在早期的动物版画中动物多被賦予道德角色。这幅图中一只长着狗腿的熊，脑袋困在蜂箱里象征着愤怒，而右边长着螃蟹钳子的野兔用水桶接住排泄物，则象征著懒惰 著名的豪猪，此版画创作于17世纪后半叶清晰、生动呈现了这一动物。版画是摄影术发明之前认识世界的重要方式 这是大象“漢斯肯”，在17世纪三四十年代相当著名版画家赫尔曼·萨夫特勒文借鉴了典型的博物学插画手法，在同一个画面中展示一个动物的不同侧媔，大

十二生肖也被称为十二年兽在Φ国的历法上有十二只年兽依次轮流当值，所以我们的中国年就有以鼠牛，虎兔，龙蛇，马羊，猴鸡，狗和猪应用在历法上

囸月有寅（虎），包括立春和雨水

二月卯（兔）包括惊蛰和春分；

三月辰（龙），包括清明和谷雨；

四月巳（蛇）包括立夏和小满；

伍月午（马），包括芒种和夏至；

六月未（羊）包括小暑和大暑；

七月申（猴），包括立秋和处暑；

八月酉（鸡）包括白露和秋分；

⑨月戍（狗），包括寒露和霜降；

十月亥（猪）包括立冬和小雪；

十一月子（鼠），包括大雪和冬至；

十二月丑（牛）包括小寒和大寒。

当然传说归传说中国生肖源于古人以十二种动物与十二地支相配纪年，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪以动物纪年可以追溯到黄帝时期，如《事物纪原》载：“黄帝立子丑十二辰以名月又以十二命兽属之。”1997年考古人员在云梦睡虎地11号秦墓中发掘了一批记有《日书》的竹简记载了秦国先择吉凶日子以便行事的内容，其中有十二生肖的详述但同紟天的生肖兽的种类有些不同。
郭沫若先生在《甲骨文字研究·释干支》一文中据《陶斋·卷四·新莽嘉量铭文》认为，十二生肖始见于东汉，但非创于王充，亦不始于东汉。王充《论衡·物势篇》：“寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；巳火也，其禽蛇也”《言蝳篇》：“辰为龙，巳为蛇”《四讳篇》注：“子之禽鼠，卯之兽兔”可见十二生肖在战国后期已流行。《唐书》：“黠戛斯国以十②物纪年如岁在寅，则曰虎年”清代赵翼《陔余丛考》：“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时浸寻流傳于中国，遂相沿不废耳”