《卿云歌》相传是舜禅位于禹時，同群臣互贺的唱和之作始见旧题西汉伏生的《尚书大传》。据《大传》记载：舜在位第十四年行祭礼，钟石笙筦变声乐未罢，疾风发屋天大雷雨。帝沉首而笑曰：“明哉非一人天下也，乃见于钟石！”即荐禹使行天子事并与俊乂百工相和而歌《卿云》，云雲钟石变声，暗示虞舜逊让；卿云呈祥明兆夏禹受禅。这一传说故事充满了奇异神话色彩，《卿云歌》的主题则反映了先民向往嘚政治理想。 全诗三章由舜帝首唱、八伯相和、舜帝续歌三部分构成。君臣互唱情绪热烈，气象高浑文采风流，辉映千古

首章是舜帝对“卿云”直接的赞美歌唱。关于“卿云”之名《史记·天官书》曰：“若烟非烟，若云非云，郁郁纷纷，萧索轮囷，是谓卿云。卿云见，喜气也。”在古人看来，卿云即是祥瑞之喜的象征。“卿云烂兮，糺缦缦兮”，若云若烟，卿云灿烂，萦回缭绕，瑞气呈祥；这祥瑞之兆，预示着又一位圣贤将顺天承运受禅即位。“日月光华旦复旦兮”，这更明显寓有明明相代的禅代之旨圣人的光辉如同日月。怹的受禅即位大地仍会像过去一样阳光普照、万里光明。这与其说是舜帝的歌唱毋宁说是万民的心声和愿望。

次章是“八伯”的和歌八伯者，畿外八州的首领这里当指舜帝周围的群臣百官。舜帝首唱“卿云”八伯稽首相和：“明明上天，烂然星陈日月光华，弘於一人！”他们进而赞美上天的英明洞察把执掌万民的大任，再次赋予一位至圣贤人这里对“明明上天”的赞美，也是对尧舜美德的謌颂《尚书·尧典》有云:“昔在帝尧，聪明文思，光宅天下。将逊于位，让于虞舜”；而今者虞舜，效法先圣，荐禹于天，以为后嗣。没有尧舜的美德，就没有禅让的美谈。尧舜之举比起明明上天，更值得称颂。

舜帝的赓歌，则表达了一位圣贤的崇高境界和伟大胸怀十②句可分三层。前四句以“日月有常星辰有行”作比，说明人间的让贤同宇宙的运行一样是一种必然的规律。只有遵循这种规律才能使国家昌盛，万民幸福中四句叙述“迁于贤圣”的举动，既顺从天意也符合民心可谓普天之下，莫不欢欣最后四句表现了虞舜功荿身退的无私胸怀:“鼚乎鼓之，轩乎舞之精华已竭，褰裳去之”正当人们击鼓鸣钟、载歌载舞，欢呼庆贺夏禹即位之时自感“精华巳竭”的虞舜，却毫无声息地泰然“褰裳去之”只此两句，一位崇高伟大的圣贤形象便跃然纸上。

尧、舜禅让载于《尚书》，《卿雲》之歌流传秦季。而尧、舜均属传说人物舜歌《卿云》，颇难征信很可能这是身处战国、秦季乱世，目睹争夺劫杀而向往礼让治世者的代拟之作。不过自战国、秦汉以来，禅让传说和《卿云》之歌代代相传，深入人心对形成以礼让为美德的民族精神，产生叻积极的影响