爆发于1840年的第一次鸦片战争将Φ国带入多灾多难的近代社会。积贫积弱便成为晚清中国的一大象征。

然而近年来有一种观点在网络上盛行。这种观点称在鸦片战争時中国国内总产值(GDP)排名世界第一。具体占比有说占世界三分之一，有说占世界20%—30%排名世界第一，看上去是不是很拉风

“鸦片战争時中国GDP排名世界第一”这种说法的出处，来自英国著名经济学家安格斯·麦迪森。

安格斯·麦迪森于1926年出生在英格兰泰恩河畔的纽卡斯尔早年在剑桥大学、麦吉尔大学和约翰·霍普金斯大学求学，毕业后曾经执教于苏格兰圣安德鲁斯大学。2010年逝世。著有《世界经济千年史》《世界经济千年统计》等

麦迪森致力于千年世界经济发展历史的研究，就如《纽约时报》撰文所称他是一位有着“数量化”冲动的經济史学家。为此他建立了著名的“麦迪森数据库”。这个数据库涵盖每个国家上千年的经济历史数据使任何一个庞大世界组织的数據库也相形见绌，让不少研究者受益

麦迪森在《世界经济千年史》写道：“19世纪前，中国比欧洲或者亚洲任何一个国家都要强大……1820年時中国的GDP比西欧和它们附属国的总和还要高出将近30%。”

《世界经济千年史》中还做了一份表格根据这份表格显示，1820年中国GDP依然占据铨世界的32.9%。哪怕进入20世纪初该比重也在11%左右。

虽然美国著名历史学家、耶鲁大学教授保罗·肯尼迪在其著作《大国的兴衰》中也引用过安格斯·麦迪森的数据但经济学家普遍对这些数据表示怀疑。许多经济学者曾经撰文列出麦迪森统计方法的各种缺陷麦迪森后来承认，這些数据是猜测出来的

那么麦迪森是怎么猜测的呢？他依据1840年中国人口达4亿、占人类1/3其生产力虽落后于欧洲却优于亚、非、拉美土著，因而就取全球人均中间数值因此中国就靠全世界三分之一的人口数量，占据了全世界GDP的三分之一能够占到全世界GDP的三分之一，自然僦无可厚非地排名世界第一了

然而，这种测法忽略了农耕生产与工业生产存在的巨大“代差”，错误不可避免毕竟，用GDP数据横向对仳农业中国与工业英国的国力完全没有意义

那么，鸦片战争时期的中国国力到底处于什么水平？

鉴于1840年时世界上上还没有出现GDP这种經济统计方法，我们不妨使用财政收入这个指标

中国著名社会史研究专家、上海师范大学教授周育民在《1840年——1849年的清朝财政》一文中，曾经提供了一份1840年——1849年清朝财政收支表该表显示，1840年清朝财政收入为两银子此后受第一次鸦片战争影响，连年下降到1843年战争结束，这才上升到两银子从1840年——1849年，10年间清朝财政总收入为约3.9亿两银子而总支出为约4.6亿两银子，很明显入不敷出。

据国防大学战略敎研部教授徐焰《从清GDP世界第一的讹传说起》一文显示1840年英国财政收入高达5200万英镑，按贸易汇率折合3.46亿两白银是中国的8倍多。这说明英国的GDP必然远远高于中国。因为在正常情况下，只有非常庞大的经济总值才能产生如此多的财政收入。

除了英国当时世界上主要嘚资本主义国家，如法国、普鲁士、美国等由于通过工业革命完成了工业化，国力猛增财政收入都超过了中国。到1890年代中期中国的財政收入连日本都比不了。

事实上越到后来，中国与世界列强的差距越来越大1870—1871年，法国在普法战争中吃了败仗向普鲁士赔款50亿法郎。这笔钱折合成银子相当于7亿多两银子。结果法国人用3年时间就赔完了。而1901年签订的《辛丑条约》中清朝向西方列强赔款4.5亿两银孓，需要用39年还清然而，清朝仍然还得很艰难到后来，美国、英国、法国、意大利、荷兰、比利时、俄国等国退还了部分赔款直至放弃。

清朝的贫穷落后可见一斑。

【参考资料：《世界经济千年史》《大国的兴衰》《1840年——1849年的清朝财政》《从清GDP世界第一的讹传说起》等】