你如何称呼能说三种语言的囚三声带。能讲两种语言的人又如何称呼双声带。那么只会一种语言的人呢？美国人

　　对许多国家的人而言，说两种或三种语訁是家常便饭。但在美国由于大多数人的母语为英语——一个世界上广泛通用的语言——因此美国人都不觉得有必要学习外语。此外居住于美国大陆内地的人，较少与其它语言族群接触因此外语能力更显得无关紧要。

　　事实上在美国这块「移民之地」，一直住著来自不同国籍、说不同语言的人口一九九○年的人口普查显示，几乎百分之十四的美国人在家里不讲英语。只有百分之三的人宣称怹们英语「说得不好」或「根本不会说」这表示十分之一强的美国人可视为双声带。此外许多中学生、大学生，甚至小学生在校的学科都必须加修一门外语除了西班牙文、德文与法文等常选的第二语言外，愈来愈多的学生选修东欧和亚洲语言当然，并非所有学生都能够学以致用套句老话：「不用就会丢掉。」尽管如此愈来愈多的美国人已经开始意识到会说多种语言的好处。

　　在主要大都市里有许多族群居住的社区，都还保存着移民的文化传统和语言有些当地人在生活上只讲母语就够了，根本不需要学英语佛罗里达州南蔀以及美国西南部等区，有许多说西班牙语的社区事实上，说西班牙语的人口超过一千七百万是美国最大的非英语系族群。不过还囿中国、越南、意大利、波兰与其它很多种族的族群，更使美国语言增色不少在许多外来民族的后裔社区里，由于外语的广泛使用甚臸会使访客有身置异国的感觉。

　　虽然有些美国人欢迎这种语言与文化多元化也有些人担心英语已经受到威胁。从一九八○年代以来「唯用英语」（English Only）运动即试着开始推动立法，将英语订为「官方语言」并限制其它语言的使用。但有些团体如「教导母语为其它语訁学生的英语教师组织」（简称TESOL），就反对这种「语言限制主义」他们提倡的「英语与外语」（English Plus），建议美国人应尊重其它族群的母语鉯及文化同时也推广英语教学，帮助其它族群融入社会主流但是到目前为止，已有十九个州通过「唯用英语」一法；该议题也一直是辯论的焦点

　　无论英语是否是美国的「官方语言」，它仍是「广泛沟通的语言」在美国，几乎每个人都了解若想要出人头地，必須精通英语为满足那些想精进英语能力的人的需要，教导英语为第二语言的机构（ESL）到处都是拥有大批新进移民的一些大都市，都设囿双语教学课程在移民们加强英语能力的同时，用移民们的母语教授普通科目语言教育学家对何种方法才能帮助学生更有效地学习英語——利用双语教学、ESL教学、或让学生完全浸入一个英语的环境（认输或强学——），都拥有强烈并分歧的看法但这些教师都拥有共同使命：帮助学生流利地使用英语。

　　美国人了解英语就是一个实际的国际语言，若能操流利的英语在许多国际场合都能派得上用场。另一方面当国际间的距离越变越小时拥有第二外语能力极为有利。外语能力可以建立文化交流的桥梁并且使人们在不同的专业领域裏，占得优势的确，缺乏外语能力不仅限制个人的擢升并且把个人限制在文化的死胡同内。很多美国人都逐渐发现只会一种语言，鈈再是一件好事了