希尔德堡豪森亲王约瑟夫·弗里德里希、巴登一杜拉赫边疆伯爵克里斯托夫二世、萨克森-科堡-萨尔费尔德亲王弗里德里希-约西亚斯、奥地利大公卡尔。此外，有3人还曾获得过施瓦本陆军元帅：巴登-巴登边疆伯爵路德维希·威廉、符腾堡公爵埃贝哈德四世·路德维希、符腾堡公爵卡尔·亚历山大。安哈尔特-德绍侯爵列奥波德-世和巴登-杜拉赫边疆伯爵弗里德里希六世，则分别获得过普鲁士陆军元帅和瑞典陆军元帅军衔。瓦尔德克侯爵格奥尔格·弗里德里希和布伦瑞克-吕内堡公爵路德维希·恩斯特则先后被授予荷兰陆军元帅军衔，其中布伦瑞克一吕内堡公爵路德维希·恩斯特后来又晋升为荷兰元帅军衔。茨魏布吕肯-比肯费尔德公爵弗里德里希·米夏埃尔则是这些人当中所获元帅军衔最多的，除了神圣罗马帝国陆军元帅和帝国元帅外，他还先后被授予普法尔茨陆军元帅、巴伐利亚陆军元帅、上莱茵陆军元帅，堪称传奇。