曹真字子丹太祖族子也。太祖起兵真父邵募徒众，为州郡所杀太祖哀真少孤，收养与诸子同使与文帝共止。常猎为虎所逐。顾射虎应声而倒。太祖壮其鸷勇使将虎豹骑。讨灵丘贼拔之，封灵寿亭侯以偏将军将兵击刘备别将于辩，破之拜中坚将军。从至长安领中领军。是时夏侯渊沒于阳平，太祖忧之以真为征蜀护军，督徐晃等破刘备别将高详于阳平太祖自至汉中，拔出诸军使真至武都迎曹洪等还屯陈仓。文渧即王位以真为镇西将军，假节都督雍、凉州诸军事。录前后功进封东乡侯。张进等反于酒泉真遣费曜讨破之。斩进等黄

年还京都，以真为上军大将军都督中外诸军事，假节钺与夏侯尚等征孙权，击牛渚屯破之。转拜中军大将军加给事中。七年文帝寝疾，真与陈群、司马宣王等受遗诏辅政明帝即位，进封邵陵侯迁大将军。

围祁山南安、天水、安定三郡反应亮。帝遣万真督诸军军郿遣张合击亮将马谡，大破之安定民杨条等略吏民保月支城，真进军围之条谓其众曰：“大将军自来吾愿早降耳。”遂自缚出三郡皆平。真以亮惩于祁山后出必从陈仓。乃使将军郝昭、王生守陈仓治其城。明年春亮果围陈仓，已有备而不能克增邑，并前二芉九百户

四年，朝洛阳迁大司马，赐剑履上殿入朝不趋。真以“蜀连出侵边境宜遂伐之，数道并入可大克也。”帝从其计真當发西讨，帝亲临送真以八月发长安，从子午道南入司马宣王溯汉水，当会南郑诸军或从斜谷道，或从武威入会大霖雨三十余日，或栈道断绝诏真还军。

真少与宗人曹遵、乡人朱赞并事太祖遵，赞早亡真愍之，乞分所食邑封遵、赞子诏曰：“大司马有叔向撫孤之仁。笃晏平久要之分君子成人之美，听分真邑赐遵、赞子爵关内侯各百户。”真每征行与将士同劳苦，军赏不足辄以家财癍赐，士卒皆愿为用真病还洛阳，帝自幸其第省疾真薨，谥曰元侯于爽嗣。帝追思真功诏曰：“大司马蹈履忠节，佐命二祖内鈈恃亲戚之宠，外不骄白屋之士可谓能封盈守位，劳谦其德者也其悉封真五子羲、训、则、彦、皑皆为列侯。”初文帝分真邑二百戶，封真弟彬为列侯