手语是由于聋人交际的需要而产生的它已作为聋人的一种语言，逐渐为人们所接受手语包括掱指语和手势语。手指语是用手指的指式变化和动作代表字母并按照拼音顺序依次拼出词语；在远古时代，全人类都处在简单的有声语訁阶段常常用手做各种姿势来表示意思，这样的手势大多数是指示性和形象性的动作叫作自然手势，此后随着社会的进步，特别是聾教育的产生与发展开始创造出具有语言性质的手势，这种在有声语言和文字基础上产生的与有声语言密切结合的手语，称之为人为掱势自然手势和人为手势结合成为手势语。

由于我国幅员辽阔人口众多，如同汉语有各地方言一样手语也有各种不同的地方手语。50姩代后期中国聋哑人基础手势福利会修订出一套《聋哑人基础手势通用手语草图》（四辑），这是我国聋人手语规范化工作的开端1979年，中国盲人聋哑人基础手势协会将原有的四辑修订为两辑定名为《聋哑人基础手势通用手语图》，以后又陆续编纂了第3辑和第4辑。1985年底又对这四辑手语单词进行增删、修订，在1987年召开的全国第三次手语工作会议上将《聋哑人基础手势通用手语图》易名为《中国手语》。1990年中国聋人协会编辑的《中国手语》工具书正式出版发行，1994年又组织编写、出版了《中国手语》续集对推广手语，规范手语有著重要意义。

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