和尚给人清心寡欲的形象，而且戒酒、戒肉和戒色，但日本的僧人就不同，他们不仅能吃肉还可以娶妻，不仅如此，日本僧侣甚至还能当DJ或调酒师，例如福井县照恩寺的住持朝仓行宣，他就曾身穿袈裟举办电音法会，不过为何日本和尚能不受戒律限制，其实与过去的历史有很大的关系，起初为了推崇佛教，日本天皇免去僧人的税赋和劳役，期间戒律一度变得很森严，之后演变成念佛比持戒更重要的信仰。

佛教在公元6世纪传入日本，当时推古天皇非常崇拜佛教，甚至下诏免去僧人的税赋和劳役，导致不少百姓想出家，佛教也因此在日本盛行，到了奈良时代初期（公元8世纪）， 日本行程“僧尼半天下”的奇观，类似于魏晋南北朝时期。

由于许多人并未为了学习佛法而出家， 多数人都是为避税，导致僧侣在寺庙里依旧寻欢作乐，尼姑若怀孕就还俗待产，生产完继续出家避税，当时执政的舍人亲王决定改革，改变这种风气，因此命令遣唐使邀请高僧鉴真至日本传授佛法，他也因此成为日本律宗祖师，对于日本的影响非常大，将流传最广的佛教戒律《四分律》传入日本。

而戒律收集所有僧侣须遵守的学处，除了礼仪外还有戒条，比丘有227戒、比丘尼311戒，其中包含禁止偷窃、行淫、杀人或男女私自共处等，并提出具体的惩罚，直到建立日本律宗的总本山“唐招提寺”后，更是规定僧人受戒前，必须先入寺学习戒律，才有出家的资格，因此高僧鉴真与其弟子传授的佛法，在日本一度兴盛。

到了平安时代末期，源氏与平氏两家引发战争，在乱世之中，推崇往生净土教义的“净土宗”崛起，该宗派主张“圆顿戒”，将律宗原本几百条戒律，简化成十重四十八轻戒，认为念佛比持戒更重要，受到中下阶层的拥护，之后还分化出净土真宗，又名一向宗，在明治维新前，是日本佛教唯一许可僧人娶妻生子的教派，宗纲是“信心正因，称名报恩”，不再严格执行戒律，还曾利用宗教号召信徒参战，甚至自成一国。

例如战国时代的石山本愿寺，其门主显如不仅娶了公卿的女儿，还与大地域的领主武田信玄、朝仓义景互为连襟，对织田信长发动长达11年的“一向一揆”圣战。不过佛教对于日本来说，依旧属于外来的宗教，因此1868年明治维新后，政府为了削弱其他宗教的势力，并树立天皇权威，极力扶持本土的神道教，并发布《肉食妻带解禁令》，指“僧人今后无论蓄发、娶妻、生子、食酒肉，皆听从自便”。

直至今日，根据日本文化厅释出的《宗教年鉴2019》统计， 日本佛教寺院一共74272所，其中凈土宗和其分支宗派多达29447所，数量超过三分之一，但其实并非所有僧侣都能吃肉娶妻，仍有三分之二的僧侣依旧持戒修行，由于不喜欢获关注，所以行事态度多为低调，因此容易给人“日本僧侣自由奔放”的印象。