新生成的精子没有运动能力，也不知道未来的去向。只有当它们到达子宫内膜，在获能因子、分泌物等的作用下，才能“动起来”，迅速游向卵细胞。　　这个过程中，一种只在精子中有分布的阳离子通道复合物CatSper发挥着关键作用。它可以介导钙离子进入精子，使精子活化并朝卵细胞游动。7月5日，《自然》在线发表西湖大学生命科学学院特聘研究员吴建平的研究成果。该研究解析了CatSper的高分辨率三维结构，鉴定出了该复合物多个全新组分，首次定义了CatSper通道体。　　精子活化的重要开关CatSper　　不孕不育是一个全球公共卫生问题。随着人们生活方式的改变，该问题呈加剧趋势。2019年，中国的不孕不育率达16.4%。　　尽管辅助生殖技术得到了广泛应用，但由于人们对于受精过程的机理研究还不够深入，该领域仍存在很多亟待解决的生物学问题。　　如果雄性小鼠的CatSper失活，其精子也会运动异常，导致不育。在众多不育男性中，CatSper的表达量都很低，CatSper组分之一CATSPER2的突变体还会导致弱精症。因此，CatSper这个20多年前就被鉴定出来的复合物，一直都是治疗男性不育和开发新型非激素类避孕药的重要靶点。　　通常的离子通道由一个核心组分负责运输离子，稍复杂的通道会有一些辅助性亚基，通常不超过5个。但目前，CatSper已被鉴定的亚基就有10个。也就是说，它已经是已知组分最复杂的离子通道。尽管国内外有众多课题组聚焦于CatSper结构研究，但由于CatSper的组成复杂性和精子表达特异性，相关进展仍有限。　　也恰恰是它的与众不同，引起了吴建平的兴趣。“我在颜宁老师实验室读博士后时，主要工作就是从事离子通道研究。我当时就注意到，CatSper和其他离子通道都不一样，我们无法通过其他研究预测其结构特征。”　　美国普林斯顿大学教授颜宁告诉《中国科学报》：“吴建平2019年9月离开我的实验室赴西湖大学任教之前，曾经跟我讨论过未来的科研方向，我非常支持他提出的针对精卵融合这一重要过程进行系统的结构、功能与机理研究。在这一方向上，对于CatSper这一备受瞩目的复杂离子通道复合物的结构生物学研究是他提出的‘先锋部队’课题。”　　“CatSper是国际上很多‘功成名就’的科研团队都在重点攻坚的课题。吴建平作为年轻PI，在入职之初选择它，而没有求稳选择一些技术上相对简单的短平快课题，这非常难得，我特别开心。”颜宁表示。　　结构形似“水母”　　CatSper的多个组分缠绕、堆叠在一起，共同构筑了离子运输通道。这些组分分别呈现什么形态、是如何组装的，还有未知组分吗？吴建平希望能找到答案。　　实验第一步是纯化，即把CatSper从其他蛋白质和非蛋白质分子中分离出来。通常操作是把基因导入细胞里，使其过表达，而后通过细胞生产蛋白。“但由于CatSper的组分太多，相当于要把10个基因导入同一个细胞里，使其同时过表达。这样操作存在极大的不确定性。”他说。　　经过分析研究，吴建平团队另辟蹊径，摸索出一套“内源纯化”策略，“相当于传统方法是利用细胞复制CatSper，而我们是直接从小鼠精子上取现成的CatSper”。　　“这应该是第一次在动物层面，利用基因编辑方法敲入带有亲和标签的基因，获取组分复杂的复合物进行结构解析。即便在冷冻电镜研究历史上，也是一次方法学上的创新和尝试。”颜宁说。　　而后，团队利用单颗粒三维重构技术解析了鼠源CatSper蛋白2.9埃分辨率冷冻电镜结构，首次揭示了CatSper复合体的组装方式。　　三维重构图显示，CatSper通道体的组成部分交叠环绕，形似“水母”，有个大大的“脑袋”露在精子细胞膜外面，拦腰部分插入在细胞膜中间，还有几条细细的“腿”深入到细胞里面。　　在“水母”内部，CatSper的4个主要功能单元环绕成通道区。“CatSper的通道区由4条完全不同的多肽链组成，这是其他离子通道研究从未发现过的。”吴建平说。　　将CatSper已知组分分析清楚后，他还发现在电镜密度的周边区域有多余密度，“看到这些我很欣喜，这说明除已知的10种组分外，CatSper还存在新的未知组分”。　　实验中的“意外之喜”　　如何确定这些全新的未知组分身份？结合质谱鉴定、蛋白质结构预测等方法，团队成员从上百个候选蛋白中经过一一比对筛选，最终鉴定出3个全新的组分。最令他们惊喜的是，其中一个组分竟然是转运蛋白SLCO6C1。　　“看到它的形态，最初感觉像转运蛋白，因为此前做过相关的结构研究，很熟悉。但又心存疑惑，毕竟一个转运蛋白和离子通道挨在一起的情况从来没遇到过。”他说。　　“我非常感慨，怎么会有这么神奇的事。”吴建平告诉《中国科学报》，“离子通道的作用是通透离子，转运蛋白的作用是转运小分子，它们虽同属细胞膜蛋白，但互不相干。CatSper通道体却同时包含两者，这不仅刷新了人们对于CatSper组成的认识，也颠覆了离子通道和转运蛋白在细胞中各自为战的传统观念。”　　他表示：“我们的研究首次揭示了CatSper通道体独特的组装方式，为理解其功能调控、离子运输等过程提供了深入的机理解释，并为后续基于CatSper通道体结构的不育症相关药物、非激素类避孕药物开发奠定了基础。”　　“真没有想到，仅仅一年半时间，并且在有疫情冲击的情况下，建平课题组就做出了这个重要突破。”颜宁说，“该研究拓展了针对CatSper的功能研究前景，其研究方法有可能成为未来结构生物学的主流方法之一。”（见习记者 刘如楠）来源：《中国科学报》
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11月22日，2023年两院院士增选结果正式揭晓，中国科学院增选院士59人，中国工程院增选院士74人。其中，现年45岁的结构生物学家颜宁新当选为中科院院士。11月23日，颜宁本人公开回应了当选中科院院士一事。据深圳广播电影电视集团视频号“直新闻”消息，11月23日上午，在深圳举行的女科学家论坛交流环节上，刚刚当选中科院院士的颜宁在回答主持人的问题时表示：“我说这些‘帽子’什么，其实它不能改变你这个人，不（能）改变你是谁。不会说因为有这个（‘帽子’）你就更优秀，或者怎么样。”“作为一个科研工作者，我想我们追求的都是，在科学史上我留下了什么，为这个社会我做了什么。所以你从这个初心出发，你就会想，一直要aim high（追求高目标）。”颜宁说。目前，颜宁担任深圳医学科学院院长、深圳湾实验室主任、清华大学讲席教授。据澎湃新闻此前报道，颜宁1977年11月出生于山东，现年45岁，2000年本科毕业于清华大学生物科学与技术系，后赴美国普林斯顿大学分子生物学系攻读博士学位，师从著名结构生物学家施一公，后留在该系从事博士后研究。2007年10月，不满30岁的颜宁回到母校清华大学，组建实验室，成为清华大学医学院当时最年轻的教授和博士生导师。在清华大学任教的十年间，颜宁的科研成果两次入选《科学》（Science）杂志评出的年度十大进展，其本人还因在蛋白质结构方面的突出贡献而入选《自然》（Nature）杂志评出的10位“中国科学之星”之一。2017年，时年39岁的清华大学教授颜宁曾入选中国科学院院士候选名单，成为当年最年轻的院士候选人，但最终遗憾落选。同年，颜宁离开清华大学，担任美国普林斯顿大学分子生物学系担任雪莉·蒂尔曼（Shirley M. Tilghman）终身讲席教授，同年5月起任清华大学兼职教授。2019年，颜宁当选美国科学院外籍院士，两年后又当选美国艺术与科学院外籍院士。2022年11月1日，颜宁在“2022深圳全球创新人才论坛”上宣布将辞去普林斯顿大学教职，回国协助创建深圳医学科学院（简称SMART，英文有“聪明”之意）。2022年12月10日，深圳医学科学院揭牌，颜宁获发聘书，出任创始院长。2023年11月21日，深圳医学科学院正式宣告成立。转自：澎湃新闻来源：红网}