蔡伦是东汉时期造纸术的改良者，在汉武帝在位时，被任命为九卿之一和尚方令，之后一举革新了传统造纸术，创造了“蔡伦纸”，使纸张从此变得更加低廉耐用，书写起来也更加顺滑，彻底改变了人们的书写方式，逐渐取代了沉重的竹简，这对世界的文化传播来说，都有着极其重要的意义，因此蔡伦也被后人尊称为“纸神”，改良后的造纸术也成为了我国的四大发明之一。

在纸张还没有发明的时候，人们大多是以竹简、丝绸以及甲骨等进行记录，不是过于材料昂贵，就是太重携带不便，后来随着桑蚕产业的发展，人们逐渐以蚕丝的漂絮物制作出了最初的纸张，但当时的纸张手感粗糙，而且纤维条分布不均，凹凸不平，根本无法用于书写，大多只能用于包装。

直到汉武帝时期，蔡伦才结合之前的造纸经验，以一些廉价的破布、渔网、树皮、麻料等，浸泡白天后，经过捶打和搓洗将这些树皮和麻料褪去皮和壳等坚硬的部分，再涂抹上石灰水，之后蒸煮八个昼夜，冷却后取出，利用草木灰进行浆洗，又开始重复蒸煮和涂抹石灰水的过程，十多天之后所有的材料就会变为浆糊状，碾磨后用方格工具平摊捞起，经过几天的晾晒，就做出了一种更加顺滑且轻薄耐用的纸张。

之后蔡伦纸在汉和帝时期，就被皇帝推广开来，刚好随着丝绸之路的开通，又逐渐的传入到中亚和西欧，就这样蔡伦纸便流传到世界的各个角落，一时之间蔡伦造纸术几乎影响了整个世界，之后的朝代也在这一造纸术的基础上，不断的进行改进，陆续出现了以竹子、麦秆、桑皮等原料制成的纸张，韧性更强，更加耐用，方式也是越来越多，后来甚至还出现了染色工艺。

很多人都认为蔡伦是，但实际上他只是改良了前人的方法，虽然不能否认蔡伦的功劳，但造纸术的创造，和古代劳动人民的集体智慧脱不开联系。

　　公元105年，中常侍(侍从皇帝的官员)、尚方令(负责朝政的官员)蔡伦奏请东汉和帝准予将他的造纸术向民间推广，他还挑选出挺括良好的纸，进献给汉和帝。汉和帝试用以后，非常满意，当场赞扬了蔡伦的这一创造发明，同时立刻下令把这个造纸技术推广开去。

　　从此，中国的造纸技术进入了先进的行列。在此之前，商朝把汉字刻在龟甲兽骨上，但是甲骨的来源很有限，而且不便携带、保存，所以人们后来把汉字刻在简牍上。简和牍是用竹片或木片做成的，狭长的称“简”，略宽的称“牍”。由于一片简只能刻几个字，因此写一篇文章就要用许多简，写完之后人们再用绳子把简串起来，成为“册”。虽然做简牍的材料遍地都是，但是它们也太笨重了，据说秦始皇每天批阅用简牍写的奏折重达一石(约五十斤左右)。后来人们用丝帛作为书写材料，它柔软轻便，易于书写，可惜量少价高，这一致命弱点使它难于推广使用。

　　在京城洛阳的皇宫里当官的蔡伦，当时主管监督制造宫中用的各种器物。他非常聪明，很会动脑子，经常和工匠们一起研究制作工艺。蔡伦看到皇帝每天要批阅堆成小山般的简牍，非常不方便，他就琢磨着要制作出一种轻便易用的书写材料，来取代笨重的简牍。

　　对于新的`书写材料，蔡伦的第一个要求是轻便。因此用竹、木制成的简牍首先被排除在外，而丝帛倒是符合的，可惜原材料稀少。于是，蔡伦仔细观察了丝帛的生产过程，从分析丝帛的结构入手，发现它是由纤细的短纤维互相粘成的。于是，他把新材料定位在结构与丝帛相似、取材容易、价格低廉，从此时时处处留意着、寻觅着这种新材料。

　　有一天，蔡伦和几个小太监来到城外游玩。这是一个十分幽静的山谷，一条小溪潺潺流过，溪边垂柳依依，景色宜人。

　　小太监们一路打打闹闹，嘻嘻哈哈，十分快活，惟独蔡伦心事重重，东张西望。忽然，他两眼一亮，快步走到溪边，蹲着不动了。

　　小太监们觉得非常奇怪，都围拢过来。只见蔡伦手里捧着湿湿的、破破烂烂的、像棉絮一样薄薄的东西发呆。

　　一个小太监忍不住说：“我还以为是什么好东西呢，原来是这破玩意儿!快扔了吧!”

　　蔡伦却仿佛什么也没听见，仍然痴痴地捧着。

　　那个小太监一个箭步走上去，抓起那棉絮一样的东西就要往水里扔。

　　蔡伦突然醒过来似的，紧紧抓着不放，嘴里喃喃地说：“找到了，找到了!”

　　小太监们都糊涂了，这蔡伦莫不是疯了、傻了，怎么把这破烂玩意儿当宝贝似的?

　　蔡伦双手捧着，三步并作两步，问河边的农夫：“老人家，这东西是怎么形成的?”

　　农夫笑着回答说：“这个呀，是漂在河里的树皮、烂麻、破渔网什么的，它们被水冲呀、泡呀，又被太阳晒，时间长了就成了这模样，到处都是呢!”

　　蔡伦抬头看着满山遍野的绿树，不由眉开眼笑。

　　回到宫里后，蔡伦马上投入了紧张的试验和制作中，他挑选出树皮、破麻布、旧渔网等，让工匠们把它们切碎剪断，放在一个大水池中浸泡。过了一段时间后，其中的杂物烂掉了，而纤维不易腐烂，就保留了下来。他再让工匠们把浸泡过的原料捞起，放入石臼中，不停搅拌，直到它们成为浆状物，然后再用竹把这粘乎乎的东西挑起来，等干燥后揭下来就变成了纸。

　　蔡伦带着工匠们反复试验，最后终于试制出既轻薄柔韧，又取材容易、来源广泛、价格低廉的纸。

　　人们为了纪念蔡伦，就把用这种造纸工艺造出来的纸称为“蔡侯纸”。

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众所周知，每个朝代的造纸业都有着自己的特点，每个时期的纸，也有各自代表性的使用原料。

因为古纸原料有时代性和地域性，古代造纸的原料，总是因时因地而变化，品种也逐代增加。

今天，我们以一些著名的古代书画作品为例，来介绍一下这些不同原料的古代书画用纸。

麻纸是我国最早应用于书画的纸种，迄今传世的最早的书法是故宫博物院所藏西晋文学家陆机的章草《平复帖》。

该帖先前曾有人将其鉴定为“蚕茧纸”，经潘吉星先生多次检验，确认该帖为早期的麻纸。

因其年代久远，几经装裱，纤维老化，致使纸面呈灰色间米黄色，纸表有部分裂纹。

晋代陆机《平复帖》象牙色麻纸本墨迹，现收藏于北京故宫博物院。

以高倍放大镜观察，《平复帖》本幅纸表面纤维束甚多，甚至有未及捣碎的成股的麻绳头，帘纹不显，似不曾有效地研光，纸吃墨力差，制作相当原始，与出土汉纸相仿佛。

《平复帖》上的墨迹写的是章草(草隶)，笔意古朴，是陆机在西晋武帝泰始初年在南方仓促间写的一封书信。

此帖流传有序，年代确切可考，又出于名家之手，是我国现存最早的有年份可查的珍贵纸本法书。

▲虞世南摹《兰亭集序》卷

虞世南摹《兰亭集序》卷，麻纸，灰色，有纤维束，制作不够精细。

隋末的虞世南《北堂书钞》卷一0四引《陆云集》中陆云致陆机书云：“前集兄文为二十卷，书工，纸不精，恨之。”

言陆机写字属稿不曾用良纸，与文献记载相吻合。

这也说明当时南方所造的纸不及北方曹魏时闻名的左伯纸精良。

*左伯纸：在蔡伦以后，别人又不断把他的方法加以改进。蔡伦死后大约八十年（东汉末年）又出了一位造纸能手，名叫左伯。他造出来的纸厚薄均匀，质地细密，色泽鲜明。当时人们称这种纸为“左伯纸”。

至隋唐五代，法书用纸也仍以麻纸居主要地位。

例如故宫博物院藏唐代杜牧的题款为大和三年(829)的(《张好好诗》就是麻纸，纸面呈灰色，表面平滑，制作相当精细，但个别部位可见有明显的麻纤维束。

▲欧阳询《卜商帖》白色麻纸 表面平滑 制作较精细

▲米芾《韩马帖》白色麻纸 正方形 纸厚 纤维束少

▲颜真卿《湖州帖》白色麻纸 平滑 纤维束少

▲王献之《东山松帖》浅米色麻纸 制作不精细

▲欧阳询《季鹰帖》（别称《张翰贴》）麻纸 纸薄

▲杨凝式《神仙起居法》

五代书法家杨凝式的著名草书《神仙起居法》，用的也是麻纸，呈深灰色，字里行间有纤维束遗存，制作似不很精细。

以上说明唐五代书法家不只是在创作时用麻纸，而且在临幕汉、晋法帖借以练功时也用麻纸。

从绘画的传世作品来看，唐以前作画多用绢本，唐以后，纸本画才逐渐多起来。

1969年新疆吐鲁番唐墓中出土的三幅纸本设色花鸟画，每幅长201厘米，宽141厘米，各由若干小纸粘连而成，纸质为白麻纸，纸较厚，表面平滑，部分表面似施过白粉。

这种用麻纸画的设色画，过去在新疆还出土过。在敦煌石室中也有用麻料写经纸的背面或正面作画的，有的还是工笔人物画。

继麻纸之后，我国又发明了皮纸。

虽然据《后汉书·蔡伦传》说，早在东汉已发明了皮纸，但汉代皮纸一直未见。

皮纸大约在晋、南北朝时才定型，隋唐以后始见发展。

我们所看到的早期实物也都属于这个时期。

以下这些古代字画，便是用皮纸创作的，也为我们提供了研究古代皮纸的范本。

▲王羲之《兰亭序》冯承素摹本局部

唐代冯承素的《兰亭集序》神龙年间摹本就是用的皮纸。

此纸白间浅灰色，表面平滑，似经研光，纤维束少见，但有纸须，制作精细，是皮纸中的上品。

同一手卷的后幅，即北宋熙宁九年(1076)的题跋，其用纸也是白色皮纸。

两宋以来，皮纸的制造技术愈见精良，能制造出精美的大幅皮纸，在质量、形制和幅面上满足了书画家的要求。

北宋米芾曾带头以皮纸挥毫，他的法帖《苕溪诗帖》就是用的研光过的褚皮纸。

此纸浅灰色，细横帘纹，每纹约粗0.1厘米，表面平滑，且施以白粉，紧薄可爱，制作相当考究，在这种纸上写字也相当飘逸。

此纸目前的特征是在灰色纸地上呈现一些浅黄色毛斑、块状斑、束状斑，如夜空中的群星。

▲米芾的《淡墨秋山诗》局部

米芾的《淡墨秋山诗》和苏轼的《人来得书帖》，亦为褚皮纸。

二帖用纸均经研光，平滑受墨，纤维匀细。

苏轼的《新岁未获帖》、宋徽宗赵估的《夏日诗》、李建中的《同年帖》也是皮纸。

《新岁未获帖》白间米色，填以白粉，平滑受墨，纤维束少见，纤维细，纸精。

至于赵信为《季鹰帖》作题跋用的纸，则洁白光滑如镜，纤维捣得很细，交结匀紧，精美如蚕丝，但却是一种褚皮纸，是宋纸中的佳品，代表了宋代造纸术的最高水平。

▲褚遂良摹《兰亭集序》

其他如褚遂良摹《兰亭集序》、李建中的《贵宅帖》皆为皮料纸。苏轼的《三马图赞》则为桑皮纸，浅米色，纸上加蜡，纸面有纸须。唐宋时期的画家，也一改过去的习惯，这时候少见的开始以皮纸作画。