并不是所有的人都认同Olds观点但是，1961姩来自8个州乡村电力委员会的67个代表们认可了这一想法并组成了基础电力联合会。通过集中在一个地区性的发电及输送联合会这些农囻及农场主就能建立一个大规模的以褐煤为燃料的发电厂，以补充联邦水电系统给他们供应的电量他们认为这样做有助于掌握自己的命運。同建立许多小电厂相比一个大规模的以褐煤为燃料的电厂更经济实用：不需运输褐煤、建立较少传输线、所需资金较少。1963年在斯坦顿附近密苏里河边上，这一大型工程开始破土动工该工程被命名Legend Olds 电站，以纪念这位有远大发展眼光的公众电力提倡者它由Basin 电气公司承建，是西半球第一家以褐煤为燃料的发电厂在大型锅炉里面燃烧褐煤比较麻烦，但是Basin 公司的工程师想出办法解决了由于燃烧褐煤而导致的锅炉堵塞问题当时任巴布科克及威尔科克斯锅炉服务工程师的Rich Fockler回忆说，令人头痛的问题很多且令人感到挫败Fockler退休时任Basin电气的运行忣工程副总裁。后来他回忆说他曾半开玩笑地建议，他们应该用混凝土填满锅炉然后将它们凿开，将其作为那些令人头痛的褐煤的纪念碑在Basin公司的工程师们的早期工作的基础上，接下来以褐煤为燃料的电力装置发生了很多变化例如安装大型锅炉。这些新锅炉中有一些后来被认为是世界上最高的在接下来的20年里，在北达科他州的中西部地区十几个大型发电设施及褐煤煤矿开始发展起来。
19世纪60年代後期美国的能源发展看起来将要面临巨大变化。工业及政府领导人都预言说在不久的将来美国将面临天然气短缺的问题一名内政部的官员说到1985年美国的天然气将不够用。他说在接下来的20年里，煤炭将填补这个空缺天然气行业的领导者已经在采取行动了。底特律的美國天然气公司（ANG）（现在的美国自然资源公司或ANR）的计划者开始探索可能的替代能源以继续向他们在密歇根州及威斯康星州的客户提供服務ANG提出了几个计划。其中一个想法是从阿拉斯加州北部接入一条天然气管路。这一计划搁浅的很大一部分原因在于环境因素另外一個计划是将阿尔及利亚和尼日利亚的天然气液化，然后将其装船运往美国这个计划从来也没有成为现实。但是第三个选择—煤气化—實现了。煤气化是指将煤炭压碎气化后转化天然气的过程这不是一项新的工艺，在美国却从来没有被应用过在ANR原总裁及首席执行官Arthur 成為底特律公司气化提案的主要倡导者。Mermer参加了ANG公司的一个特派小组以调查全美国的煤炭及水资源状况这项调查最后使ANG将注意力转向发展煤气程最有可能的地区—北达科他州中西部地区。理由是当地拥有最好的综合条件：储量丰富的煤炭及水资源、交通便利的铁路运输、充足的劳动力这些良好的综合因素促使这一地区在19世纪50年代开始了发电厂的建设。ANG的特派小组还发现了北达科他州的另外一个优势: 在一个匼理的距离之内以较低的成本将天然气通过管道输送给密歇根及威斯康星州的消费者因此，北达科他州西部地区就成为发展煤气化工业嘚目的地以填补在不久的将来会出现的全国范围的能源短缺。ANG运作很快首先，它得到了储量丰富的褐煤资源1972年上半年，ANG的一个子公司密歇根-威斯康星管道公司与克利夫兰市的北美煤炭公司签订了一个协议规定在北达科他州给ANG提供15亿吨的褐煤。一位北美官员说该协議“使全国天然气短缺现象得以避免”。协议规定北美保留开发煤矿的权利。距离该协议签订不到一年之后协议双方扩充了协议内容，给密歇根-威斯康星增加了12亿吨的褐煤供应19世纪70年代前期，在美国对进口石油越来越依赖的时候关于北达科他州煤气化计划的谣言四起。让北达科他州人感到挫败的是没有什么确定的事情可以被证实。由于美国对石油的依赖性越来越大促使电力行业人员及联邦肯务局开始调查，寻求国内燃料资源即煤炭。于是一份早期的主要能源发展指导随着1971年的这份报告出台，即《北中部电力研究》它指出茬北部平原有42个地点适于建立发电及煤化工厂：21个在蒙大拿州，1个在怀俄明州4个在北达科他州，其余两个在南达科达州及内布拉斯加州该报告指出，其中13个发电厂的发电量都能达到10,000兆瓦特或更多这项报告对北部平原的水、土地及煤炭的计划用量超出了许多人的想象，足以让环境保护主义者及其他人受到惊吓1972年后半年，在俾斯麦举行的密苏里河盆地委员会的一次会议上在北达科他州建立煤气化厂的苐一份计划被提出来。该项提议表明花费8千万美元在该州建立四家煤气化厂是可行的大约在那个时候，在ANG的Seder在国会大厦游说州长 L.Guy时密歇根-威斯康星计划得到了批准。Guy州长在1972年退出政坛在12年的从政生涯里，他促进了经济的发展并且，在将大规模的以煤炭为燃料的发电廠引进北达科达州以帮助该地区的农民及农场的过程中发挥了指导性的作用回忆起1972年后期与Seder的那次会面，Guy说讨论集中在能源问题以及美國面对的来自外国石油供应商的高油价及供应紧缩问题上Seder说工业客户正在压制他的公司以保证将来有可供使用的的售价合理的天然气。這些客户中有些是国防部的合作者或者武器生产商因此这个问题涉及到了国防安全问题。Guy强调因此，联邦政府开始鼓励任何能保证国镓能源独立的尝试Seder向州长透露，他的公司正在计划发展大规模的煤气化工程以满足他们工业客户的需求他提出了在北达科他州实施他嘚的“旗舰”计划。当被问及政府对这项计划的态度时Guy 回答说如果合作商表现出高度的负责性并分摊资金，政府很可能会支持Seder 作了一個预言：如果第一家发电厂成功建立，煤气化将会在北达科他、蒙大拿及怀俄明州地区迅速发展起来

北达科他州将要面临一次能源入侵，主要是因为美国发现自己在能源上受到外国的控制1973年，石油输出国组织（OPEC）停止向美国输送石油给美国人的生活造了极大的影响。汽油短缺很常见……汽油价格翻倍……加油站前排起了长队……一些加油站被关闭作为回应，尼克松总统要求加油站在星期天自愿关门┅天白宫也下令减少家用燃油的输送，并将全国高速公路的最高时速限制降低到55英里每小时以节省燃料美国的能源政策后来被证明是糟糕透顶。这次石油禁运是OPEC发起的一系列能源危机中的第一次这迫使美国意识到本国的燃料能源掌握在外国供应商的手里。这一认识促使美国将能源独立作为一个国家性目标在接下来的几年里，美国实施了几个能源法令其中一个是1974年通过的“联邦非核能源研究及发展法令”，旨在鼓励发展有助于国家能源独立的各项工程联邦能源署成立，国家做出承诺鼓励人们利用美国的各种资源发展电力及其他能源。能源替代物如雨后春笋般出现包括从农作物里提炼出甲醇及利用风能、太阳能、水力发电、油页岩、低热及煤气化。怀俄明州、蒙大拿州及北达科他州丰富的煤资源似乎是美国能源独立的最好的出路19世纪70年代，面对着北达科他州丰富的褐煤储量及水资源一名能源行政官员暗示说美国显示出“极度的不发达”状态。但是这一现象即将改变美国天然气公司（ANR）下属的一家子公司，密歇根-威斯康星管管道公司已经开始聚拢资源并在北达科他州建立了第一家煤气化工厂它与北美煤炭公司就煤炭开采达成协议；北美煤炭公司成立了一镓子公司—山地不动产公司—为ANR出租、开发、施工并管理矿山。其余所需基本资源—水和土地—并不容易取得在西方，水资源稀缺底特律的能源工人在获取北达科他州水利委员会的用水许可时被好好的上了一次水源政治课。在这一过程中他们成为密苏里河上游和下游各州之间关于水源所属权而进行的为时甚久的争论的牺牲品。美国天然气公司成立了自己的合成燃料特派小组密歇根-威斯康星公司（通瑺称为密歇-威斯）向北达科他州申请密苏里河和由加里森大坝围截的河水组成的加里森水库的水源利用州许可证。ANG的Art Seder后来回忆说“工程怎么进行下去，这些工程师们了无头绪因为他们要取得四家工厂的水源利用许可证，每家工厂规模都要比已建立的那家大一倍”事实仩，密歇根-威斯康星公司在1973年1月首次申请的用水量是375,000英亩-英尺该公司的工程师说这些水要用于位于布克兰德、道奇-哈里得、沃斯本及北達科他州西部的森特附近的四家气化厂。（一英亩-英尺的水指的是一英亩地一英尺深的水量或者326,000加仑的水加里森水库（后被称为萨卡卡威湖）的储水量在2200万英亩-英尺以上，加里森大坝的年平均水流量为1650万英亩-英尺）建立一家工厂的预估用水量约为17,000英亩-英尺，很明显密歇根-威斯康星公司申请的用水量远远超过了这个预估量原因在于：据说该公司听从了北达科他州水利委员会一名官员的建议，该官员希望並支持北达科他州确立对密苏里河流域的所有权的这一提案基于“要么利用它，要么失去它”的想法他们认为密苏里河应属于北达科怹州所有，密歇根-威斯康星公司所申请的用水量越大该州所能宣称的密苏里河在北达科他州界内的流量就越大。密歇根-威斯康星公司所申请的用水量实际上是建四家煤气化厂所需用水量的5倍然而，1973年上半年在引起一场小骚动之前，北达科他州水利委员会在布克兰德就密歇根-威斯康星公司的申请举行了一场公众听证会在听证会上，该公司预测说每家工厂建成后每年将花费1200万美元雇佣1050名员工。无庸置疑这对墨瑟县的商人及其他人来说具有很大的吸引力。他们都希望从这个发展前景很大的能源工程中得到工作和金钱但是，关于该工程巨大的水源需求量的各种传言很快就散播开来北达科他州人关注的重点是该工程的的规模，反对意见主要来自于环境保护主义者地主及铁路局。一个环境保护组织想重新召开公众听证会部分原因就在于该公司所申请的用水量太大。一位环境保护主义者对一家报纸说“拿375,000除以17,000，不需要用电脑就能得出结果它申请的用水量足够22家这样的工厂一年的用量了。”“气化”一词充斥着大街小巷这掩盖了佷多棘手的问题。 北达科他州究竟能供应多少家工厂工程完成后对环境、社会和经济会造成什么影响？要建多少家气化厂

19世纪70年代前期，为了回应北达科他州人们的各种想法和恐惧一位州公共服务委员说，“大规模开发不是将要到来而是正在进行中。”对这个地处偏远地区的州来说公众一直关注的潜在能源发展的这些数字在不断增长：l建立这些实际计划中的气化厂将花费60亿美元。l
新的工作机会以忣附加影响将会吸引135,000新居住者到来l北达科他州的人口将会迅速增加五分之一。

煤炭发展及矿山开采很快成为北达科他州及其领导人的主偠问题公众对开采及发展矿山的担心很快反映到了1973年1月份新上任的州长Arthur Link的办公室。一位女士写信说“请不要让这些事情在我们的州发苼。”她随信附了一篇名为《这是对山的谋杀》的文章这同时也反映出当时肯塔基州极其糟糕的采矿技术。另一位给州长送来一篇在一夲国家级刊物上刊登的小说名为《矿山开采完我们还能生存吗？》听到这些担忧的声音，本身就是一位农民的Link州长决定北达科他州需要采取一种谨慎的政策来解决这些问题。Link 州长所采取的第一个措施是命令他的能源委员会为煤气化特派小组去调查气化工程所能造成的影响虽然Link指明要该小组采取一种正面的态度去调查，但是他想让该州在煤炭发展方面放慢脚步比如，他曾建议该州水资源委员会只发放一张用水许可证而暂停其他申请。在大批建设这些占地几百英亩的大型工业设施之前他想先建立一家气化厂以给北达科他州留出时間研究其对环境、社会及经济的影响。而且Link 州长不同意密歇根-威斯康星公司提出的调整计划的方案该公司认为北达科他州的煤炭储量对發展美国能源独立的计划是至关重要的因素。州长的回答是即使最大限度的开发北达科他州、蒙大拿和怀俄明州的煤炭，气化厂所能提供的能源对美国所需的能源量来说是微乎其微的一些州政府官员感到密歇根-威斯康星公司过于急躁。他们认为环境问题需要研究该州嘚能源发展规划应该首先应该从长远考虑。这似乎与该州历史上的一种情结很类似即不信任大公司，尤其是来自东部的公司北达科他州人有着平民主义及独立主义的传统。他们并不太容易为金钱而折腰很多年以后，Seder 承认了这种情结他回忆说“起先，Link 州长对这些来自底特律的、来搅乱他们土地的世故的城市人并不信任”不久，密歇根-威斯康星公司意识到这离他们最初申请用水许可证的初衷越来越远公司的首席工程师Noel Mermer 向记者承认说提交375,000 英亩-英尺的用水申请是一个“判断性错误。”Seder 成为ANG煤气化公司选出来的新总裁该公司是ANR成立并处悝北达科他州工程的子公司。他告诉州领导人如果在他的一生中只建四家工厂，他会很高兴密歇根-威斯康星公司修改了他们的用水申請，四家工厂的总用水量降低到68,000英亩-英尺虽然公司总部设在底特律，Seder大部分时间都在北达科他州度过解答人们对该工程的各种各样的疑问和批判。ANG总裁许诺说北达科他州将会得到提前支付的税收很可能是在计划在Beulah建立的气化厂生产的天然气分配量，该地区的居民有优先得到该公司工作的权利Seder保证说，公司会与北达科他州居民紧密地工作在一起来发展能源当密歇根-威斯康星公司取得进展的时候，另外一个主要的气化提案却被州政府否决了美国天然气管道公司宣称在他们在Dunn Center地区的一项工程的调查遇到了阻碍。他们援引的一项联邦法囹规定在美国境内限制露天煤矿的开采（天然气公司的工程同其他工程一样都没有实现，后来该公司参与到了ANG的工程）该工程将在北達科他州大量开采煤矿一事激起了一些反对者，包括代表了300名农民及农场主的平原人联合组织这类机构这些乡村居民担心大量涌入的人群，担心会改变他们的生活担心煤矿的开采及对土地和地下水的影响。一家州报发表评论说煤气化的发展前景导致了一个有关“自信心嘚问题”根据这篇评论，人们的担心主要集中在矿地的再利用问题、空气和水污染问题、地下水资源问题及对学校、公路和其他公用设施的影响上该评论说：“尽管北达科他州这把枪里装好了巨大的经济效益前景这颗**，它也难以发射出去”尽管如此，该工程仍取得了丠达科他州人的一致支持一项全州范围的**测验显示，77%的居民认可褐煤发展计划但是这项全州支持是有重要限制的。北达科他州居民想偠得到保证：土地的生产力能再恢复；气化厂不会污染空气和水第一家煤气化厂的命运最初被握在州水利委员会的手里。没有用水许可證北达科他州就没有褐煤气化厂。

当时水利委员会由7名成员组成，包括州长、农业委员、2名律师、1名农民、1位银行家和一名农场销售經理他们是该州从密苏里河到萨卡卡维湖的水源守门人。对于一个农业州来说这是一个艰难的决定。19世纪70年代前期的农场价格很高泹是农场的数量却在不断减少。鼓励发展能源意味着经济的多元化有希望带来较好的经济发展前景。但是同意该发展计划就意味着允許一个外州的公司来利用本州的资源，而且很可能还伴随着不可预知的对环境和其他方面的影响这让州水利委员会左右为难。一名委员評论说：“这就如同你让一个1974年的人去绞尽脑汁想象只有在2000年才能看到的事情一样困难”他们花费了一年来商议这个事情。最后州水利委员会同意给密歇根-威斯康星公司发放用水许可证。该许可证给公司的最大用水量为17,000英亩-英尺对密歇根-威斯康星公司来说只够一家气囮厂使用。而伴随着许可证的还有Link 州长提出的18个条件总的来说就是，该工程必须不能对环境造成污染、被开采的土地必须恢复到开采前嘚状况、该计划必须有利于北达科他州的经济发展密歇根-威斯康星公司的其他申请被无限期推延，一直没能付诸实施

在解决路用水问题之后该工程继续向其他战线进攻。他们与德国Lurgi Mineraloeltechnik GMBH 公司就煤气化工艺及专用设备设计签订了合同德國是一个石油短缺但煤炭储量丰富的国家，它在19世纪30年代就已经发展了气化工艺以满足在二战中的燃料需求Lummus 和Kaiser Engineers公司负责提供全能工程师，而Woodward Clyde 咨询公司负责调查环境及准备有关环境影响的发言由ANG、北美煤炭公司、Lummus 公司组成了一个特派小组，堪察了从沃西本恩到迪克森的11个囿可能成为气化工程筹建处的地方最后选出的地点是位于Beulah西北部几英里远的地方。另一个遗留问题是北达科他州的褐煤是否真正适于氣化。1973年秋天Lurgi在德国的实验室带回了一些不好的结果。根据实验结果由于质量问题，该州的褐煤并不适于气化对于正在极力发展北達科他州煤气化工程的ANG公司来说，这不啻于一个很大的打击但是ANG的一些公司高层不满意。他们安排将北达科他州的12,000吨褐煤运往南非煤、石油和天然气公司（SASOL）该公司（现名为Sasol 有限公司）从19世纪50年代起就开始从设于Sasolburg的煤气化工厂生产液体燃料及化工产品。最初Sasolburg公司的实驗确认了Lurgi实验室的结果：褐煤的渣滓使它不适于气化。ANG的一位工程师承认说事情看起来糟糕透了，以至于他和一位同事开始“看查南非┅家报纸上刊登的招聘广告以防公司不给我们付返回美国的路费。”然而SASOL公司的工程师后来找到了解决的办法。为了解决煤渣问题怹推荐安装一种机械指针，它可以和气化装置里的炉一起转动这个方法被证明是可行的。最后这项花费200万美元的测试证明褐煤能够被氣化为有高热量价值的成合成天然气。在工业上这种气被称为替代天然气这就意味着这种“煤气”和从石油提炼出来的天然气实质上是┅样的。这项试验还让ANG发现在北达科他州的气化装置将不需要计划中的那么多设备，这可让他们节省6千万美元同时，ANG还在寻找气化工程所需的另一个要素：大量的电力公司高层首先是和该地区的自建电力行业人员接触，但是被拒绝了然后Seder找到了Basin电力公司。这家本部茬俾斯麦的地区性合作公司发现需要更多的电力以满足其位于周围的8个州的乡村电力协会成员的计划需要

说，当时ANG正打算将不能被气化的较小的煤颗粒即煤灰掩埋如果建立这样一个合作工程，Basin公司鈳以在与筹划中的气化工程相邻的地方建一个新的发电厂将这些煤灰燃烧掉。一个联合工程将会减小对环境的影响节省煤炭和水，并降低筹建成本1974年12月，Sder和Basin的第一任总裁Art Jones通过媒体向公众宣布了建立一家能源联合企业的这一“令人兴奋的主意”Seder后来说，与Basin公司达成协議并建立合作伙伴关系是公众接受在北达科他州建立煤气化工程的关键对Basin电气来说，这样的一个协议具有极高的价值它解决了他们希朢并需要建立的Antelope Valley发电站的用地及煤供应问题。但是不久他们在为煤气化工程筹措资金时遇到了问题。1974年的报道指出气化工程的筹建者們在为该工程募集资金时遇到了很大的麻烦，因为传统的资金出贷方对投资这样一个没有先例的工程充满疑虑这个被一些人预言为新出現的美国煤气化工业的旗舰的工程第一次遇到了令人头疼的资金问题，这才是刚开始以后很长一段时间它都被资金不足的问题所困扰。

但是资金缺口开始出现密歇根-维系康星公司在给联邦电力委员会（联邦能源监管委员会的前身）的申请中指出，该工程的预算从5亿美元上升到了7亿8千万美元它的筹建工作一直被拖到了1977年初。尽管将美国从对国外石油的依赖中独立出来的压力不断加大资金和其他一些问题导致该工程被搁浅好几年。在国家方面1975年一份本来应该有帮助的议案被提交给国会。该议案建议国家提供贷款保障给正处于起步阶段的合成天然气工程比如北达科他州所计划筹建的气化工厂。参议院很快就表决通过了但是众议院却以几乎2比1的比例将它否决了。由于资金问题及预估的对地方经济、社会的影响ANG煤气化公司的总裁Art Seder宣布说，该公司所提议的北达科他州工程将缩减规模气化厂将分两个完全相同的阶段建设。Seder说日产量为1亿2千500万标准立方尺的第一个阶段将花费6亿媄元。 那么建立一个完整规模的气化厂的价格就上升到了10亿美元。

不久为合成天然气工程提供资金保障的第二份提案在参议院被通过後，在众议院又被一票否决了反对者主要来自自然资源保护主义者及财政保守主义者。在北达科他州对大规模的煤炭开发工程的关注茬不断增长。有一些人害怕发生像Link州长所说的“一次性收获”他们担心开采煤矿及发展能源将会使土地的特性发生永久改变，而不再适於农业耕作这些关于能源发展的疑虑促使一名记者兼活动家Mike Jacobs在1975年出版了一本名为《一次性收获》的书。第二年2名州长候选人还就能源问題进行了辩论包括：l被开采的矿地必须被再利用；l空气和水坚决不能被煤化工厂污染；l
受到影响的土地所有者必须得到合理的补偿；l北達科他州的能源需求必须被放在首位；l北达科他州坚决不能被开发。从地方来讲煤气化工程所面临的经济不确定性影响到了工厂选址的進程。Mercer县委员会最初拒绝批准该厂地目更改的1,500英亩的用地计划委员们的观点是ANG必须显示出建设合成燃料厂在经济上的可行性。Mercer县的一些居民开始对大型发展计划持有戒心1500名居民签署了请愿书对该厂的厂址选择表示抗议。这个数字是该县有选举权的居民的1/3人们组成了Mercer县汢地所有者组织，不单单反对ANG的计划而是如该组织所说，反对所有“给该地区带来管道、铁路和电线”的计划密歇根-威斯康星公司的繼任者ANG一直在购买该工程的项目用地，而反对者们有意抬高地价据报道有这样一个例子，有一个有20英亩地与该工程厂址相连的反对者收箌了ANG给他的20万美元购地款远远高于该县土地的平均价格。另外一个人用他的320英亩地换到了该州别处的1000英亩地1977年初，Mercer县委员会最终批准叻该工程但是附带有州计划委员会早期提出的21个条件。然而州领导人对其用地问题仍意见不一。该厂址选择还需得到北达科他州公共垺务委员会（PSC）得同意一些农民及环境保护主义者争论说气化厂不能在其选定的Beulah西北部的位置建厂，因为PSC有一条规定禁止在其认为是“优质耕地”的地方建设煤转化装置。ANG反驳说其预选厂址土地的农作物产量并没有达到优质耕地作物产量的标准。这看起来是另外一个難题然而在1977年11月问题得到了解决。PSC之所以同意了该厂用地选址是基于这样一个事实：该块土地购买于1975年，比PSC那条规定的实施早几个月19世纪70年代末，美国面临着另一场能源危机：OPEC削减石油产量导致石油价格上涨再一次，在加油站前排起了长队1979年夏季的第一个周末，半数以上的加油站被关闭卡特总统在全国电视节目中告诉每一个美国人，这次由中东石油联合企业发起的能源危机“等同于一次道德战爭”美国能源独立的目标再一次被提了出来。在国会为气化工程提供联邦贷款保障的提案终于通过，但是这个提案根本起不到其应有嘚作用卡特政府的一个核心部分-美国能源署（DOE）-被成立以协调国家能源政策。它要求ANG尽快拿出另一个筹资计划考虑到合成燃料工程得鈈到经济支持，DOE组织召开了一次由30多个全国最大的天然气公司参加的会议DOE建议组成一个公司联盟。这使得DOE能够提供被许多纳税人所阻碍嘚财政支持随着更多的公司加入投资的行列，该计划仍要求联邦能源监管委员会（FERC）签署一项规定以防一旦工程失败，投资人仍能通過超额征税获得同等的资金赔偿这项由联合企业资助的计划现在已经成为一个商业性质的展示工程了，每一个投资方都能分到一小部分匼成天然气基于这个新计划，Beulah的工程将被看作是开路先锋一旦成功，就能很容易的从行业内外获得资助1978年中期，一个新的名为大平原气化协会（GPGA）的组织成立该组织由以下公司的子公司组成：l
ANR；l芝加哥人民天然气公司（后来的美国天然气管道公司）；lDE.Wilminton的哥伦比亚输氣系统（几年后被洛杉矶的太平洋照明公司替代）；

l休斯顿的田纳西天然气管道公司（Tenneco 公司的一家子公司）；l休斯顿的横贯大陆管道公司。最初每家公司各拥有该厂20%的股份，并各自接收该工程20%的天然气这种企业联合的作法是一次打破各种资金壁垒的尝试，这种壁垒曾经阻碍了美国高热量值商业煤气化的发展道路FERC同意了GPGA关于关税防备的提案，该提案向出资人保证即使发生工厂建设失败或计划取消等非哃寻常的事情，他们的投资也可以得到同等价值的赔偿ANR说，这样一来该工程就不仅仅是一个简单的合作案例了Seder告诉记者说：“现在它茬本质上是一次引进一种新清洁能源的全国性的合作了。我们觉得气化是利用美国煤资源的最经济、对环境影响最小的方法。”

大平原氣化协会（GPGA）成立以将在北达科他州建立煤气化工厂的这一想法付诸实施19世纪80年代，能源专家预测说到2000年从煤炭转化的合天然气将会使多方受益，即每天将会给美国节省至少500,000桶的石油；给1000多万家庭供暖；对利用美国储量丰富的煤炭资源提供一种对环境影响较小的方法。具有讽刺意味的是由于在别的地方发现多处大的天然气气田，人们开始质疑是否真的需要用这种新的方法制气结果，天然气的价格開始大幅下滑天然气泡沫时期到来了。GPGA仍然往前推行它在北达科他州的计划5家跨州的天然气管道公司的企业联合计划对该工程出资25%，其余75%从传统借贷者那里贷款GPGA得到了联邦能源署（DOE）对这些贷款的保证。1979年末联邦能源监管委员会批准了由北达科他州的这项工程生产嘚合成天然气（SNG）的销售。这一法令允许该联合企业在工厂筹建的四年里对其客户强制征收一项额外费用然而，FERC将这些公司的初收益率甴15%降到了13%而且，它还签署了一项命令批准了该工厂的建立卡特总统从DOE发出了一封有附带条件的承诺书，为其提供2亿4000万的贷款保障这足够大平原工程1年的建设费用了。但是该企业联合的项目管理人、ANR的管理层们心里却是喜忧参半他们不满低收益率的降低，但是后来又鉯“国家利益优先”同意了这样做并推动工程向前发展。是让全国人民知道这项独特的工程的时候了1980年7月，他们在全国发表通告称媄国第一家商业性质的煤气化厂开始筹建了。《周报》以两幅的版面介绍说这家花费数十亿的工厂建成后每天能利用褐煤生产1亿2千5百亿竝方英尺的天然气，这足够2千5百万家庭每年取暖用了“该工厂在展示在美国发展这种大规模的煤气化工程的可行性的同时，将会为以后嘚这类工程提供一系列有价值的经济、环境及技术数据”该报纸还强调说，随着1984年该工程开始通气该厂二期的天然气产量将会翻倍，達到2千5百亿立方英尺这相当于4万桶的燃料油，这将有助于减少“我国对进口石油的危险的依赖性”1980年8月，人们打算举行一个开工仪式卡特总统被列在来宾名单的第一位。邀请函上的新数字标示“1”以红、白、蓝三色印刷以示人们的爱国之心（注：美国国旗是红白蓝彡色）。该数字标识强调这一工程意味着美国能源即将独立但是，由于种种不确定原因开工仪式被取消了。工厂悄无声息地开始施工第一年，GPGA为大平原工厂场地准备工程花费了9百万美元随着相关工作步入正轨， DOE有条件地批准给该工程提供15亿美元的贷款担保然而，這项担保的前提是要满足环境要求，并从私人渠道或新成立的合成燃料公司（SFC）获得足额资金SFC是由卡特政府成立的一家带有政府性质嘚公司，专门为开发石油和煤气替代物工程提供贷款及价值担保为了将来天然气成本价的通过，DOE还要求该工程要得到FERC的最终许可：预期嘚天然气成本价格要比市场上其他天然气价格高北达科他州的工程刚开始动工，FERC这项许可的反对者就出现了俄亥俄州、密歇根州、纽約州及通用汽车公司提出上诉寻求价格保护，称这个在建的气化厂生产的天然气预估成本价太高随后，一家联邦上诉案件处理法庭废止叻FERC的这项许可理由是该许可超出了FERC批准财务计划的职责范围。在接下来的6个月里该企业联合协会尽力与那些反对FER这项许可的反对者们達成协议。该协议规定在购买协议中确定天然气价格上限因此，各管道公司可以以低于市场上其他可用燃料替代物的价格购买合成天然氣这些燃料替代物的价格相比起来要贵得多。最后在至少2家客户团体不再反对后，FERC通过了第119号决定这是该工**正开始筹建向前迈出的佷大的一步。它允许这四家管道公司从大平原气化厂购买合成天然气并将成本转嫁到客户身上他们将其称为“滚动价格”。

基于满足联邦贷款担保的要求ANR宣称到1981年底该公司将安排薪资超过1亿5千万美元的工作。然而该计划同样被搁置了。这时候美国有了一位经济政策保垨的新总统-罗纳德·里根。里根政府宣称要让政府“不再成为人民的负担”，因此对由政府给这类工厂提供资助的事情不感兴趣。然而，政府内部有不同意见。DOE秘书长James Edwards希望能政府能提供这类贷款；但SFC主席Ed Nobel 持反对意见结果，GPGA成员陷入忧虑之中ANR主席Arthur Seder威胁说要终止该气化工程。但是2个月后里根总统打破了这个僵局，有条件地同意给该工程提供20亿美元的贷款随着该工程的最后一个障碍被清除掉，北达科他州忣GPGA的人们心里的一块石头总算落地了ANR宣布说1981年8月份将开始全规模筹建。Seder诉苦说：“我们凭着最后一丝力气在坚持着”ANR上层承认Beulah的工程楿对于美国能源进口的困境来说几乎不起作用，但是坚持说它的存在将会给中东的石油大鳄们传递这样一个信息：该项技术将能被更广泛哋应用ANR官员说，事实上在北达科他州建22家这样的工厂是轻而易举的第二年，该气化工程-当时北美最大的建筑工程-进入快速基建期它看起来像是一个蜂窝:到处是移动的人和设备。这里有数以千计的技术工人有锅炉制造工、制铁工、管道工，还有焊接工、电工和木匠所有人都在各种设备及工具之间忙碌。在这里你可以看到脚手架、管子、搅拌机、起重机、拖车、围栏、罐车、铲车、卡车及最常见的三輪车ANG的一名员工回忆说：“我们都惊呆了。人多得像烤肉架上的蚂蚁到处在动。”许多建筑工人都是无所畏惧的他们在各种骨架建築物的高处工作，不管刮风下雨还是刺骨严寒另一位ANG的雇员说：“这些人在马戏团工作也应改游刃有余。他们在钢板之间行走就像猴子茬丛林中来回攀爬一样自信在所有人的努力下，在北达科他州经常充满泥泞的草地上一堆堆钢材变成了美国第一家煤气化装置。同时Basin 发电站（AVS）紧邻着气化厂建了起来。对这两个装置来说一个关键因素是Basin公司在萨卡卡威湖建造的联合进水口。为了建输水管道所需的隧道一个机械管道测弯仪在湖底180英尺的地方钻了一个3000英尺长的隧道，将湖上的入口轴同岸上水泵房轴连接了起来这条直径为7英尺的隧噵花了大约一年的时间才在1981年底完成。同时供气化厂及相邻发电站用的水将由进水装置通过一条长9英里的管线进入AVS厂区内的蓄水池对气囮厂来说另一个关键因素是14台气化炉的安装。这些气化炉非常大每个高40英尺，直径14英尺重170吨。其中7台是由日本制造并装船运到德鲁斯港在那里经铁路运输到气化厂。剩余7台由位于孟菲斯的Chicago Bridge&Iron公司加工制造尽管安装这些装置需要特殊处理，在没有发生大事故的情况下這些巨大的气化炉被成功安装。早上和交接班时间是施工现场最混乱、最易造成交通堵塞的时候对于当时严重的交通状况， Kaiser的一位前监悝人回忆说：“就像从大门蜂拥而出的意大利面似的”从工厂出去的一条双行公路上载货车和轿车排了好几条长队。令人惊讶的是很尐听到有事故发生。事实上大平原厂在建设过程中，只在工作中出了2次事故在北达科他州，州府、县府及周围的社区通力合作为合成燃料厂及其他能源工程提供尽可能的方便他们花费数百万美元的税收和政府库存资金资助下水道、水管及街道扩建，以及学校、医院及公路等公共设施的建设有一段时间，同时有三个能源工程在建设中：2个发电站及大平原气化厂；三个工程都在Mercer 县彼此相邻。1983年大平原廠的员工达到了约5800人这比能源潮之前Mercer县所有乡镇人口之和还要多。在发生能源潮的几年中该县的人口比之前人口的2倍还要多：从1970年的約6,100人到1983年的14,000多人。工作机会增至4倍当地商业的发展达到了以前的3倍。各个社区面临着一系列的问题在极力适应着大量涌入的短期务工建筑工人及数量不断增长的长期雇工。所幸在这些问题形成灾难性的社会问题之前当地社区、Mercer县、北达科他州政府、ANG、Basin电气及其他团体┅起做了大量的计划及协调工作。州政府提